篝火噼啪，人影摇曳。

　　周锐浑身酸痛，汗出如浆，正扶着膝盖大口喘气。

　　慧玛却毫无疲态：

　　“你个蠢蛋！刀法是逼到死路上，一刀翻盘的本事。

　　不是让你左闪右避、顾着保命用的！”

　　她随手抄起一块石子，“咻”地一下弹出，直奔周锐小腹。

　　周锐条件反射地就要躲开。

　　“不准躲！”慧玛一声喝止：

　　“用气血去顶！别怕痛，感受石头撞上来的力道！

　　你只要把劲儿全压在挨打的那一点上，大半冲击都能卸掉！”

　　这哪里是在练功，分明就是在挨打受刑！

　　周锐心中叫苦不迭。

　　即便他已勉强突破“炼皮”之境，肉身比常人坚韧不少。

　　但这般接连不断的硬抗下来，身上依旧是青一块紫一块。

　　火辣辣地疼。

　　不过……她说的凝聚气血于受击一点。

　　硬抗之下，似乎真能减轻不少冲击。

　　而且……那一点的气血运转，好像也更活泛了些？

　　硬接了几下石子，周锐实在有些撑不住，浑身骨头都快散架了。

　　趁着慧玛弯腰去捡拾石子的间隙。

　　他一边暗自揉着肋下，一边问道：

　　“前辈……”

　　周锐在挨了一连串石子之后，揉着隐隐作痛的肩膀：

　　“晚辈斗胆问一句啊……

　　您身手这么厉害，怎么会跑来我们岭南县这穷山僻壤呢？

　　该不会是这地方有什么特别之处……引得您老人家亲自现身吧？”

　　慧玛正准备弹出下一枚石子，手势忽地一顿。

　　她缓缓直起身，脸上没什么表情，却让周锐心头一紧。

　　——完了，不小心踩雷了？

　　正当他心里“咯噔”一声，准备硬吃一发“铁拳石子”的时候，

　　那股突然升腾起的压迫感，却又像风吹云散般，一瞬消失。

　　她只是站在那里，静静地看了他一眼。

　　周锐屏住呼吸，等着她开口——

　　“咻！”

　　石子毫无预兆地激射而来，直奔他的左肩“缺盆穴”！

　　那是控制手臂活动的要点，若打实了，整条胳膊都得废一上午。

　　但这次，周锐身子一矮，肩一沉，脚步一错，整套动作行云流水，

　　刚刚好躲过这杀招。

　　石子擦着袖口飞过，像钉子一样钉入他身后泥墙！

　　“哦？”

　　慧玛扬了扬眉，似是有些意外，又似乎早有所料。

　　“看来你这顿揍也不是白吃的，知道护住要害了。”

　　她不紧不慢地开口，语气有些得意：

　　“断岳拳的卸力法门，形意拳的整劲……

　　没想到你会的还不少，倒也不全是榆木脑袋。”

　　她转了转手里的石子，忽然笑了一下：

　　“至于你刚才那问题啊……

　　小子，天底下的事，有些你能问，有些你最好当它风一吹就过去了。

　　问多了，容易倒霉。不是我不讲理，是这世道有时候讲不通理。”

　　她一边说着，一边随意往袖中一丢，石子咕噜噜落地：

　　“下次再上山，记得耳朵竖直了，眼睛放亮点。

　　说不定哪天我心血来潮，路边就给你来一发‘特别训练’。

　　能不能反应过来，就看你造化喽。”

　　这番恩威并施的敲打之后，慧玛便不再多言，继续“训练”周锐。

　　如此反复折磨，直至天际泛白。

　　第一缕晨曦艰难地穿透浓雾，落在义庄残破的屋檐上。

　　慧玛这才终于停了手。

　　她身形一晃，便已退入主屋最深的阴影之中，只留下一句：

　　“今日到此为止。”

　　周锐几乎是虚脱般瘫坐在冰冷的地面上，大口大口地喘着粗气。

　　浑身上下无一处不痛，骨头像要散架一般。

　　然而，就在这疲惫之中，他却感觉到，自己的身体，似乎发生了变化。

　　四肢百骸之间.

　　原先只是隐约流动的气血，此刻竟变得如同初春解冻的溪流般.

　　清晰而活泼地在经脉中缓缓游走。

　　身体的每一寸毛孔，都仿佛在这一刻被彻底打开，贪婪地呼吸着.

　　能直接感受到天地之间最细微的元气脉动和生机流转。

　　这种感觉，玄之又玄，却又无比真实。

　　“小子，我击打你的那些部位，看似东一榔头西一棒子.

　　实则每一处，都是你周身气血运行、劲力勃发的关键‘脉门’节点。”

　　慧玛的声音从阴影中传来.

　　“你现在觉得耳聪目明，反应也快了几分，是不是？

　　那不是错觉。

　　刚才那些招呼打下来，你下意识地把气血往要害处一收一聚.

　　正好顶住了冲击，反倒把平时堵着、走不太顺的地方给冲开了一些。

　　这法子吧，简单粗暴，换别人来用，早就受不了。

　　但对你这种底子薄、又急着提升生存能力的小子来说，偏偏合适。

　　就像拆水渠，猛地一冲，很多死角就通了。“

　　慧玛立于阴影之中，白发垂肩，赤瞳微亮。

　　见阳光探入，她抬手取过斗笠，轻轻扣在头上。

　　“不过也别得意太早。

　　这种硬扛硬练的路子，对身体压力可不小。

　　能吃苦就能长进，吃不了就容易把自己练废了。

　　但要是真能咬牙坚持个一年半载。

　　等你把周身的气血都摸熟了，控制得稳了。

　　到时候别说什么点穴截脉。

　　哪怕对方真使出些内劲小手段，你也不至于被一碰就废。”

　　“行了，”慧玛似乎有些不耐烦地打断了周锐的感悟：

　　“今日的‘好处’你已得了。

　　我听说，你们铁匠营那什么劳什子‘锻刀大赛’。

　　也就在这几日了吧？别耽误了你的正事。”

　　周锐强撑着站起身，对着阴影处深深一揖：

　　“多谢前辈指点与……再造之恩。

　　小子定当铭记。”

　　说完，他不再停留，拖着疲惫不堪却又似乎脱胎换骨的身体，离开了这诡异的义庄。

　　回到家中，周锐几乎是立刻就倒在了床上，沉沉睡去。

　　待他再次醒来，已是日上三竿。

　　他只觉浑身骨头都像是被拆散了重装过一般。

　　酸痛无比，但精神却异常清明。

　　他挣扎着起身，打水净面换洗衣物时。

　　却惊讶地发现。

　　昨夜被慧玛用石子击打、或是被她以奇异巧劲点中的那些部位。

　　原本应该留下大片清晰可见的青紫瘀伤，此刻竟已消退了大半。

　　只剩下些许淡淡的红痕！

　　这种恢复速度，简直骇人听闻！

　　这是……形意拳的‘气血搬运，内外分明’之效？

　　还是慧玛那‘封脉启觉’的特异法门。

　　在解封后对身体产生了某种正面的刺激和修复作用？

　　或许……两者皆有吧。

　　就在他思索之际，院外忽然传来一阵马车停驻的声响。

　　紧接着便是熟悉的敲门声。

　　周锐开门一看，竟是贾文在亲自登门。

　　身后还跟着一辆宽敞马车。

　　“周小师傅，准备得如何了？”

　　贾文在满面春风，显然心情极佳：

　　“锻刀大赛今日辰时便正式开锣，我特来接你和启文师傅同去赛场。”

　　叔侄二人简单收拾了些换洗衣物和必备的工具图样。

　　便登上了贾文在的马车。

　　路上，他兴致勃勃地向周锐介绍着此次锻刀大赛的盛况：

　　“此次大赛，前后共计四日。

　　今日乃是第一轮海选，但光是正式报名的各地匠人就有近百人之多！

　　不光有咱们岭南本县的，连周边几个州府都有听闻消息赶来的好手！

　　届时，各家坊主、管事。

　　还有那些手握大订单的乡绅富户、镖局武馆的头面人物。

　　都会亲临现场观摩，场面定然不小！”

　　他又对周启文道：

　　“启文师傅，我看你们家离总坊署那边的赛场也有些路程。

　　这几日来回奔波，也耗费不少精力。

　　我已在城中‘悦来客栈’替二位订了上好的客房。

　　食宿一应无忧，也方便周小师傅能专心备赛，你看如何？”

　　周锐闻言，心中却是一动。

　　住到城内客栈？

　　那……我每晚去北山义庄寻慧玛练刀之事，岂不是会非常不便。

　　也更容易暴露行藏？

　　她那神出鬼没的性子，若被旁人察觉到与我有所牵连……

　　他眉头微蹙，但转念又想到另一层。

　　但贾老板说得也有道理。每日来回奔波，确实辛苦，也容易分心。

　　而且，黑风寨那近千山贼之事。

　　虽有柱首爷和官府出面压着，对外宣称只是小股流窜山贼。

　　但终究是个天大的隐患。

　　叔父若独自留在这铁匠营的家中。

　　万一那些山贼狗急跳墙，潜入营中报复……

　　反倒是住在城内客栈，有贾老板的人手暗中照应，会更安全。

　　也罢，大赛为重。

　　慧玛那边，只能想办法夜间再悄悄溜出城了。

　　待大赛结束，再做计较。

　　不过……黑风寨之事。

　　柱首爷虽有严令不让外传，但陈二爷与我家素来交好。

　　这等关乎身家性命的大事，总得私下里想办法给他提个醒。

　　思定，周锐便对贾文在拱手道：

　　“如此，便多谢贾老板费心安排了。”

　　一路行来，越靠近城中，气氛便越发热烈。

　　最终，马车在八卦门的外院前缓缓停下。

　　此处本是八卦门弟子平日里演武练功的宽阔场地。

　　此刻却已是人山人海，旌旗招展，喧嚣之声直冲云霄！

　　院子极大，四周临时搭建起了数十座崭新的锻铁炉子。

　　炉火正旺，黑烟与热浪滚滚升腾。

　　各家报名参赛的铁匠，已在各自的炉火前忙碌地做着最后的准备。

　　正对演武场的高台上，早已搭起了一座华丽的遮阳棚。

　　下面摆着数十张铺着锦缎的舒适坐席，显然是为今日观礼的贵宾所设。

　　周锐眼尖。

　　远远望去，已能看到几位气度不凡的武行头面人物赫然在列。

　　甚至，他还看到了几名身着官服、神情倨傲的县衙主簿、典史之类的人物，也在上首陪坐。

　　养兵千日，用兵一时。