张辅与辛诚的对话，不过是为了掩饰片刻沉思的停顿。

　　他沉吟片刻，再次望向司徒顷，语声低缓：

　　“也许……是景川侯势大。纵然指挥使大人联我一线，只怕也未必能动得了他。”

　　司徒顷闻言，似笑非笑道：

　　“一柄尚方宝剑，倒也未必砍得动侯门的脑袋。”

　　张辅抬手打断，半嗔半笑：“司徒大人怎总想着杀人？未免也太过嫉恶如仇了。”

　　司徒顷轻哼一声：“你倒好意思说我。那个叫程惟中的，可不就是你一剑刺得透心凉？”

　　张辅闻言也笑了，笑中带着一丝疲惫：“本不欲如此。只不过当时满堂聒噪，众人皆无半点敬畏之意，实在烦躁，索性以一剑杀鸡儆猴……可惜，他们仍旧不听。”

　　辛诚在旁问道：“那公子当时何不直接杀了许拱辰？”

　　司徒顷偏头看了他一眼，淡声道：“你倒真是不懂朝廷规矩。这尚方宝剑，虽曰‘先斩后奏’，却也有界限。”

　　“许拱辰不过一平民乡绅，连捕头赵宏这等吏员都不可擅动，更遑论一介未列品秩之人。擅斩平民，即是擅权。”

　　“规矩真多……”辛诚低声嘀咕了一句，语中略带无奈。

　　他终究只是军人，不惯于计较这些文牍与仪节。

　　张辅换好了衣衫，虽非赶路时的粗布麻衣，也不复先前贺寿时那等绫罗绸缎，只着一袭灰青长衫，素雅从容，倒颇有几分文士风致。

　　“你就穿这个去赴宴？”司徒顷瞥了他一眼问道。

　　张辅理了理衣襟，轻笑：“省点吧。那一身锦衣被我随手丢给乞儿了，实话说——心里还挺疼的。”

　　三人各自换装，所着皆为寻常行旅之装，虽不华贵，但衣料洁净，裁式合身，走在镇中小巷之间，倒也不显突兀，恰好融入本地烟火气。

　　小镇早已传遍风声：许拱辰伏诛、钦差驻留，百姓皆自危，街巷行人骤减。

　　张辅等人行至醉仙楼门前，此楼乃镇中最负盛名之处，楼高三层，前后通风，楼下本设堂席，今日却尽数清空，只余楼上点灯。

　　原本的东家许氏也在今日遭此巨变，酒楼现由其幼子暂掌，店中上下人人自危。

　　今日的宴席，虽名为尚书设宴，实则全由酒楼东主买单，只盼能借此“救命之恩”，换得一线太平。

　　方至门前，便有小二疾步而出，立于门槛，拱手行礼：

　　“三位老爷，尚书大人已在三楼雅室恭候多时。”

　　张辅点了点头，回一句：“那便快些上去，莫让大人久候。”

　　三人踏上木阶，步步登临。

　　醉仙楼虽称本镇第一，却毕竟只是边地酒楼，楼板略陈，雕栏稍旧，比不得应天、苏州之繁华，然而楼外远山隐现，灯火斑驳，倒也别具一番清静风致。

　　“张百户，倒来得挺早。”詹徽负手坐于上首，见三人到来，却并未起身，只略略颔首。

　　张辅与司徒顷拱手一礼，不卑不亢。辛诚则自觉站于门侧，充作护卫之职。

　　詹徽目光在司徒顷身上稍作停留，笑道：

　　“司徒千户，向来足不出都，如今竟远行至此，也算辛苦。”

　　司徒顷含笑答道：“承大人挂念。下官这几日，也正惦念着您呢。”

　　“呵……这京城上下，谁人不怕被司徒千户惦记？莫要吓唬本官呦。”

　　几句寒暄，句句藏针，席间气氛虽谈笑，却不见半分轻松。

　　今日之席，除张辅、司徒顷与詹徽之外，别无旁人。原本还有一位许员外应在座间，只可惜人头已落，杯盏未温。

　　张辅淡淡扫了一眼案前空席，心中却是早已明了：今日之宴，不过是另一次试探与排布。

　　张辅自入席以来，便未曾多言，只自顾夹菜饮汤，姿态极为专注，仿佛这桌酒宴于他而言，唯有“吃”字。

　　反倒是司徒顷，身为圣上亲近之人，又兼锦衣卫千户，在朝野之间早练就了进退自如的本事，与詹徽谈笑风生，应对自若。

　　詹徽见张辅自始至终未开口，面上虽笑，眼中却多出几分兴味，举杯之余，似是漫不经心地问道：

　　“张百户这是饿坏了？”

　　张辅闻声一顿，随即笑了笑，道：“说来惭愧，确实如此。原想着许宅筵席能好生饱餐一顿，哪知半途变故，竟连一口好饭都未尝上。”

　　“那可真是苦了几位了。”詹徽点点头，语气中分不出几分真假。

　　他言罢又饮一口，半晌，似笑非笑地看了张辅一眼，问道：

　　“张百户就没有什么，想问问本官的吗？”

　　张辅手上动作未停，只淡声答道：“问什么？”

　　“比如……本官此行所为何事。”

　　张辅闻言，神色不动，拱手道：

　　“下官人微言轻，不敢多问。尚书大人贵为钦差，奉有密旨在身，岂容下官妄加揣测？”

　　他顿了顿，抬眸直视：

　　“再者，圣意昭昭，岂是百户能打听的么？”

　　“张百户过谦了，你手上拿的可是尚方剑，任谁都要掂量掂量，不过本官此次来此虽然是收了皇命，但也是因为锦衣卫指挥使的重托。”

　　司徒顷道：“蒋大人？”

　　“没错，他与陛下请示，说是曹震在川地日久，势力巨大，他一个应天府的锦衣卫很难正面突破，所以请求陛下派本官前来帮他撑撑场面。”

　　张辅闻言，却似笑非笑地说道：

　　“蒋指挥使好大的面子，连尚书大人都请得动。”

　　詹徽闻言微愣，旋即轻笑，眸光微转：

　　“张百户说笑了——此行自然还是看在陛下面子。”

　　言罢，他竟起身半拜，朝着东南方向肃然一礼：

　　“咱们这些做臣子的，能做几件为陛下分忧的事，便是死也甘心。”

　　张辅望着他鬓边白发、衣袍整洁，一时不知是真情还是做戏，遂含笑回道：

　　“尚书大人真是老当益壮，万里奔波，忠心耿耿。”

　　詹徽拈须而笑，语气却已带了三分锋芒：

　　“张百户这话说得不错——老夫这颗忠心，可是日月可鉴。”

　　他微顿片刻，又道：

　　“既然蒋瓛那边本官愿帮，张百户这边……自然也不例外。”

　　张辅放下筷箸，语气淡然：“尚书大人日理万机，怕是无暇分神至我这小小百户身上。”

　　詹徽笑而不语，只举起酒盏缓缓一晃，淡淡道：

　　“你想想，若非本官适时出面，今日那许宅之中，你这尚方宝剑未必压得住那群人。”

　　“张百户，你说，是不是？”

　　张辅目光一动，转头看了眼司徒顷，又转回来说道：

　　“尚书大人若有话，不妨直说。可是想请我与司徒大人……助你一臂之力？”

　　詹徽将酒盏放下，面上笑意不减：

　　“确有一事——需要三位一同伪装成流民，混入军中走一遭。”