灵夏军府节堂，巍然矗于峰巅，乃方圆千里至高处。

　　立于此地，翘首远眺，灵夏城郭尽收眼底，更觉天辽地阔，直欲临风飘举。

　　陈流却无心赏此绝景。

　　他汗透重衫，手足并用，方攀上最后一级石阶，翻身瘫倒于地，面朝灼灼烈日，胸脯起伏，喘息粗重如牛，耷拉着眼皮，目光涣散，只觉天地倒悬。

　　反观两百名克武亲军，行完万级台阶，却个个面色如常，气息平稳。

　　他们高举玄洪镇岳旗，肃然排成两列，甲胄森然，鸦雀无声。

　　队列最前，蔡延美身着紫金甲胄，映着日光，灿然生辉。

　　胡壬与廖忠，一左一右，拱卫蔡延美身侧。

　　一名身着湛蓝官袍的司宾在前引路，蔡延美遂率胡、廖二人，踏过白玉石精雕的台基，来至灵夏节堂高敞宏阔的门楣前。

　　节堂屋顶，金黄色琉璃瓦覆压如云，四角正脊之上，雕饰九只螭吻脊兽，重如山岳。

　　屋檐之下，三十六根合抱粗的紫楠木立柱巍然耸立，柱身皆沥粉贴金，望之金碧辉煌，威严庄重，震慑八方之势，沛然莫御。

　　蔡延美昂首挺胸，面上毫无半分畏怯，反浮起一丝冷笑。

　　方才行走于漫长石阶之际，他早已打好腹稿，等见到那沈肃之，定要义正辞严，痛斥灵夏种种无礼之举，必驳得对方哑口无言，好挽回自家最后一丝颜面。

　　他稍整衣冠甲胄，将紫金披风向后一甩，傲然举步，踏入灵夏节堂。

　　节堂深阔，容纳数百人也绰绰有余。

　　正前方高筑一座台，台上设一沉厚紫檀奏案，案后置一高背大椅，此刻却空空如也。

　　蔡延美见状，鼻中重重一哼，心头怒火更炽，直到此刻，沈肃之竟还耍弄这等拙劣把戏。

　　他侧首回望，那引路司宾并未随入，身后唯余胡壬、廖忠二人。

　　蔡延美一抖披风，大踏步便向那高高在上的座台走去。

　　廖忠见状，眉头大皱。

　　这节堂乃灵夏至高权柄所在，何等肃穆庄严！

　　少将军若在此胡来，不但大大失礼，更恐授人以柄。他不敢怠慢，连忙举步紧随其后。

　　蔡延美三步并作两步登上座台，目光瞬间便被奏案上摆放之物攫住。

　　那是一座四方黄金大印，印钮麒麟，张口瞠目，形态威猛，印身隐隐流转着厚重而内敛的金芒。

　　蔡延美喉头滚动了一下，眼中贪婪之色大炽。

　　父亲近年深居简出，闭关参悟新法，早已不理外事，军政要务尽数托付于叔父蔡中石。

　　唯独象征一城无上权柄的镇守将军金印，父亲却始终牢牢攥于手中。

　　饶是他身为既定继承人，也只在那极为隆重的场合，远远见过一次金印的轮廓。

　　而此刻，一枚同样象征至高权柄的金印就这般赤裸裸地摆在眼前，唾手可得！

　　以他骄纵狂傲的心性，如何还能把持？

　　蔡延美呼吸急促，不由自主地颤抖着伸出双手，欲要将那金印捧起细观把玩。

　　指尖距那威重赫奕的金印尚差毫厘，手臂却被一股大力猛地钳住。

　　却是廖忠已抢步上前，死死拉住了他。

　　“少将军！此乃僭越大忌，万万不可！”廖忠神色严厉，目光如刀。

　　蔡延美猛地侧头，横眉怒目瞪向廖忠，心中恨意翻涌，灵夏武官数次辱他，定是那沈肃之背后指使！

　　此刻这节堂左右无人，趁机把玩这方金印，有何不可？

　　这廖忠，每每在自己兴头之上，便要横加掣肘，实在可恨！若非他是父亲心腹爱将，平素也算忠心，早该严惩不贷！

　　蔡延美铁了心要碰那金印。

　　他奋起臂上神力，不顾廖忠阻拦，指尖执拗地、一寸寸地，继续朝那方诱人金印探去。

　　蔡延美一身蛮力皆是服药得来，因不通运用之法而显得粗笨拙劣。

　　廖忠若真想制服，并非难事，然对方身份尊贵，性情更是暴烈，若强行顶撞，只怕当场便要闹得不可收拾。

　　他既不敢过分用强，又不能松手任其胡为。

　　一时间，二人你拉我扯，争执不下。

　　正值此时，隔绝座台的山河万象屏风后，忽地传出沉稳脚步声。

　　蔡延美与廖忠俱是一惊，慌忙退下座台。

　　廖忠双足甫一落地，便觉脑海“轰隆”巨响，一股沛然莫御的隆盛气血当头压下！

　　霎时间，他身躯沉重如山岳加身，竟再难挪动半分。

　　蔡延美更是不堪，闷哼一声，几乎被压得跪倒在地，只觉肺腑如遭巨手狠狠攥捏，痛得他面目扭曲，咽喉似被铁箍扼住，只能勉强从喉间挤出断断续续的“嗬嗬”之声。

　　面对这如山威压，廖忠脸色涨红如血，额角青筋暴起，本能地鼓荡周身气血与之相抗。

　　谁那气血之力磅礴无尽，越是抵抗，反压之势愈急！

　　他心知自身功力与之相较，无异螳臂当车，若再强撑，恐有粉身碎骨之危。

　　廖忠心中暗叹一声，只得收敛气血，放弃抵抗，立时被压得单膝重重跪地。

　　蔡延美早已五体投地，一张俊脸死死贴紧冰冷光滑的地砖。

　　沉重的紫金甲胄压迫胸腹，令他呼吸艰难，口角涎水直流，已是气若游丝，命悬一线。

　　廖忠胁肩低首，对着那已悄然立于座台之上、渊渟岳峙的身影，嘶声恭敬言道：“将军神威盖世，末将心悦诚服！我家公子年少无知，万望将军念及旧谊，手下留情！”

　　话音方落，那煌煌如狱的气血威压倏然收敛。

　　廖忠顿感浑身一轻，如卸万钧重担，长长吁出一口浊气。

　　对方收放如此磅礴气血竟能举重若轻，这份修为境界，令身为武痴的他既感畏凛，又生叹服。

　　廖忠躬身一拜后，连忙起身搀扶住瘫软如泥的蔡延美。

　　蔡延美脚下虚浮，踉跄数步方勉强站稳，面色惨白，战战兢兢，连大气也不敢喘一口。

　　经此生死之劫，亲身体验了真正上位者的可怖威压，他心中那点骄狂傲气早已烟消云散，莫说当面质问沈肃之，便是与之平视的念头也已荡然无存。

　　沈肃之高踞座台，随手撩起官服后摆，安然落座于高椅，目光扫过蔡延美狼狈模样，语气平淡无波：“季春犹寒，蔡世侄何故满头大汗？”

　　蔡延美垂手恭立，闻听“世侄”之称，心头狂喜，暗忖沈肃之尚念及与父亲旧情，性命当是无虞了。

　　他壮着胆子抬眼一瞥，只见座台上端坐一人，身着赤红武服，身形魁伟，龙骧虎视，仪容威赫如天神，目光所及，令人心胆俱寒。

　　蔡延美心头一凛，慌忙低下头去，不敢多看，声音颤抖：“小侄......小侄有幸谒见世叔尊容，为......为显郑重，故身着全甲而来，不想......不想竟在世叔面前失仪，小侄......小侄罪该万死！”

　　沈肃之轻笑一声：“我与你父相交四十余载，情同手足。世侄不必拘礼，堂内亦无外人。若觉甲胄累赘，卸去便是。”

　　蔡延美听得这声轻笑，心头巨石又落几分，连声应道：“是是是！小侄遵命！多谢世叔体恤！”

　　言罢，便手忙脚乱地开始卸甲。

　　那兜鍪尚可轻松取下，可这套精工打造的紫金狻猊甲，并非为实战所制，只图华美威严，故而遍布精巧暗扣。

　　蔡延美平日穿戴皆有仆役伺候，只需伸臂抬腿，何曾自行解过？

　　他不得要领，胡乱摸索半晌，连胸前甲片也未能除去，直急得满头大汗。

　　廖忠在一旁实在看不过眼，大步上前，运掌如风，精准拍击甲胄几处关键机括。

　　只听“噼里啪啦”几声脆响，整套沉重甲胄应声脱落，稀里哗啦散落一地。

　　蔡延美身上仅剩一袭锦缎中衣，早已被汗水浸透，紧贴皮肤。

　　方才廖忠以巧劲卸甲，力道稍猛，衣襟处被甲片划开数道裂口，更显形容狼藉。

　　蔡延美却浑然不顾，对着座台方向深深一揖，赔笑道：“小侄仪容不整，污了世叔法眼，还望世叔恕罪。”

　　沈肃之目光深邃，看着蔡中豪这不成器的独子，淡淡言道：“世侄远道而来，所为何事？”

　　蔡延美连忙躬身拜道：“小侄别无他事，专为请世叔金安而来！”

　　沈肃之似笑非笑：“果真？临来前，令尊难道未曾嘱咐你什么？”

　　蔡延美心头猛跳，强自镇定道：“家父闭关清修已久，少理外务。前几日忽召小侄，言道昔年袍泽故交零落殆尽，唯世叔一人尚在，然家父与世叔肩负万民之望，不得擅离镇守之地，业已数载未见。家父言及于此，感怀伤情，潸然泪下，故特遣小侄前来探望世叔，以慰思念。”

　　沈肃之默然片刻，似在追忆往昔峥嵘岁月。

　　蔡延美屏息凝神，垂手肃立，不敢稍有搅扰。

　　良久，沈肃之微微颔首：“我与你父幼年相识，至今已逾四十寒暑矣。”

　　他语气中带着一丝难以言喻的感慨：“世事莫测，人心易变，事至于此，实乃造化弄人。”

　　蔡延美不明其深意，也不敢多问，只把头垂得更低。

　　沈肃之目光陡然凌厉，语气依旧漠然：“你回去后，替我转告令尊一言。”

　　蔡延美连忙道：“请世叔示下。”

　　沈肃之正襟危坐，一字一句，如金铁交鸣：“时逢乱世，灵夏、克武二城，唯有同德同心，方能共克时艰！若有人心怀叵测，行那悖逆不轨之举，非但自身难逃身死族灭之祸，更将连累关内万千黎庶！届时，暴骨盈野，连城为墟，若真有九幽冥府，首恶之人，定受永世不得超生之苦！”

　　初时语声尚平，及至末尾，已是声色俱厉，字字如重锤敲心，隆隆回响于深阔节堂，震得蔡、廖二人耳膜刺痛，浑身气血翻腾如沸。

　　廖忠功行深厚，尚能自持，蔡延美根基虚浮，遭此冲击，气血失控难守，眼耳口鼻竟齐齐溢出丝丝血线。

　　他骇得魂飞魄散，慌忙举袖擦拭脸上血汗混杂的污迹，面皮殷红，也不知是羞是怕，还是被鲜血所染。

　　沈肃之善言已尽，正欲挥袖斥退二人，忽地双目神光暴涨，如冷电般射向节堂门口，冷声喝道：“兀那道人！鬼鬼祟祟，意欲何为？”

　　胡壬自始至终并未随蔡延美近前参拜，只远远立于堂门阴影处，暗中窥视沈肃之。

　　沈肃之甫一现身，他便以灵目观其气象，见其龙行虎步，气血雄浑若海，便知蔡将军奢望已然落空。

　　待沈肃之以磅礴气血压服蔡、廖二人，他虽身为修道之士，不受气血武道直接压制，但一身精血亦被那煌煌之威激得浮动不已。

　　胡壬心中惊骇更甚，这位灵夏镇守将军一身气血修为，竟已至前人所未有之境！

　　他左手负于背后，不住变化指诀，正欲以秘法探查沈肃之根底深浅。

　　若沈肃之真已抵达传闻中的“三元合一”之境，单论道行境界，已足可与金丹修士比肩！

　　即便胡壬吃了狼心豹子胆，也断不敢在如此人物面前卖弄雕虫末技。

　　但他向来鄙薄气血武道，自负法力精微变化非气血蛮力可比，料想沈肃之应无法察觉其秘法窥探。

　　岂料这位手段如此高明，他神通方一运转，立时便被察觉！

　　胡壬大惊失色，慌忙散去指诀，正欲上前告罪，却觉一股无可抗拒的雄浑巨力，瞬息临头！

　　他反应极快，指诀疾掐，便有一层灵光笼罩周身。

　　那巨力撞上灵光，光幕剧烈闪烁明灭，摇摇欲坠！

　　胡壬面色陡变，急催法力稳固护罩。

　　他未及喘息，那股巨力竟陡然更盛，如无形大手，将他连同护身灵光一并攫起，狠狠掼向坚硬地面！

　　“砰！”

　　一声闷响，胡壬摔得筋骨欲裂，七荤八素，气机大乱，护身灵光登时碎裂消散。

　　紧接着，雄浑大力再次裹身，如巨蟒缠绞，捏得他浑身骨骼“咔咔”作响！

　　随即猛地一甩，竟将他头下脚上，狠狠砸向那坚逾精钢的琉璃地板！

　　这一下若撞实，必是脑浆迸裂，惨死当场！

　　胡壬吓得魂飞天外，失声惨呼：“将军饶命！”

　　千钧一发之际，身上那股巨力却忽地散去。

　　他本欲稳住身形，奈何胸肋腿骨已被捏碎多处，剧痛钻心，法力溃散，只能眼睁睁从高处摔落。

　　只闻“噗通”一声，胡壬重重砸在地上，登时昏死过去。

　　沈肃之面沉如水，冷声道：“此是何人？”

　　眼见一位炼气三重境的修士，竟被沈肃之如玩弄蝼蚁般随意拿捏。

　　蔡延美早已吓得噤若寒蝉。

　　廖忠心中骇惧无以复加，涩声答道：“回禀将军，此人乃玄府派驻克武城的修士，名唤胡壬。”

　　沈肃之漠然道：“既为玄府修士，为何如此不知礼数，敢在灵夏节堂妄施神通？”

　　廖忠本非机辩之才，此刻更是搜肠刮肚，也寻不出合理解释，只得垂首不语。

　　“罢了。”沈肃之语气平淡，却透着赫赫雄威，“本将军今日略施薄惩，令他长个记性，若再敢无礼，悬首北门！”

　　言罢，拂袖而起，身影转入那山河万象屏风之后。

　　蔡延美如蒙大赦，对着屏风方向一揖到地，颤声道：“小侄......恭送世叔！”

　　他原本还想借机控诉一事，灵夏军在万胜河上游滥挖星砂，导致克武军所据下游淤塞，经此连番变故，能保住性命已是万幸，哪里还敢再提半句？

　　直至沈肃之身影彻底消失，蔡延美仍不敢转身，一路倒退着挪出灵夏节堂。

　　廖忠面色凝重，上前一把提起发髻散乱、道袍破碎的胡壬，步履沉重地跟了上去。

　　行至堂外，天光朗朗，万里无云。

　　两列玄洪镇岳旗无精打采地低垂着，蔡延美深吸一口微凉空气，劫后余生的虚脱感瞬间涌遍全身。