赵宏面如死灰，连滚带爬地扑倒在地：“张大人！求您高抬贵手，是我错了，是我有眼不识泰山！”

　　张辅淡然开口：“慢着。”

　　赵宏眼中燃起最后一丝希望，哑声问道：“张大人，是……是您愿为我说句情面么？”

　　詹徽亦开口道：“张百户可是另有处置之意？”

　　张辅道：“在下不过一锦衣卫百户，岂敢干预上官之断？”

　　顿了顿，他抬眸望向詹徽，语气不疾不徐：

　　“但此人，乃我与司徒千户破案中所得，涉案重大，理应入诏狱，由锦衣卫亲审。”

　　詹徽闻言，神色不动，只一笑：“——那是自然。”

　　他回首一挥手，冷声道：

　　“押入成都府诏狱，听锦衣卫发落。”

　　赵宏彻底绝望，被拖走前仍回首大喊：

　　“张辅！你这毒心小人——你不得好死！！”

　　赵宏被人拖出庭外，脚步乱蹬，声嘶力竭地怒骂渐行渐远。

　　堂内，却已变了气象。

　　那一声“压入诏狱”，仿佛一锤击在众商贾心头。他们这才如梦初醒地意识到，方才叫嚣作证、附势声援，全落在了张辅的眼中。

　　尚方宝剑，诏狱重臣。

　　只要他一句话——他们这些漂泊四方的下户商人，谁能保得性命？

　　忽然，一人快步冲出，是个二十出头的年轻商贾，双手颤颤地捧着一张银票，满脸堆笑：

　　“张大人，草民愚笨，方才多有冒犯，今得大人护命之恩，草民感激涕零！这是区区一千两薄礼，大人笑纳——”

　　话未说完，票子已要塞入张辅手中。

　　其他人见状，纷纷跟上。

　　“这是五百两，虽不丰厚，也是心意。”

　　“草民八百两，愿为大人祈福！”

　　“张大人！求收下一点心意，给小人一线生机！”

　　顷刻之间，银票如雪片般堆来，竟有几张从张辅手中滑落，飘落地上，堂中弥漫着一股混杂着血腥与金臭的腻人气息。

　　张辅眉头一紧，猛然喝道：

　　“——放肆！”

　　“钦差大人在场！你们竟敢当堂行贿，视朝廷律法为何物？！”

　　声落如铁，四座皆惊。

　　堂中众人噤若寒蝉，连气息都不敢出一丝。

　　有商人本欲俯身捡起落地银票，手指刚触地，便猛然一缩，如触雷霆，不敢再动。

　　张辅目光如刀，缓缓扫过众人，冷声道：

　　“本官奉命查案，不受银、不听私，胆敢再犯者，立刻发落诏狱。”

　　无人应声。

　　风过庭堂，落针可闻。

　　张辅冷声一喝：

　　“拿着你们的钱，快滚。”

　　声音不大，却透着一股不容置喙的寒意。

　　商人们如蒙大赦，连忙低头弯腰，将银票一一拾起，步履匆匆，鱼贯而出。再无一人敢多言半句。

　　有人走出门槛时，悄然回首，躬身一礼，目光复杂；也有人只是惶然低头，逃命一般溜出宅门。

　　堂中渐归寂静。

　　詹徽看着这一幕，唇角微动，语气含笑：

　　“张百户倒是心善。”

　　张辅拱手，不卑不亢：

　　“惩恶不假慈悲，惜命不失人理。”

　　此地虽地处蜀中要道，市井繁盛，然终究只是边地小镇，未设县衙，政教俱缓。许拱辰仗着几分家资门第，自称士绅，本可为民立法、解难、修桥补路。可惜此人表里不一，外貌谦和，实则贪婪阴鸷，终沦为一方之“土皇帝”。

　　商人求利，蝇营狗苟；为保生计，趋炎附势，亦属无奈。张辅对此，未曾责怪。

　　“若此事换作发生在苏州、应天，哼——我定要将他们一并缉拿，逐一问罪。”张辅心中冷语。

　　事情既定，局势渐平，众人各自散去。

　　詹徽命人清点寿礼所收之财，堆积如山，其间不乏借机行贿、阿附权贵之徒。张辅早早遣散商贾，正是顾虑此辈，留之只怕日后受累，难逃勾连之罪。

　　此刻，他忽道：“辛将军，咱那发财树可还在？别忘了，那是一百两银子的本钱。”

　　辛诚点头，将那株盆景从角落拎出。张辅本是用来讨好许拱辰，用作入席的敲门砖，可如今酒无好酒、饭无好饭，自然没必要白白留物于人。

　　此行收获，不止于一剑一树，尚有那枚藏于许拱辰手中的铃铛。其构造诡异，声引神智，张辅暗记于心。所幸詹徽未曾提及此物，倒省了一段麻烦。

　　三人回至客栈，卸下血迹斑斑的锦衣华服。布料虽好，却已污秽不堪，张辅嫌弃地扔至门外，恰有乞者经过，便顺势赠去——权作济贫。

　　司徒顷推门而入，带来一语：“尚书大人今晚设宴醉仙楼，请你我共席。”

　　张辅正在穿鞋，闻言淡淡道：“你未替我辞却？”

　　“辞了。但大人言：此行与我们顺路，不容推托。”

　　“顺路？”张辅起身，眉头微皱，“难道他也在查景川侯？”

　　“应当如此。只是眼下明处已有蒋瓛督办，暗中又有你查探，陛下再遣钦差，是不是显得……过多？”

　　张辅未答，只看了眼角落中放着的宝剑，缓声对辛诚道：

　　“将军莫要再看，此剑的确是尚方所赐。”

　　辛诚神情微赧，拱手道：“公子莫怪。末将原是草莽之人，被将军收编以来，便从未见过这等尊贵之物。”

　　司徒顷在一旁打趣：“怪不得你这一路上都认不出这是尚方宝剑。乡野出身，没见过世面，也属正常。”

　　辛诚倒未恼怒，反而点头承认：“这一点，的确不如你们锦衣卫出身的‘鹰犬’。”

　　两人言语相刺，火药味隐隐。张辅看着他们拌嘴，轻叹一声——

　　这一程行来，两人素不相顺。

　　辛诚心中颇有芥蒂，因司徒顷强占护卫公子之职，自觉威权受夺，又恰恨锦衣卫冷酷无情。

　　张辅曾问他：“既然如此，你又如何看身为锦衣卫的我？”

　　辛诚答不出来，只摇了摇头。

　　而司徒顷则更为直接，他不喜北平人，亦说不清缘由。镇抚司出身者，大多如此。

　　张辅对此，也未细问。

　　毕竟——路长人远，慢慢走，总有一日，两人会各自明白彼此的分寸。