崇祯元年三月十五，黎明，在京师惶惶不可终日的氛围下，春闱之后的殿试如期举办。

　　在合作社应考的几名考生中，除高居会元的陈子龙外，无一考生入围。

　　当然，这也和罗孟元，邵平几人都在山东任职，没有参加考试有关。

　　作为层层科举选拔的最后一关，殿试的考场直接设于京师皇城之中，三百多名考生齐聚于殿外。

　　与县试、府试、乡试、会试等选拔性考试不同，已经在春闱取得贡士身份的考生，只要在殿试中不做出太过出格的表现，被选为进士已是十拿九稳之事。

　　但这一百多人虽为同年进士，但一甲，二甲，三甲的前途也不尽相同。

　　一甲为状元，榜眼、探花，可直接入翰林院为从六品修撰和正七品检讨。

　　二甲赐进士出身，优秀者担庶吉士考满三年后可转入翰林院或者前往六部任职。

　　三甲为同进士出身，一般只能到偏远县城担任主官。

　　“如夫人，同进士”虽只是市井中的一句笑谈，但细细想来，也并非毫无道理。

　　官位的上限与最高第一学历挂钩，这种现象自嘉靖，万历朝以来愈发严重，甚至有“非进士不入六部，非翰林不入内阁”的说法。

　　陈子龙的目标是一甲进士。

　　近来因为“摊丁入亩，一体纳粮”的言论，引得东林党二号人物钱谦益的直接攻击，整个东林有分裂。

　　如果仅仅为了搏一个普通进士的名分，大可不必如此大费周章。

　　如果考中三甲，外放，按照三年一大考，六年一京察的升迁，从知县，州同知，知州，府同知一步步爬上还不知道要徒耗多少年的时光。

　　二甲虽然只需等待三年，但在分秒必争的崇祯朝，这三年还不知会使大局崩坏到何种地步。

　　一甲！必须一甲！

　　黎明时分，一声高昂的呼叫打乱了陈子龙的思绪，礼部官员引导着三百五十三位贡士缓缓有序入宫，于皇极殿宫门前的东西两侧肃立。

　　大殿之内，文武官员均身着朝服分两班侍立一旁。

　　没过多久，崇祯皇帝朱由检身着常服登上皇极殿的龙椅，作为帝国的实际掌权人，他才是这场殿试最大的主考。

　　一时间，仪仗鸣鞭，百官行叩首之大礼。

　　天下英雄尽入于此，感受着帝王的权势，朱由检略带着几分颤音对王承恩吩咐道。

　　“大伴，将策题分发礼部，殿试开始！”

　　“遵旨！”

　　王承恩叩首后起身，吩咐一众内侍将策题交礼部官员置案，温体仁以礼部尚书之身份任殿试执事官，将题目抬至皇极殿外。

　　三百余贡士行五拜三叩礼，礼毕后，由禁军军士搬桌入场，分发试题。

　　殿试共有五道测论题。

　　一称士习不端，欲速见小。兹欲正士习以复道，何术而可？

　　二称东虏本我属夷，地窄人寡，一旦称兵犯顺而三韩不守，其故何欤？目今三协关宁，以及登津等处，各宿重兵以防虏也。奴不灭，兵不可撤，饷不可减。今欲灭敌恢疆，何策而效？

　　三称流寇久蔓，钱粮阙额，言者不体国计，每欲蠲减。民为邦本，朝廷岂不知之，岂不恤之？但欲恤民，又欲赡军，何道可能两济？

　　四称屯田盐法，诚生财之原，屡经条议申饬，不见实效，其故何欤？至于漕粮为三军续命，马匹为战阵急需，折截挂欠，遂失原额，何道可复？

　　五称今虽东虏猖獗，河套有可复之机，边外尽可作之事。但难于东虏窥伺，胡野匮乏。近降夷继至，作何安插？

　　最后一段，流贼渐逸郧广，海寇时扰浙闽，剿灭不速，民难未已，兼之水旱频仍，省直多故，作何挽回消弭？又唐、宋曾以武臣为中书令、枢密使、文武似不甚分。

　　我太祖高皇帝曾以直厅为布政，典史为佥都，今奈何牢不可破？尔多士留心世务久矣，其逐款对答毋讳。朕将亲览焉。

　　平心而论，这份殿试考题还是比较切合实际的。

　　短短数百字，鞑虏猖獗、流寇蔓延、经济不振、边防溃散、文武不和，道尽这个日暮西山的帝国太多的无奈与坎坷。

　　陈子龙扫视着殿试的题目，此时此刻，他的脑海里尽是从松江到京师一路上遇见的饿殍遍地，灾民无数。

　　画面一转，又跳到了西北狼烟四起，鞑虏虎视眈眈，十多年以后的神州陆沉，苍生疾苦。

　　他深吸一口气，挥毫提笔作答。

　　臣谨奏：伏惟陛下临轩策问，洞悉时艰，臣虽愚钝，敢竭鄙怀以陈管见，惟圣明垂察焉。

　　士风颓败久矣，其弊在名实相诡。或口诵孔孟而行同商贾，或身居台谏而党争营私。臣谓当立三法：

　　一曰考功实，令督抚岁核属官，以仓廪盈虚、流民安堵、冤狱平反为三等，劣者黜，优者擢。

　　御史暗访，若见淋尖踢斛、火耗横征者，处以严加之刑。

　　二曰破文武之藩，边将通经义者，许入翰林议政，则文武相济。拔寒俊于阡陌，新科进士悉赴陕豫，督垦荒、赈饥馑，三载考成，拔其卓异者授御史，使知民瘼。

　　三曰经济除弊，今库藏如洗，而三饷竭泽，臣泣血以献三策：

　　累进税亩，改丁口赋税为田亩赋税，士绅一体纳粮，违者没田充军。

　　市舶通海，弛漳、泉海禁，命郑氏舰巡商道，征倭舶十之一税，岁可增百万。

　　废引商旧法，许灶户自售盐于市，官征其值，则私贩绝而课银丰。

　　整顿边关，九边屯田，兵卒垦者得五成，流民垦者免赋三载，岁收粟麦可支半年军需。

　　四曰剿抚流寇。

　　高，王等贼首，性如豺狼，抚则暂蜷，饥则复噬。宜分其势：

　　当练秦陇锐卒，仿戚氏车阵，以骡马载佛郎机，日驰百里剿残寇，使贼无喘息.

　　其五曰御东虏，奴骑虽锐，其弊有三：粮道绵长、八旗内讧、蒙部离心。

　　当务之急，当是断东虏军辎补给之途，联林丹汗旧部，使掣其背。然需还辽西四城，辽东千里，事需缓图，欲速则不达也。

　　陛下明见万里，然时势危如累卵，当行权变。

　　昔唐太宗有云：以铜为镜，可正衣冠；以史为镜，可知兴替。非若如此，纵有经纬之才，终难敌体制沉疴。

　　臣泣血再拜：大厦将倾，非一木可支；狂澜既倒，唯非常之人行非常之事。伏愿陛下纳刍荛之言，斩利益之链，则汉祚可延，宗庙幸甚！