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第51章 大赛开锣,水钢惊鸿

  翌日,辰时正。

  岭南县八卦门外院,早已是人声鼎沸,旌旗招展。

  为了这场“锻刀大赛”,铁匠行会与十二行商会着实下了血本。

  偌大的演武场被临时清空,四周搭建起十数座崭新的高台锻炉。

  参赛的匠人们陆续携带着各自的工具箱入场。

  在抽签分配好的炉位前各自准备。

  周锐也领到了一处相对偏僻的炉位。

  他并未急于生火。

  只是将带来的几把大小不一的铁锤、火钳等物仔细摆放好。

  神色平静,看不出半分紧张。

  场上已是名匠云集。

  横沙坊的胡家子弟占据了最显眼的一片炉位,个个神情倨傲。

  李武铁坊的几位老师傅则显得沉稳许多,自带一股老师傅的从容气度。

  还有南溪坊、三义炉等本地老字号铁坊的代表。

  亦是各据一方,风格迥异,却都气场十足,显然都是有备而来。

  场边的观众席早已挤满了闻讯而来的百姓和一些消息灵通的小商贩。

  他们对着场内指指点点,议论纷纷。

  其中不少目光落在了角落里略显孤单的周锐身上:

  “欸,你们看。

  那不是前些日子在铁炉坊门口打了徐扒皮手下的周家小子吗?

  他居然也来参赛了?”

  “嘘!小声点!听说他走了百炼斋贾老板的路子,才勉强弄到个名额。

  毛都还没长齐呢,能打出什么像样的东西?”

  “就是!你看他那炉子,又小又破。

  跟郭氏铁坊、横沙坊那些大炉根本没法比!

  我看啊,八成就是来凑个数,给那些大坊当陪衬。

  等着看他怎么出丑吧!”

  这些刺耳的议论,周锐充耳不闻。

  只是默默检视着自己炉前的几块官方提供的废铁。

  待参赛匠人基本准备就绪,吉时已到。

  高台之上,行会柱首郭严泰在商会会长钱万金的陪同下,缓步走到台前。场内瞬间安静下来。

  郭严泰清了清嗓子,朗声道:

  “诸位岭南父老,各位铁匠同仁,各方英雄豪杰!

  今日,我岭南铁匠行会与十二行商会。

  在此联合举办这数十年未有之‘锻刀大赛’!

  旨在以艺会友,切磋技艺,更为我岭南选拔良材。

  重振‘岭南铁器’之威名!”

  他顿了顿,继续道:

  “大赛共分三轮,历时四日。

  今日,便是这第一轮海选——‘点石成金,变废为宝’!”

  他指向场内各家炉前堆放的废铁:

  “诸位面前,皆是一堆锈蚀废弃的旧日农具、残铁。

  限时一炷香燃尽之前。

  各位需各凭手段,将其重新锻造成可供锻打兵刃器物的精炼铁料!

  一炷香后,将由评审团验看各家炼出铁料的成色、斤两、以及内含杂质的多寡,综合评定。

  按质淘汰末位三分之一的匠人!

  诸位,可都听清楚了?”

  场下匠人齐声应诺。

  郭严泰满意点头,随即侧身,向高台上的贵宾们一一拱手致意,声音也拔高了几分:

  “今日盛会,亦有幸请到县衙主簿张大人,代表官府莅临观礼。以示郑重!”

  一位身着官服的中年官员含笑点头。

  “镇南镖局洋总镖头、云岭镖局孟总镖头、青山武馆秦馆主、神威镖局的严副总管……

  以及岭南武行各路前辈的到来,更是令此会蓬荜生辉!

  他们,既是今日的评判,也将是各位匠人日后最重要的主顾!”

  洋玄、孟威等人亦纷纷起身抱拳回礼。

  “更有城中几大堂口的舵主爷们,也于百忙之中拨冗前来,为我等铁匠营捧场助威!”

  几位坐在略微偏僻些席位、气息彪悍的人物也遥遥拱手。

  那些高台上的贵宾们,多是面带微笑,点头示意。

  目光却主要还是落在郭氏铁坊、横沙坊、李武铁坊等几家大坊的代表身上。

  对于角落里那个名不见经传的周锐,几乎未曾投去半点关注。

  随着一声锣响,第一轮海选正式开始!

  霎时间,演武场上数十座锻炉同时火力全开。

  周锐看到,场中大部分匠人立刻动手。

  或用钢丝刷,或用粗磨石。

  先将那些锈蚀农具表面的浮锈大致清理干净,再投入炉中加热。

  这是最稳妥也最常见的处理废铁法子。

  有几位经验老到的老师傅,则显得胸有成竹。

  他们直接将那些锈迹斑斑的铁器投入烧得旺旺的炉火之中。

  以高温长时间灼烧,待铁器烧至内外通红,再用重型大锤猛力捶打。

  那层被高温氧化剥蚀的铁锈,便如同干枯的死皮般层层脱落。

  露出内里相对纯净的铁心。

  此乃‘火煅敲剥法’,对火候的掌控和捶打的力道要求极高。

  非数十年功力不可为。

  更有少数几家大坊出身的高手,竟直接在锻打过程中,辅以冷水激淬!

  炉火旁顿时水雾腾腾。

  “嗤嗤”之声不绝于耳,声势骇人。

  这正是那日周锐在行会入会测试中曾用过的‘水锻’之法!

  此法虽然凶险,一旦火候或水量拿捏不准,极易导致铁胚炸裂。

  但若能运用得当,其去除杂质、提炼精铁的效率,却远胜寻常手段!

  高台之上。

  柱首郭严泰也正低声向身旁的洋玄、孟威等贵宾简要解说场中各家不同的炼铁手段,引得众人不时点头赞许。

  然而,就在场中各家匠人忙得热火朝天之际。

  角落里的周锐却依旧不慌不忙,迟迟未曾动手。

  他没有像旁人那般急于清理铁锈。

  只是将那堆废弃农具一件件拿起,用小锤轻轻敲击。

  侧耳倾听声音的清浊。

  又不时将几块残铁凑到尚未完全烧旺的炉口。

  观察其在不同温度下的颜色变化和表面锈斑的剥落情况。

  动作不疾不徐,神情专注无比。

  这般“磨蹭”,自然引来了场边不少人的注意和窃笑。

  “看那小子,磨磨蹭蹭的,怕是还没睡醒吧?”

  “哈哈,我看他是被这阵仗吓傻了,不知该从何下手了!”

  高台下不远处,贾文在也看得有些焦躁。

  他低声向陪在一旁的周启文问道:

  “启文师傅,锐哥儿这是……怎么还不动手?

  这一炷香的功夫,可是不等人的啊!

  再拖下去,怕是连铁都烧不红了!”

  周启文脸上却不见半分焦急:

  “贾老板莫急。锐儿他……不是在拖延,他是在等。”

  他顿了顿,眼中闪过一抹自豪与期待:

  “他想做的,怕是跟旁人都不一样。

  若我老汉没有猜错,他这是……想直接用这些寻常废铁,复现那近乎传说的……水钢工艺!”

  没错,就是水钢!

  周锐心中一片澄明。

  当初行会入会测试时,我便是用普通废铁施展水锻之法。

  成功提炼出远超寻常的精铁。

  今日这些锈蚀农具,材质虽然驳杂不堪,比上次的废铁更难处理。

  但若能先以水锻之法将其初步提纯。

  再辅以水钢炼制的部分关键秘诀。

  在这短短半炷香之内,或许……真能炼出一小块品质远胜所有人的‘次等水钢’来!

  旁人炼铁,求的是稳,求的是量。

  我周锐今日,偏要求一个‘精’字!

  此举虽险,但富贵……往往就藏在险中求!

  他回忆起那夜慧玛残酷的试炼,以及身体对气血感知的觉醒。

  此刻他虽因彻夜练刀而略感疲惫。

  但心神却异常凝聚,对火候的感知、对力道的把握,都已非吴下阿蒙!

  眼看场中那炷特制的长香已燃过大半。

  场边的议论声和不看好的嘘声更响了。

  就在众人以为他今日注定要铩羽而归,甚至可能连一块像样的铁料都炼不出来之时——

  周锐眼中精光陡然一闪!他动了!

  只见他不再犹豫。

  将先前精心挑选出的几块锈蚀最少、质地相对纯净的废铁投入早已预热到特定温度的炉膛之中!

  随即猛地踩动风箱,炉火“呼”地一声窜起老高。

  将那些铁块瞬间吞没!

  他没有像旁人那样等待铁料完全烧透。

  而是在一个特定的节点,猛地用火钳将一块烧得半红不紫的铁块夹出,置于铁砧之上!

  紧接着,他并未立刻抡锤锻打。

  而是抄起旁边一瓢早已备好的、似乎加入了草木灰的冷水,狠狠地泼了上去!

  “嗤啦——”

  一声刺耳的炸响,伴随着冲天而起的浓烈白雾,瞬间笼罩了他小小的锻炉!

  场边众人皆被这突如其来的变故惊得目瞪口呆!

  “他……他这是在做什么?!疯了吗?!”

  “直接拿冷水泼烧红的铁?这是要炸炉啊!”

  然而,未等他们惊呼完毕,周锐已在那弥漫的水雾之中动了起来!

  他手中的铁锤,此刻仿佛灌注了千钧之力。

  落在砧上那块铁胚之上!

  “铛!铛!铛!铛!铛!”

  一连串密集如暴雨般的锤击声响起!

  每一锤都精准无比地落在铁胚的关键之处,力道沉猛,却又带着一种奇妙的震荡之力!

  水雾与火星齐飞,碎裂的铁锈与杂质如同被无形的大手剥离,纷纷溅射开来!

  不过短短十数息的功夫。

  那块原本丑陋不堪的废铁,竟已在他神乎其技的锤炼之下,奇迹般地化为了一块双拳头大小的钢坯!

  虽然未经细致打磨。

  但那通体泛着幽幽青黑色光泽、质地远比场中任何一家炼出的铁料都要细腻!

  高台之上,一直半眯着眼睛养神的柱首郭严泰,此刻也骤然睁开了双眼,眼中射出一道难以置信的精芒!

  第一轮海选结束的锣声,恰在此时悠悠敲响。

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