杨莹蔫蔫地坐回靠椅上，唉声叹气，眉眼间满是愁绪。
杨思礼不解道：“小姑姑既知与顾公子乃近支兄妹，为何不喜反忧？难不成血亲兄妹，比不得师徒密切贴己？”
杨莹斜倚桌案，以手支颐，幽幽道：“古训有言，‘法不轻传’。没有名分，莫说是表兄妹，便是亲兄妹，也不可私相授受，此乃修行界大忌。”
杨思礼道：“小姑姑莫要诓我，我幼年也曾入玄府开蒙，摸过见灵石，读过道册典藏。修行中人，除去宗派教门、师徒传经，亦有修道世家、亲族授法，哪有小姑姑说的这般严苛？”
杨莹摆摆手，烦躁道：“哎呀，你不懂！顾公子一身精深修为，定也是师徒传承。即便他愿意指点我一二，可若无老师允准，也不得私传秘要重法。”
“我就担心顾公子的老师与陈师一般，是个迂腐顽固的老古董。授业之时，这也不成，那也不行，整日念叨着‘徐徐图之，久久见功’，平白蹉跎光阴。”
“我跟陈师修道三载，只习得一卷‘一气心经’。每日照章运法，还要念诵百遍！那经文我早已倒背如流，真的倒背如流了，不信你听！”
说罢，她便咿咿呀呀，拖着长音，背诵起来：“真合道与，离坎运即，种灵此觅，虚归神返，照内帘垂，存若绵绵，炁祖天先，分肇气一，判初坤乾......”
那经文本就玄奥拗口，被她这般倒背，听得杨思礼头晕脑胀，连忙捂住双耳，笑着讨饶：“小姑姑，我可听着呢，你这般行径，岂不是违背古训，滥传滥授？”
杨莹惊觉失言，双手捂住嘴，一双妙目飞快眨动，急声道：“九郎！你就当什么也没听见！”
杨思礼一摊手，道：“小侄记性向来不佳，方才经文，已然忘得一干二净。”
杨莹松开手，长吁一口气，她不喜繁文缛节，可既已答应遵守门规，便绝不会背弃约誓。
杨思礼也知小姑姑嘴巴虽利，实则并非离经叛道之人，见她这般执着另寻明师，奇怪问道：“小姑姑既已拜陈道长为师，若再改换门庭，岂不是欺师灭祖？”
杨莹道：“哪有这么严重，当年拜师时，陈师已有言在先，他只收记名弟子，门下弟子若得遇名师，也可转投别门。”
杨思礼摇头道：“一日为师，终身为父，此乃礼之大者。若遇名师高友，多多请教便是，改换门庭，大可不必。”
他武学出身，最在意忠孝二字，小姑姑天资虽佳，可全赖陈道长引入玄门，方有今日成就，师恩至重，岂能轻忘？
杨莹不以为意：“即便另投名师，我也不会忘记陈师启蒙之恩，转益多师，博采众长，又有何妨？修行大道，岂能拘泥于一师一门？”
杨思礼失笑道：“小姑姑，你当那些得道高人，是武馆里的教习师傅呢？任由你择选请益？”
杨莹难得遇见心仪之人，满心渴望拜为师长，奈何事与愿违，心中烦闷，郁郁不乐。
杨思礼宽慰道：“礼教因人而异，不可一概而论，或许顾公子的老师深明大义，不拘小节，只要小姑姑虚心请教，顾公子愿破例传法，也未可知。”
杨莹一听，当即坐直身子，秀目闪亮，喜道：“也是！顾公子风姿卓绝，其师定也非同凡响，必不会在意这些繁文缛节！”
说话间，她站起身，急不可耐地往外走去，道：“我找顾公子问问去。”
杨思礼早有预料，一伸手臂，拦住她的去路，指了指当空皓月，笑言道：“天色已晚，顾公子或许已然歇息，小姑姑明日再问不迟。”
杨莹满不在乎：“于修道人而言，此刻正是吞吐月华，用功修持之时，顾公子定还醒着。再说了，礼教岂为我辈设哉？”
杨思礼正色道：“顾公子温文尔雅，待人接物，甚重礼仪。小姑姑冒昧寻访，扰人清修，于情于理，皆为不妥。”
杨莹止住脚步，轻点螓首：“有礼，是我唐突了。”
杨思礼又叮嘱道：“还有一事。方才安排客舍时，我已向顾公子道明顾杨两家亲谊渊源，小姑姑不必以公子称之，这般也太过生分，该亲近些才好。”
杨莹疑惑道：“那该喊什么？”
杨思礼笑道：“小姑姑将三奶奶平日的教诲都当做耳旁风了吗？”
杨莹仔细回忆，若有所思。
杨思礼继续道：“顾公子明日一早便会启程前往灵夏城，我这官署人来人往，甚是嘈杂，不适宜静心调养，小姑姑可带那两位侍女，随顾公子一道回返灵夏，路上也好有个照应。”
朝阳初升，霞染天光。
栖云渡码头，早已喧腾鼎沸。
江畔，豪商巨贾负手而立，引颈张望泊船，催促脚夫佣工运货，贩夫走卒肩扛手提，往来穿梭，忙碌得热火朝天。
泊岸舟船桅杆林立，帆篷鼓胀如翼，饱满展开。
“扬帆起锚喽！”
随着粗砺号令响起，一艘巨船缓缓离岸，撞开粼粼金波，劈斩前浪，驶向远方。
未过多久，朝阳照透云霞，跃上中天，灿光倾泻，殷殷笼罩整座栖云渡。
码头东岸，杨思礼率大小官员，正送别顾惟清与戴胜一行。
戴胜押运的武刚车本已极重，又装载着百多具飞天鬼枭的尸身，更加无法通行河桥。
杨思礼特地安排渡船，连夜摆渡，才将五十辆武刚重车悉数运至东岸。
而曼青与莺儿昨日服罢汤药，深夜悠悠苏醒，可因伤重体弱，仍有些行走不便，故而迟迟未至。
众人只得等待，策马立于江岸，观船赏景。
杨思礼指点滔滔江水，为顾惟清详述栖云渡军务。
面前江河主干，名曰“虞水”，南北走向，与北境万胜河相连。
江面所布军用渡船，可载五百人马半月所需粮秣，直抵万胜河，畅然无阻。
正因得此水路，灵夏方能支撑六万正军，常年驻守万胜河大堤。
顾惟清看着滔滔不尽的虞水，不由想起万里外的明壁城，一时神思渺渺。
杨思礼忽地面露踌躇，似有难言之事，终是开口问道：“在下想向公子打听一人。”
顾惟清道：“不知杨都尉想打听何人？”
杨思礼神色肃穆，道：“三十年前，在下有一位表兄，随顾将军远征西陵原，十年前天门关内外音信断绝，可怜我姑父姑母年事已高，至今不知亲子生死下落。”
顾惟清道：“敢问杨都尉表兄名讳？”
杨思礼回道：“姓程名振。”
随即神情略微紧张。
当年妖祸何等酷烈，关内四城险些尽数沦陷，明壁城孤悬万里，处境当更为艰难。
如今顾惟清安然回返关内，却从未言及明壁城境况，他也不敢去问，生怕听闻噩耗。
是以思前想后，几经犹疑，此刻终于问出口。
顾惟清温声道：“程振安然无恙，如今乃是明壁东卫城镇守校尉，不久前，程校尉率军守城，击溃妖物侵袭，立下赫赫战功。”
“好！好！多谢公子告知！”杨思礼闻言，面上忧色尽扫，激动之情溢于言表，“姑父姑母闻此讯息，必定老怀畅慰！”
他轻叹一道，道：“两位老人家已过古稀之年，也不知此生能否再见表兄一面。”
顾惟清面向滔滔江流，目光深邃，似能穿透万里烟波，笃定言道：“会的。”
杨思礼心头一热，重重点头。
众人在江边等了两刻钟，东河桥那头仍不见杨莹身影。
顾惟清端坐马上，神色并无不耐。
戴胜、戴征伯侄二人，则面色肃然，麾下游骑哨探四散巡梭，如临大敌。
杨思礼见此阵仗，只觉此二人大题小做。
栖云渡乃灵夏腹心之地，素来太平无事，何必如此戒备？
可转念想起昨日克武亲军借端生事，险些酿成大祸，戴胜这般慎重，也是情有可原。
终归是自家小姑姑耽误启程时辰，杨思礼面上过意不去，向顾惟清告罪一声，扬鞭策马，奔回官署，查看小姑姑因何延误。
戴胜之所以如此着紧，主要是因重光营覆灭一事，克武亲军作乱尚在其次。
顾公子已至灵夏地界，仍然掩饰身份，途中必曾遭遇凶险，方至如此谨慎。
以公子神通手段，自无需他们护卫，但一路受公子庇护，免遭克武突骑侵凌，自当要略尽绵薄之力。
昨日，侄儿戴征曾探查过克武使节军伍所在，却未发觉单信叔侄所率突骑身影，回想起彼辈离去时的方向，目标当是北卫城所在。
那两百突骑，在他面前还能耍上几分威风，可若胆敢在灵夏正军驻防之地滋事生非，无疑是自取灭亡。
不过为防万一，他仍然飞鸽传书，通禀北境游击军严加防范。
正沉思间，戴胜远远望见东河桥上，一辆四辕马车隆隆驶来。
江岸距东河桥颇远，唯见一线桥影，可那四辕马车庞大敦实，规制竟比昨日蔡延美车驾犹盛三分，故而十分醒目。
戴胜暗暗摇头，不愧是灵夏望族，出行排场如此奢华，这等车驾规制，已逾常格，若是自西岸运来，怕是非得军用渡船方能装载。
众人纵马疾驰，行至与东河桥相连的驰道口，静静等候。
不多时，杨思礼自四辕马车前迎来，对顾惟清与戴胜连声告罪。
为使小姑姑以及两名重伤侍女能够安稳返回灵夏城，杨思礼特意向一豪商借来这驾四辕马车。
车厢内锦榻厚实，横卧四五人也绰绰有余，壁上遍饰紫檀，榻旁巧设小柜，果品食水，一应俱全。
角隅更有一座铜制暖炉，暗火低燃，炉上陶锅，滚水沸沸，方便熬药煮食，可谓极尽周全舒适。
岂料小姑姑犹不满意。
她担忧曼青与莺儿内伤深重，受不得颠簸之苦，便指使仆妇不断往车厢内铺设裘皮羽绒，直至塞得满满当当，方肯罢休。
这时，车厢锦帘缓缓掀开，露出杨莹那张明丽却略带歉意的脸庞。
让众人等候如此之久，她也颇为尴尬。
她略作迟疑，便扶着车辕，跳了下来，拢着大红披风，行至顾惟清马前。
此刻，杨莹全然没了昨日的落落大方，螓首微垂，含羞带怯，盈盈施了一个万福，细声细气道：“表兄安好。”
顾惟清温声回道：“莹妹安好。”
他已得知杨莹迟来的缘由，便笑道：“昨日不知莹妹要与我同返灵夏，若是知晓，也不必如此兴师动众。”
杨莹樱唇微启，面露不解。
顾惟清未做解释，衣袖轻拂间，一团方圆数丈的灿烂云华，倏尔聚成。
杨莹立明其意，不禁眼泛异彩，欢喜不尽。
望着消失在天际间的灿云，杨思礼摇头苦笑，自己为借这笨重的四辕马车，来回折腾半夜，何苦来哉？
戴胜自是满面欣然，公子能早归灵夏，他也能了一桩心事。
他转过身来，两百余名游击轻骑，早已整装待发，静候军令。
更远处，整整五十辆重若山岳的武刚车，已被顾惟清挥袖间荡起的绚烂彩霓，尽皆收走不见。
戴征目睹此等手段，忍不住赞叹道：“真神术也！”