李知县不以为然地摇了摇头。

　　既然杨万金执迷不悟，他也没必要多费唇舌。

　　瞥了一眼自顾自喝茶的魏参政，李知县打开木匣，几张田契赫然在目。

　　只是...

　　李知县有些意外，杨家南湖之田少说也得有三百多亩吧，分与佃农耕种，若一家一二十亩，至少得有二十张私拟的田契才对，为何木匣里只有薄薄一沓，看样子绝不超过六张！

　　连忙抽出一张契纸，李知县展开，可以清楚看到租佃内容：

　　七都民王成业，承租本保大涤山下，上南湖西堤田一备，约计八亩有零，今立契与杨万金名下，每亩租粮八斗，自愿承佃，并无后悔。成化五年正月十六日，此契人王成业。

　　大涤山？

　　李知县瞳孔地震，这不是杨万金所谓的仅有的五十亩湖田吗？

　　一连将其他契纸都展开，内容大同小异，都是大涤山下的田土！

　　李知县失声道：“徐九？你这匣中怎会全是佃户承租大涤山下的湖田？”

　　徐管事呆愣住了：“大人，绝不可能啊，小人亲手将四十多份承佃南湖庄田的契书，放入匣中，怎会变成大涤山下湖田？”

　　杨万金冷冷笑道：“徐九啊，徐九，妄我平日厚待于你，你竟然打着我的旗号，肆意侵占湖面牟利，还敢公然掘堤！真是个胆大包天的好奴才！”

　　徐管事从看到魏参政起，就心惊胆战，如今又发现木匣内的契纸被掉包，顿时如坠冰窟。

　　“老爷饶我一命，我不是东西！老爷饶命啊！”

　　可这话落在堂上众人的耳朵，与承认湖田是他自己的有何分别？

　　徐管事抓着杨万金的腿求道：“老爷饶命！”

　　却被杨万金一脚踹开。

　　李知县面如死灰，但又有些不甘道：“徐九这可死罪！你确定要认罪吗？”

　　徐九被踹倒在地，神色慌乱，杨老爷不可能救自己，这黑锅无论有没有私契，都是铁定让自己背！

　　可他不想死啊！

　　“大人，田是杨老爷的，私契也在匣中，小的也糊涂了！”

　　“呵呵~”魏参政忍不住嗤笑道，“此人说话颠三倒四，一会说田是杨员外的，一会又向杨员外求饶。这样的刁奴，若不用刑，怕是不会说实话！”

　　李知县欠了欠身子道：“下官再好生审问，定会问个明白！”

　　魏参政冷哼道：“不必了，黄班头你去掌徐九的嘴，让他知道该如何说话！”

　　黄班头拱手领命，又望向了堂上的李知县，见李知县丧着脸，没有阻止，便喝令差役按住徐九，随即抽出木板，对着徐九的脸便是一顿抽打。

　　清脆的噼啪声，冲击众人的耳膜，不消一会，徐九就两颊红肿，面目全非，嘴里的血，哗哗往外流。

　　李知县呵止道：“够了，再打，让他如何说话？”

　　黄班头退往一边，徐九也瘫坐在地上，嘴里只呜呜叫，听不清说什么。

　　魏参政笑问道：“堂下不是还有几个佃农吗？是租谁的田，一问便知。”

　　李知县脸色难看道：“堂下佃户，你们可记得租契上写的是谁家的田？”

　　跪着的佃农都道：“回青天大老爷，我们又不识字，是徐管事找我们摁手印，他说是杨老爷家便是杨老爷家，是徐老爷家就是徐老爷家。”

　　李知县早猜到这些佃户，根本说不出什么有价值的口供，可真正还有价值的人却已被打残。

　　案子审到这里，已审不下去了。

　　魏参政淡淡道：“此事基本明了，杨员外的湖田只有大涤山下的五十亩，其余尽是这徐九背主所为！依照律法，此等刁奴可先杖一百，以儆效尤！李知县以为然否？”

　　李知县惨笑道：“魏大参此言自然有理！”

　　魏参政瞥了黄班头一眼：“还不行杖？”

　　黄班头出列道：“请县尊下签！”

　　李知县犹豫片刻，终究是从正堂签筒中丢出了一支红头签。

　　黄班头令人将徐九拖出堂外，他亲自执刑。

　　先前的一顿批颊，已令徐九意识模糊，此时板子打下来，徐九也仅仅是发出闷哼。

　　大约打了三十余下，地上就淌了一地血，徐九连哼声都全然没了。

　　黄班头探了探鼻息，回转堂内道：“回县尊，案犯气息微弱，恐怕...”

　　李知县猛地站起来：“怎会？”随即省悟：“谁让你脊杖的！”

　　杖刑最早就是打脊背，但脊背区域乃脏器所在，一通板子下来非死即残，后来都改成了打臀部。

　　这才几十下，就将徐九打得奄奄一息，必然是脊杖。

　　黄班头默然不语。

　　魏参政站起身来：“事已至此，此案也该结了。”

　　李知县阴沉着脸道：“徐九私掘湖堤业已伏法，但他毕竟是杨家奴仆，杨万金管教不利，不能一点责任都没有吧？”

　　魏参政笑呵呵道：“是这么个道理。”

　　杨万金拱手道：“老朽家门不幸，出了此等恶奴，为祸乡里，所谓的湖田自然应退回，老朽也愿出粮一百石以作赈济之用。”

　　李知县闭眼叹道：“如此甚好！”

　　魏参政便要离开：“这黄班头如此伶俐，我点他为分司巡差，李知县可否同意？”

　　李知县哼笑道：“下官自然乐见。”

　　魏参政拱手告辞，李知县道：“下官身体不适，不便远送，参政莫怪。”

　　“李知县自便。”

　　言罢，魏参政头也不回的离开，自往分司官署。

　　杨万金也笑呵呵退下了堂。

　　李知县这才跌坐公座上，一时怔怔出神。

　　当衙门外的方原等人，见魏参政、杨万金依次离开，卢嘉文登时错愕道：“衙门怎么放杨老儿走了？”

　　周礼恨恨道：“还能怎么，必然是官绅相护！”

　　这时宋典史又从内走出道：“掘堤案已了，豪奴徐九擅自侵占湖田，私掘塘堤，其罪昭昭，方才受刑不过，业已伏法，杨万金疏于管教，罚粮一百石充作南乡赈济之用。”

　　此言一出，顿时引来议论纷纷。

　　卢嘉文难以接受：“明眼人都知道是杨家所为，偏偏找了个替罪羊，怎能服众！”

　　方原上前道：“求典史通禀知县，就说学生方原求见。”

　　宋典史回告李知县，李知县皱眉道：“他为何事求见？掘堤的事吗？”

　　宋典史点点头：“方生毕竟与我等一同救险，亲眼目睹杨家庄田之事，自然不信是徐九一人所为。”

　　李知县挥挥手：“告诉他，本官不见，让他只管本分读书就是！”

　　宋典史哀叹一声，又是恳切道：“县尊！就这么放过杨万金？”

　　李知县瞪眼道：“怎么，你也觉得本官是个昏官？”

　　宋典史把头一撇，虽不言语，却其意自明。