灵夏城光乐坊，杨氏府邸内宅。
茶叙已毕，满室犹余清茗香气。
杨莹挽着顾惟清的手臂，眼波低垂，依依不舍。
她轻声软语道：“表兄，待过几年小妹修行有成，便随陈师往昭明玄府探望你。”
顾惟清温言笑道：“好。我恩师在玄府备有一座清静宅院，为兄当扫榻烹茶，静候莹妹大驾光临。”
杨莹闻言，顿时喜动颜色，仰起螓首，明眸流转间笑意盈盈，如春水映霞，满目皆是憧憬。
一旁张蓓见状，缓步上前，轻轻拉开女儿的手，对顾惟清柔声道：“姨母虽久居深宅，亦知世情险恶。你孤身远行，独在异乡，务须珍重自身，万事谨慎。”
顾惟清躬身长揖，郑重应道：“姨母金玉良言，惟清定铭记于心，不敢稍忘。”
母女二人将顾惟清送至庭院，互道珍重之言。
见那道清逸身影纵入云天，倏忽不见，杨莹情不自禁向前急追几步，直至云迹渺茫，方怅然回身。
却见母亲凝目看着自己，目光复杂莫名。
杨莹不解地轻抚自己的脸颊，又低头检视衣襟裙裾，并未发现有何不妥，不由奇怪问道：“娘亲，您干嘛这般看着女儿？”
张蓓轻轻摇头，微叹一声，语带怅惘：“似你顾表兄这般少年，世间难寻，我儿既见琼枝，恐再难俯就凡木。”
杨莹却嫣然一笑，脆声道：“若终不可得，女儿便不嫁人，一心追寻大道，岂不自在？”
此时天穹云高风清，浩荡无垠，仿佛渺不可及，却又因那抹灿然光影离去，而显得近在咫尺，牵动心绪。
杨莹仰首望天，怔怔出神，但见云卷云舒，心随影动，竟不自知所思何寄，所念何归。
......
军府内廷，徽音花厅内，桂馥兰香，静谧宜人。
张蕙眼眸微红，隐泛泪光，正仔细为顾惟清整理衣冠，口中殷殷嘱托，絮絮不休：“惟清，此去东行，你孤身一人，切勿与人争强斗胜；须时时谨慎，莫要轻信他人，免得上当受骗；凡事三思而后行，保全自身为要......”
慈爱之情，溢于言表。
顾惟清垂首恭立，连连称是。
沈肃之在一旁负手而立，微微含笑，温言劝道：“夫人过虑了。惟清沉静内敛，素来周全稳重，非是那等莽撞少年，你大可安心。”
张蕙仍不放心，继续言道：“援助明壁城之事，我与你伯父自会一力担当，你无需挂怀边事，只管安心修行。待来日神通大成，任它妖魔鬼怪，自能反掌扫尽。”
言及此处，她目光落在顾惟清腰间的悬心玉佩上，语声轻柔：“你与芸儿虽未行大礼，可名分早定，婚约已成，日后当相伴相生，白首不离。此番东行，若有缘与芸儿相遇，定要告知于她，家中一切安好，勿以父母为念。”
思及爱女，她眼眶不禁又红了几分。
顾惟清闻言，心神亦为之牵动，问道：“不知当日带走芸姊的那位女仙，可曾提及仙乡何处？”
张蕙摇首道：“那位女仙风采绝世，未曾详述来历，只隐约提及在东海之滨结庐清修。临行之际，她留下一枚玉符以为信物，言称待芸儿功行圆满，自会归家相见。”
说罢，她自袖中取出一物，递与顾惟清观看。
顾惟清双手接过，凝神细观。
只见这玉符形制如剑，长约三寸，通体清莹明澈，触手温润细腻，雕工精致绝伦，显然非是俗物。
张蕙又道：“那位女仙曾说，此宝足以庇护灵夏全城。正因如此，芸儿才能放心随她离去。”
顾惟清默运神念，仔细探查，心下不由微微一讶。
这玉符明明近在眼前，肉眼可见，然神念感应之中，却是一片空空渺渺，虚无不定。
即便借助悬心玉佩之能，竟也感知不到丝毫法力波动，宛若凡石。
如此看来，那位女仙的道行境界，当远在他想象之上。
灵夏城有此宝护佑，确实无惧外邪来犯。
顾惟清将白玉剑符交还张蕙。
天时不早，合该启程，遂行至庭前，整衣敛容，向沈肃之、张蕙二人深深一揖，郑重作别。
旋即，他身化清湛光辉，冲天而起，直上云霄，一往无前地向着辽远东方疾纵而去。
......
万胜河自西向东，蜿蜒两万余里。
流经烁光城一带，河面豁然开阔，早先汹涌奔腾的浩荡水势已归于平静，唯余一派晏然坦荡，缓流无声。
落日西斜，粼粼波光映照天际，水色云霭交融难分，皆染作一片赤霞。
忽有劈波斩浪之声响起，划破万胜河静寂。
但见一列船队浩荡而下，顺流疾行。
六艘狭长蒙冲率先开道，船体轻捷，如利剑分水；随即四艘斗舰分作两列，帆桨并举，紧缀其后。
中流处三艘楼船巍然耸立，船高数层，檐牙高啄，俨然水上坚城。
楼船两侧各有数艘走舸快如游鱼，巡弋警戒。
队末另有两艘斗舰压阵，旌旗微扬，肃穆威严。
暮色渐浓，船影幢幢，行于水天苍茫之间。
船上军士或屏息凝神，或执戈远眺，或俯身察水，皆默然无声，唯闻浪击船舷、风卷旌旗猎猎作响。
最中一艘楼船高达五层，雕梁绣户，飞檐映波，极尽华美。
望台之上，褚秀懿凭栏而立，一袭浅色罗裙迎风轻舞。
她正值妙龄，眉目清丽，眸中却笼着一抹淡淡轻愁，怔怔望着东流江水，似有无限心事随波流转。
“秀懿，河上风寒，你衣衫单薄，快回阁中来。”
一道柔婉声音自后方响起。
褚秀懿恍若未闻，仍自出神。
绣阁珠帘半卷，一位花信少妇凝眸相望。
她云鬓缀珠，衣着华贵，锦缎裙裳上银线绣花，容止静好，与褚秀懿有七八分相似，正是其姐褚秀慈。
见妹妹不理不睬，褚秀慈轻摇螓首，自身旁侍女手中取过一领霓裳披风，挑开珠帘，款款步出阁外。
河风迎面袭来，她微微一颤，顿觉寒意侵肌，掩唇轻咳两声，将衣襟拢紧了些。
褚秀懿这才回过神来，急忙赶到姐姐身边，接过披风为她系上，嗔怪道：“姐姐身子弱，明知风大，怎还出来？”
褚秀慈温言道：“你已在此吹了半个时辰的风，姐姐放心不下。”
语声柔和，却透着一丝气弱。
褚秀懿蹙眉道：“我修行小有所成，早已寒暑不侵，吹点风不算什么。倒是姐姐一贯体弱，且要当心呢。”
说着将披风系带仔细挽了个结，轻轻揽住姐姐的肩头。
褚秀慈浅浅一笑，伸手为妹妹理了理鬓边乱发，转而望向江面。
但见浪浸斜阳，千里溶溶，不禁微微出神。
褚秀懿轻声道：“姐姐也该常出门散散心，整日闷在深闺里，无病也要闷出病来。”
褚秀慈望着落日余晖，粼粼江水，凄然一笑。
昔日曾许配的夫婿丧于妖乱，她未嫁而寡，多年来郁郁累累，体弱也是心病所致。
褚秀懿知道姐姐又想起伤心事，赶紧挽住她的手，道：“山光水景看了一路，也是无趣，咱们回绣阁罢。”
褚秀慈却轻握妹妹的手，温声道：“不急。待你随于仙姑前往玄府修行，你我姐妹再要相见，也不知是何年何月了。”
言罢，眼中泛起一丝泪光，忙转头掩去。
褚秀懿垂首低眸，默然半晌，方低声言道：“我不想去昭明玄府。”
褚秀慈秀眸微睁，讶然问：“这是为何？”
褚秀懿答道：“爹爹年事已高，女儿却要远游，实为不孝。几位兄长军务繁忙，姐姐你又......不愿再谈婚论嫁。我若走了，连陪你说话解闷的人都没有。”
褚秀慈闻言，怜惜地轻抚妹妹的脸颊，又将她揽入怀中，柔声劝道：“于仙姑出身修道世家，道法向来只传族中子侄，此番破例收你为徒，是多少人求之不得的仙缘，岂能因凡尘琐事而耽误？妹妹若修成神通术法，将来也可护持烁光城一方百姓。这等无私大善，岂不胜过儿女私情？”
褚秀懿仍是摇头：“我不过是寻常小女子，从无远大志向，只愿侍奉爹爹，陪伴姐姐。”
她自幼失恃，由姐姐抚养成人，长姐如母，自然不忍离别。
褚秀慈也不知如何劝解，只得轻拍妹妹背心，想着回到烁光城后，再请父兄慢慢开导。
姐妹二人相依相偎，望着河水静静流淌，等待归家。
蓦然间，前方蒙冲舰上忽地响起低沉号角。
紧接着，数艘斗舰相继响应，顷刻间号角声连绵一片，打破了河上宁静。
褚秀慈茫然四顾，宽阔的河面上除却自家船队外别无他物，不知发生了何事，一时莫知所措。
褚秀懿目力远超常人，凝眸望向远方，只见天边一片浓重乌云铺天盖地而来，其速迅疾，直扑船队。
待她看清那乌云真容，俏脸顿时血色尽褪，那竟是成千上万只飞天鬼枭，乌羽赤爪，狰狞凶戾！
直至此时，刺耳尖啸声方如潮水般涌至，直震得人耳膜欲裂。
霎时间天昏地暗，滚滚妖氛笼罩整片河域！