京师，紫禁城，文渊阁。

　　此处距离乾清宫不过数百步，便于收发皇帝所下的诏书。

　　新旧大学士再次齐聚一堂，各自的脸上都是面色不善。

　　自嘉靖起，天子常年不上朝，诸事决断都要依仗阁臣，内阁的建制随之进一步完善。

　　大学士的权力不断扩大，出现了张居正，高拱，严嵩之类的不似宰辅，胜似宰辅的阁老。

　　虽然天启朝的内阁大学士不复嘉靖朝，万历朝大学士那般恐怖的权势，但依旧有巨大的影响力。

　　每一个阁臣都兼任着六部或督察院的重职，直接影响着大明王朝的政治。

　　身为内阁次辅的张瑞图却没有了往日的从容不迫，而是颇有些焦躁。

　　他虽然没有直接参与残杀前七君子，后六君子的案件，但以为魏忠贤生祠书写碑文著称，依附阉党之举举世皆知。

　　此时此刻，张瑞图看着这张罢免魏忠贤所有职位，抄家清洗，流放中都守陵的诏书，心中不由得生出兔死狐悲之感。

　　“稚绳啊……圣上初登大宝便如此行事，只怕是会寒了大臣们的心啊……”

　　他一边亲切地呼唤着孙承宗的表字，一边用眼神内阁首辅施凤来和文渊阁大学士亓诗教。

　　只要他们两人出言反对，形成内阁决议，一切都还有转圜的余地。

　　即使魏忠贤已经注定从权力巅峰的神坛跌下，只要能相对体面的交接权力，他们这些依附于阉党的大臣也有平安落地的机会。

　　不等孙承宗回答，施凤来就抢先当了一个和事佬。

　　“依我之见，止于免职也未尝不可。毕竟风烛残年，没有几年活头，何必赶尽杀绝？”

　　他虽然也依附阉党，但更多时候是充当一个花瓶的作用。

　　孙承宗听到这些话只觉得可笑。

　　“当年阉党将杨涟，左光斗，魏大中等七君子投入诏狱，可曾想过留一条活路？”

　　此言一出，施凤来和张瑞图皆默然，抬眼看向了新晋阁老之位的亓诗教。

　　在他们两人看来，齐党当年和阉党配合默契，如今理当一致对外。

　　可亓诗教对两人视而不见，只看向文渊阁外的天空，吐出了简短的四个字。

　　“阉逆该杀。”

　　“正是如此。”

　　东阁大学士温体仁对着不远处的乾清宫拱手，义正言辞地说道。

　　“当今圣上意欲扫除积蔽，还政治清明。我们这些做臣子的自当谨遵圣意。依我的意思，一字不改！”

　　“一字不改？”张瑞图脸色难看，他感觉最后一丝希望逐渐远去。

　　“一字不改！”

　　“好！”一直充当和事佬的施凤来突然爆发出一声激烈的赞同。

　　不单单是同为阉党的张瑞图，连孙承宗三人都惊诧地看向施凤来。

　　只见他脸不红心不跳，一脸正色地继续说道：“阉党祸国殃民，世所皆知，如今正是一举铲除之时！”

　　“你……？”张瑞图惊怒地看向临阵倒戈的施凤来。

　　施凤来心中有自己的考虑。

　　相比起打上阉党烙印五虎五彪十孩儿，以及王体乾这类的死太监，他与阉党的勾连相对较浅。

　　事情已经闹到这种地步了，内阁是一定要被清洗的。

　　但是为了政局稳定，首辅和次辅不能全换。

　　细数非阉党的三人，都是近期刚刚提拔上来的新阁臣，一步晋升为内阁首辅的可能性不大。

　　那留下的那个为什么不能是他呢？

　　作为飘摇不定的政治墙头草，施凤来毫无负担地把内阁次辅和阉党打包卖出。

　　内阁五人中，竟有四人都赞成此诏。

　　张瑞图只觉双腿一软，跌坐在檀木椅子上，表情如丧考妣。

　　天启七年，十月十八。

　　忌婚嫁，宜殡葬。

　　那封诏书由内阁审议通过后发往通政司，随后昭告天下。

　　京营三大营，刑部，都察院三方协同办案，将极尽奢华的魏宅抄了个底朝天。

　　搜查出无数真金白银，珊瑚珍珠，美玉玛瑙，奇珍异宝一箱箱地往外搬。

　　当押送魏忠贤前往凤阳的队伍冲到里屋时，只发现了一具被三尺白绫吊着的尸体和在一旁放声大哭的子侄。

　　权势滔天，威震朝野的大宦官魏忠贤身败名裂，吊死家中，九千岁的美梦彻底破灭。

　　其子侄的爵位也被收回，一同牵连论处。

　　一封封诏书从内阁中发出，短短数日，就有数十位阉党高官被免职逮捕，送入刑部大牢中等待定罪。

　　五虎之一，曾经残杀杨涟，黄尊素等人的许显纯被特别下旨不必等待秋后，即刻问斩。

　　值得一提的是，在陈子龙的坚定支持下，黄宗羲买通了处决的刀斧手，用铁锥贯穿许显纯双耳。

　　随后扔下锥子，一边看着其流血而死一边掩面大哭大笑，向南祭拜父亲。

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　　夜半时分，冷清寥落的魏府旁边忽然传来了似有似无的吟唱和童谣。

　　那声音凄婉悠长，像是将一个长长的故事娓娓道来。

　　一更，愁起

　　听初更，鼓正敲，心儿懊恼。

　　想当初，开夜宴，何等奢豪。

　　进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。

　　如今寂廖荒店里，只好醉村醪。

　　又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？

　　二更，凄凉

　　二更时，辗转愁，梦儿难就。

　　想当初，睡牙床，锦绣衾绸。

　　如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。

　　壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。

　　可怜满枕凄凉也，重起绕房走。

　　三更，飘零

　　夜将中，鼓咚咚，更锣三下。

　　梦才成，又惊觉，无限嗟呀。

　　想当初，势顷朝，谁人不敬？

　　九卿称晚辈，宰相为私衙。

　　如今势去时衰也，零落如飘草。

　　四更，无望

　　城楼上，敲四鼓，星移斗转。

　　思量起，当日里，蟒玉朝天。

　　如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。

　　鸡声茅店里，月影草桥烟。

　　真个目断长途也，一望一回远。

　　五更，荒凉

　　闹攘攘，人催起，五更天气。

　　正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。

　　更何人，效殷勤，寒温彼此。

　　随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。

　　似这般荒凉也，真个不如死！

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　　其之盛也，如火如荼。

　　其之亡也，如尘如土。

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　　魏忠贤者，本河间府肃宁无赖，名李进忠。少时嗜赌倾家，鬻女偿债，途穷自阉。万历十七年（1589）入宫，充洒扫贱役。

　　逢迎之术：

　　结客氏：投天启帝乳母客氏，结“对食”，帝称客氏“奉圣夫人”，由是得近天颜。

　　诛异己：鸩杀司礼监王安，黜魏朝，以王体乾为掌印太监自代，尽控批红之权。

　　惑君心：导帝沉溺木艺，奏疏皆委其手，时人讥：“斧凿声中批敕命，刨花堆里匿乾坤”。

　　权柄之盛：

　　天启四年（1624）晋司礼监秉笔兼督东厂，僭称“九千岁”。朝臣见之，行五拜三叩礼，呼“九千九百岁爷爷”。党羽遍植：五虎主谋议，五彪掌刑戮，十狗司爪牙，十孩儿控州郡，四十孙布市井。

　　罗织阉党网，血染东林魂

　　六君子狱：杨涟劾魏二十四罪，忠贤诬其受贿，下诏狱。以铜锤碎骨，铁钉贯耳，土囊压身。左光斗面溃生蛆，魏大中尸腐虫涌。

　　七贤之殁：高攀龙投池殉节，周宗建被铁钉钉颅，黄尊素浴血詈骂而亡。

　　毁学禁言：拆东林书院，焚书八万卷，禁天下讲学。士子噤声，道路以目。

　　生祠蔽日月，民膏尽输蠹

　　僭越之妄：

　　生祠之盛：潘汝祯首建生祠于杭州，蓟辽总督阎鸣泰立七祠于北疆。祠塑金身，祀用太牢，过者跪拜。

　　赋敛之苛：遣税监四出，苏州织工抗税遭屠，临清商贾罢市三月。松江棉布年产二百万匹，骤减至八十万匹。

　　军国之蠹：侵辽东军饷，宁远城红夷炮缺药，戍卒枵腹；私占战马三千匹运江南珍玩。

　　四、崇祯除巨憝，遗毒噬山河

　　天启七年（1627）帝崩，崇祯即位。忠贤失恃，贬凤阳守陵。途至阜城，闻追查诏，自缢于旅舍。从者窃其首，悬河间府谯楼。

　　崇祯元年定“逆案”，分七等罪：

　　首逆凌迟：崔呈秀、田尔耕等

　　交结近侍，顾秉谦、魏广微等。

　　谄附拥戴，生祠建造者二百人，凡三百余员，或斩或戍，然江南余孽犹存。

　　财政之溃：忠贤征商税年得四百万两，罢后东林废税，改加“三饷”，亩赋倍征，饥民揭竿。

　　边事之堕：罢西洋炮营，黜徐光启，建虏得明匠造红夷炮，崇祯十五年松锦大败。

　　党争之续：南明弘光朝，马士英启逆案，用阮大铖，复起阉党残部，终致扬州十日。

　　魏阉之祸，实明季体制之癌：

　　“帝耽嬉而授柄于阉，士惜死而附逆成党，民竭膏而奉金塑像。”

　　其兴也，起于市井赌徒，攀乳母得幸；其亡也，终于白绫一索，留千秋骂名。然深究祸源，岂独在阉宦耶？

　　天启委政如弃屣，纵豺狼食忠良。

　　东林空谈拒变通，废税政酿民变。

　　崇祯除恶未尽根，留遗毒噬南疆。

　　倘使早绝宦寺干政之路，严核生祠僭越之罪，广开商税固本之源，则九千岁安能蔽日？煤山槐树岂悬素练！