赤壁鏖兵后，中原肃杀之气弥漫。黔首躬行节俭，拮据营生，粗茶淡饭亦需锱铢计较，仅得苟全性命于乱世。时人叹道：“兵戈之余，生民如飘蓬坠露，何时方得安枕？”

　　曹军于江淮用兵，连克告捷。贼首陈策之徒，尽为王师所剿。然此等微功，终难复孟德昔日的威望。

　　赤壁之败，天下混一之途骤阻。曹操霸业，彼时尝为众人所疑。虽挟天子以令诸侯，然兵挫江左，雄图中辍，纵有虎狼之师、经天纬地之才，亦难掩鼎足之势将成。

　　曹操素有鸿鹄之志，治中原时，步步图复元气。其心知肚明，欲成大业，非倚英才不可。故广开求贤之路，唯才是举，纵有瑕瑜，亦破格用之，盖知鸷鸟累百，不如一鹗，此诚王霸之基也。

　　今时晋升之途，尽为世家大族所控。曹操深知其弊，然未可径直戳破。汉末门阀势大，盘根错节，若骤然发难，恐致朝野震动，反碍其匡扶之志。故虽心嫉士族垄断之私，仍需权变周旋，于暗中蓄势，待时而动。

　　荀彧所荐贤才辈出，曹操用之甚笃，然亦令颍川士族之势日炽。颖川士族渐成庞然大物，盘根错节，竟至干预军国事机，曹操每有决策，常为其所掣。荀彧以乡党为念，援引过多，终致尾大不掉，虽为曹魏奠基的功臣，亦埋下士族坐大的隐忧。

　　曹操为弱士族之权，固己之威，乃徙治所于邺城。又废三公之制，自领丞相，尽揽汉廷权柄，至此霸府之制始立。

　　此举既分世家盘踞之势，复以相府代朝廷，政军令出一门，天下威权尽归其手，虽托名汉相，实则已开曹魏代汉的端绪。

　　曹操擢用河内、河北士族，以分颍川党羽之势。时司马懿托言“风痹”拒征，卧床称疾。曹氏方与士族角力，不欲过早入局，乃以沉疴为幌，避其锋芒。然其蛰伏于家，目察时变，虽形若衰病，胸中韬略却未敢稍懈，此亦乱世中自保而观变之策。

　　曹操强征司马懿，令使者传命道：“若再迁延，当收捕之。”

　　司马懿迫于威势，乃出仕为文学掾，佐曹丕左右。其知曹氏威权日盛，拒命非唯身危，亦恐累及家门，故虽心有不甘，终屈就其职。

　　其辅嗣之际，潜蓄智略，阴结朝士，于曹丕储位之争中渐显谋猷，为日后崛起埋下伏笔。

　　建安十五年，曹操颁“求贤令”，振古铄今。破两汉“重德轻才”的窠臼，倡“唯才是举”的新政，豪言“虽有盗嫂受金之嫌，若有治国用兵之能，亦当举用”。

　　此举如晴天霹雳，使草泽奇才、负污名而有实学者皆得进用，朝堂气象为之一新。

　　乱世需破格之才，非循常德目可定鼎，故以权变之术广纳英贤，既削士族垄断之基，亦为曹魏霸业夯筑栋梁。

　　政治层面，寒门才士凭此径入仕途，曹魏政权根基愈固；文化领域，建安年间遂成“俊才云蒸、斯文蔚起”之盛景。

　　孔融、王粲等七子咸集邺下，与三曹相和为文，诗赋脱汉儒窠臼，抒乱世胸臆，刚健苍凉之气贯乎笔墨，史称“建安风骨”。

　　此非独曹操求贤之效，亦因士风随政令而新，庶族文人得以骋才显志，终令建安文学开一代风气之先。

　　“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎……二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”

　　诏书既出，天下震动。汝南袁氏累世三公，控仕进之途久矣。寒门子弟欲求显达，非投其门下不得垂顾，是以袁氏门生故吏遍于天下，盘根错节如老树虬枝。

　　往昔举孝廉、征茂才，皆循门阀为圭臬，庶族才俊纵有经天纬地之能，亦困于寒微不得进。今曹操“唯才是举”之令，恰似利刃劈破积弊，使袁氏累世基业遇前所未撼的冲击，此诚乾坤倒转之始也。

　　汉灵帝刘宏为破“独尊儒术”之局，设鸿都门学。凡辞赋卓绝、书法精妙者，皆可入仕。此举直触儒学豪门根基，世家大族群起攻讦，斥其“以末技取士，乱朝廷选贤之制”。

　　及灵帝晏驾，鸿都门学失却靠山，终在士族反扑中倾覆。然其虽败，却开“以艺取士”的先河，打破经学垄断仕进之局，为曹操“唯才是举”埋下伏笔。

　　二者皆欲借打破选官旧制，削弱士族威权。

　　曹操“唯才是举”，再向经学世家发难。天下寒门士子如逢甘霖，莫不踊跃响应，一时之间，草泽奇才、负俗之士咸集麾下。其令既出，州郡荐举不循旧例，虽屠钓之徒、负污之名，有一技之长者皆得擢用。曹操威望由此日隆，朝堂之上，庶族新锐与士族旧臣分庭抗礼，军政大权愈发集中。

　　借“建安风骨”之风，曹操励精图治，振北方民生。垦荒屯田以足粮，兴修水利以固本，昔日赤壁败后之凋敝，渐转生机。

　　百姓勤耕于野，仓廪日实；将士秣马厉兵，斗志复振。自许都至邺城，阡陌间炊烟相望，营垒中旌旗焕彩，曹魏从兵挫阴影中重振，为三分天下奠基。

　　漳水之畔，曹公设宴飨臣。席间觥筹交错，笑语喧阗。或论及屯田新绩，或谈讨贼旧功，文臣抚掌论诗赋，武将按剑说兵机。

　　曹操正坐席间，引酒观水，见幕僚献策如流，将士意气风发，忽抚掌大笑道：“昔日赤壁烽烟，今作漳河月影！诸公且看，此水东去，可载吾辈扫清六合之志否？”

　　言罢，满座尽起，酒盏齐举，声震河岳，惊起滩头宿鹭，衔碎满江星月。

　　王粲整冠肃拜，举杯敬曹操道：

　　“袁绍崛起河北，恃兵甲之众，志在并吞天下。然其虽慕贤名，却乏任贤之量，故奇士异能终弃之而去。刘表盘踞荆楚，从容自守，坐观时变，尝以周文王自比。然避难荆州之贤，皆海内俊杰，表却不知任用，及国难临头，竟无股肱可恃。”

　　“明公定冀州时，初临州郡便整饬戎伍，收揽豪杰而各授其职，是以能雄视天下。今又广颁招贤令，唯才是举，天下英雄必争相来投，为明公大业奋楫前驱。当使神州贤才各居其位，四海民心望风归附，文武并济而英雄竭力——此诚夏商周三代开国之君方能企及的盛景也！”

　　曹操闻之大喜，笑逐颜开，仰首尽倾杯中酒，朗声道：“重赏！仲宣此论，道尽孤求贤之心！昔齐桓公得管仲而霸，今孤得诸公辅佐，何愁天下不定？”

　　群臣皆起而恭贺，更有文士即席赋诗，称颂曹公功绩。一时间，邺下才俊争挥翰墨，或赞其戡定河北之威，或咏其唯才是举之明，篇篇辞采飞扬，句句契合金主之心。

　　文人以颂德为能，诗风因世运而变，遂使三曹七子之篇，既含乱世苍凉之气，亦挟霸府雄强之风，终成一代文学奇观，此诚非独笔墨之功，实乃时势与君威相激而成也。

　　曹公抚槊大笑，引酒满酌道：“成大业者，恃天下志士为股肱，安能效刘玄德娶老妇耶？彼自以为得计，实则自损威重，于王霸之图何益之有！”

　　席间一人离席，生得姿容清癯，双目狭长有神，风雅独步而出：“父亲教诲的是，刘玄德借姻亲固其地，看似智计，实则落了下乘。若真英雄，当如父亲这般，以求贤令聚四海才俊，凭屯田策强百万雄师，岂需借妇人之亲壮威？”

　　他举止端雅凝重，谈吐从容不迫，兼具文人儒雅与上位者的威仪，正是曹丕。

　　曹操年岁渐长，愈发力重继承人栽培。昔日宛城一役，长子曹昂殒命，曹操与丁夫人情断义绝，卞夫人遂得继正室之位。如此一来，曹丕身为卞夫人之子，顺理成章成为嫡子，其在宗族中的地位如潮水般攀升，隐隐有储君之相。

　　世子之争愈演愈烈，曹操希望通过儿子之间的竞争，看出他们的表现。自曹冲病逝，曹丕和曹植成为最强烈的候选人。曹操有意无意，给他们表现的机会。

　　曹丕在治理政务上，表现出极为优秀的功底，处理诸事，符合曹操的心意。可在大小宴会上，一直以来都是曹植的主场。他的辞藻才华，无可匹敌。

　　荀攸出列进言：“近日漳水之滨有铜雀现世，此乃河清海晏、圣人再世的祥瑞。曹公当于水畔筑铜雀台，既可应天命安天下，亦能聚贤才彰盛德。”

　　曹操心神大动，夏启造钧台，大飨天下诸侯，神州第一个王朝的出现。周文王造灵台，跟商王争夺祭天的权力，预示着一个新的王朝的来临。

　　可要是真这么做，难免劳民伤财，曹操实在不愿意。北方刚刚从战创中恢复过来，大兴土木实在不该。效古圣王建制，当以仁政为先，若因台阁之盛而重困黎庶，非霸王之道。

　　“父亲，漳水汤汤，风光殊胜。若筑一台，令诸子宴集雅会，必能垂名青史。试想群英毕至，赋辞慷慨，谈诗论道，岂非快事！”

　　说话之人，身长八尺，姿貌俊伟，眉目疏朗，神采飞扬，正是曹植。与兄曹丕的清癯儒雅不同，曹植更显豪放不羁，双目炯炯有神，笑时意气纵横，颇具建安文人特有的慷慨之气。

　　曹操心花怒放，可仍旧无法下定决心。若仅为诗酒雅集、收揽士心，实不必轻动民力，他自有别的手段，何苦劳累天下百姓。

　　曹丕敏锐地觉察到父亲的心思，进一步劝说道：“铜雀台可兼设武库、马厩，平日将士得便操练，临事即可演武。更可引渠通玄武池，以为水师操演之所。”

　　曹公闻言豁然起身，击节称善：“此计大妙！”

　　昔日赤壁之败，正因北军不谙水战。今于邺城凿池练舟，引漳水通玄武池，再筑高台以为指挥之所。待水师精熟之日，便是南下扫平孙刘之时。

　　曹操饮宴方酣，忽有使者疾入，附耳密语。曹操色变，酒兴顿消。

　　荀攸肃容进问：“曹公，何事惊忧？”

　　曹操怒道：“孙权竟以妹妻刘琦，南土三家联盟，到底意欲何为？！”

　　众臣闻言无不失色，刘琦为荆州旧主之后，刘备乃汉室宗亲，孙权据江东天险，此三家联姻如铁锁横江，将荆襄与江东之地连成一体，恰似寒江之上突生铁索，直教曹魏南下之路更添荆棘。

　　曹操想破三家联盟，非动巴蜀不可。