“辛将军。”张辅淡声道，“烦请将许员外手中的铃铛取来。”

　　许拱辰忽地惊觉，死死攥住铃铛，大声喊道：“你们要干什么？我警告你们！你们不能杀我！在场的这些商人，还有屋外贺寿的客人，都会知道是你们杀的人！”

　　“吵什么！”司徒顷冷哼一声，肘下一沉，许拱辰顿觉肩背一紧，呼吸不畅，手掌一松，铃铛落入辛诚掌中。

　　辛诚顺势接过铃铛，交至张辅手中。

　　张辅接过铃铛，举至眼前细看。

　　铃铛造型并不特殊，但其内部却有些许凸凹的痕迹，指腹轻触之下，略有粘涩之感；晃动间发出的声音并不刺耳，却在耳畔萦绕不散，仿佛能牵引神识深处某处微妙的晃动。

　　他沉吟片刻，忽然笑着问道：

　　“请教许员外——这铃铛，该如何摇动，才能‘缓解’那些人神志紊乱的状态？”

　　许拱辰脸色一僵，立刻咬死不认：“我凭什么告诉你？”

　　张辅似笑非笑，慢慢点头：“所以你承认，这铃铛确实能扰乱人的神志。”

　　“哼。”许拱辰冷声反驳，“那又如何？此物是镇宅法器，是我私宅之物。哪怕你此刻把我扭送宫门，谁又能断我罪？”

　　张辅抬手揉了揉额角，语气平静中带着些微无奈：“怎么有些人，总是这么死鸭子嘴硬。”

　　他扭头看向司徒顷：“司徒大人，锦衣卫办案时——有没有什么手段，是专门对付嘴硬之徒的？”

　　司徒顷狞然一笑：“看你是想他活着开口，还是开口之后……还能不能活。”

　　这话一出，许拱辰浑身一震，寒气直冒，顿时换了神情，语速飞快：

　　“逆、逆时针！逆时针摇动……他们就能醒过来！”

　　张辅看着他突变的态度，不由轻叹：“倒是快得很。”

　　望向司徒顷：“原来，锦衣卫的‘名声’真有这般威慑力？”

　　司徒顷摇着头，似笑非笑：“这老东西算走运，我心情还好。若再多等一盏茶，定叫他生不如死。”

　　张辅刚欲摇铃唤醒人群，许拱辰忽然大喊：

　　“小子！趁现在这些人还未清醒，你们若识趣，就趁早走！别怪老夫没提醒你，等他们醒来，你们一个都走不了！”

　　张辅冷冷一笑：“他们醒了，不正好可以替我们作证？”

　　“作证？”许拱辰仰天大笑，“你以为这是哪里？潼岭镇是我许拱辰的地盘！谁敢忤逆我？”

　　张辅不再言语，逆时针轻晃铃铛。

　　随着铃声荡开，昏迷中的商人们渐渐回神，一个个睁眼望向四周，看见满堂血迹、倒地的甲士，惊骇之下连连后退。

　　他们目光扫过堂中五人——

　　司徒顷挟持许拱辰，辛诚压制程惟中，张辅手中长剑直指程惟中眉心。

　　许拱辰见状，立刻高喊：

　　“乡亲们！这些歹人闯我府第，杀人抢劫！还不快报官！”

　　辛诚怒喝：“老匹夫！你自己干的事心里没数？各位，可别忘了，是他许拱辰逼你们交银子买命！”

　　“老子什么时候说的？”许拱辰冷笑，“这些尸首，可是你们几个杀的。是不是啊，程守备？”

　　程惟中跪地不稳，眼神惊惧，但仍咬牙开口：

　　“我……乃成都右卫守备！眼前几人，实为贼人！”

　　商人们虽尚未全醒，但方才种种犹存记忆，终于有人出声：

　　“分明是你许拱辰——”

　　许拱辰抢言而入：“你们想好再说话！潼岭镇是官家管你，还是老夫管你？！”

　　他目光扫视全场，语声森冷：

　　“谁能救老夫，盐商文书要多少有多少。”

　　此言一出，那些本欲作声的商人神色骤变，目光从愤怒渐渐转为犹疑，终至贪婪。

　　张辅不语，只微微眯眼。

　　许拱辰察言观色，心知已稳，转向三人冷笑道：

　　“你们说老夫用铃铛控制人心？你们瞧瞧——这些人，还用我控制？”

　　“识相的，就趁官兵未至，速速退走。”

　　话音未落，院外忽传一阵急促脚步。

　　“贼人住手！”

　　一队捕快闯入，为首一人厉声断喝。

　　许拱辰顿时满脸激动，几步扑前：“赵捕头！你来得正好！快救命啊！”

　　司徒顷挑眉：“你们是谁？”

　　为首者抖袍而立：“成都府捕头，赵宏！”

　　司徒顷闻言微怔，暗生疑色——成都府远在七日之外，如何片刻即至？

　　许拱辰却不管这些，忙声道：“赵捕头，他们行凶抢劫，血溅厅堂，商人、宾客、我家甲士，全都死在他们手上！”

　　“胡说八道！”辛诚再也忍不住怒吼出声。

　　程惟中也趁机趴伏在地，高声道：“赵捕头，我乃成都右卫守备——这几人乃贼人，速速拿下！”

　　赵宏一听，神情肃然，直指张辅：“将剑放下！”

　　张辅不动，反而反问：“赵捕头，既是来断案，为何不问问这些伤者作何口供？”

　　赵宏微微迟疑，随手将一名商人从地上提起，厉声问道：

　　“你说！”

　　许拱辰朝那商人投去一个眼色。

　　那人眉头一动，看向远处张辅，又望向许拱辰，终于点头：

　　“不错……是他们……我们原本是来拜寿的，是他们闯入行凶，还……还威胁许老爷！”

　　赵宏闻言一笑，眉开眼笑：“你们还有何话可说？”

　　司徒顷长叹一声。

　　辛诚呆在原地，拳头微颤。

　　唯有张辅，神色如常，似乎早在预料之中。

　　此时，程惟中忽地挺身而起，趁辛诚分神，猛地跪转为立，趾高气扬道：

　　“本将为七品守备，潼岭镇无正官，我，自行摄令！你等三人，贼寇之属，还不跪下受缚！”

　　“你们，是一伙的？”张辅缓缓开口，目光落在赵宏身上，语气冷得出奇。

　　赵宏面色一凛，骤然大喝：“左右听令——就地正法！”

　　捕快与残余甲士应声而动，兵刃出鞘，森然环绕，大堂气氛陡然紧绷如弦。

　　程惟中得势之态尽显，指着张辅，冷笑一声：

　　“还不快将剑放下！兴许本将军还能饶你一命。”

　　辛诚啐了一口，沉声道：“你也配称将军？”

　　未料张辅竟果真缓缓弯腰，将手中长剑扔在地上。

　　“哈哈哈哈！”程惟中大笑出声，“识时务者为俊杰。现在跪下求饶，说不定我还能替你美言两句——”

　　张辅未答，只是俯身拆开脚边那方长形礼盒，一柄纹饰古雅、鞘形奇特的宝剑静静现于众前。

　　许拱辰嗤声道：“怎么，想投降？眼下再献寿礼，怕是晚了些吧？”

　　张辅抬眸，面无表情，将那剑缓缓抽出，冷光吐刃，寒气逼人。

　　“谁告诉你，我是要投降了？”