天高云淡，碧空如洗。
一朵清朗灿云，悠悠悬于天际。
杨莹纤手拄颊，斜斜倚在柔软云絮上。
春阳煦暖，微风徐来，轻轻掀起朱红团花披风一角，如轻纱拂面，她心驰神醉，惬意地阖上双眼，感受着云端逍遥。
曼青挺身跪坐一旁，莺儿紧紧贴在她怀中，双目紧闭，牙关打颤，焦急问道：“姑娘，咱们几时能到家呀？”
杨莹秀目倏睁，瞥她一眼，柳眉微蹙，不悦道：“莺儿怎么这般胆小？你昨日还说等我学会腾云驾雾，好带你出门游山玩水，今日夙愿得偿，你却缩在曼青怀里，连头也不敢头，岂不是白白辜负这云端胜景？”
莺儿强忍心中惊惧，偷瞄一眼周遭翻涌的云海，又赶紧闭上，小手连连拍着胸口，颤声道：“看......看到了，莺儿看到了，咱们......咱们快到家了吧？”
杨莹见她模样，想再吓她一吓，便翻身跃起，岂料一时兴起，立足未稳，脚下踉跄几步，云絮微陷，身子一晃，险些跌倒。
曼青一直留意，见状心头一紧，急忙起身去扶。
莺儿失了倚靠，惊叫一声，仰身栽倒，在柔软云絮上骨碌碌滚了两滚，慌得缩成一团，带着哭腔急唤：“曼青姐姐，曼青姐姐！快来抱住莺儿，莺儿要掉下去啦！”
杨莹稳住身形，瞧着莺儿在云絮上惊惶翻滚的模样，笑得前仰后合。
她稳步上前，将莺儿扶起，道：“莺儿，瞧你曼青姐姐胆子多大，都敢坐在云边观风赏景。这般御风凌虚的机缘，错过今日，可再难有了。”
莺儿虽然胆怯，终究少女心性，难抑好奇心，便鼓起勇气，缓缓睁开双眼，小手仍死死攥着杨莹披风一角。
她怯生生地站定云端，脚下是素白坚韧的云絮。
四周，茫茫云气与薄雾缠绕，正飞快向后掠去，仿佛被狂风推涌奔腾。
杨莹莞尔一笑，指着云絮边的缥缈灵光，道：“瞧见没？若非这灵光挡住九天罡风，似你这般弱不经风的身子，早给吹得不知去向了。”
莺儿闻言，身子又是一哆嗦，本能地想要闭眼。
可细细一感，周身唯有徐徐微风拂过，仅能撩动几缕发丝，并无压迫之感。
她长舒一口气，胆子略壮，试着向前挪了两小步。
脚下云絮虽软，却坚韧如毯，托得人稳稳当当。
她小步疾走，渐渐放胆快跑起来，口中发出欢快呼声。
不料这一动，牵扯到体内尚未痊愈的内伤，小脸顿时一苦，不敢再咋呼，只得安静下来。
她目光一转，见曼青姐姐正端坐于云边，双腿自然垂落，俯瞰云外天地。
莺儿小心地屈膝跪倒，双手撑着微凉云面，慢慢爬到云絮边缘，鼓足勇气，探出小脑袋，向下望去。
无垠旷野瞬间在眼前铺展开来。
数道蜿蜒河流犹如银练点缀其间。
更远处，一道比银练宽阔十数倍的浩荡江流奔腾不息，即使身处高空，似也能感受到其汹涌澎湃之势。
那定是万胜河！
莺儿心念一动，偏头看向身旁的曼青姐姐。
只见曼青怔怔地望着万胜河方向，眼神幽深，不知在想些什么。
莺儿知道，曼青姐姐的父兄皆是灵夏正军，一位驻守北卫城，一位驻守万胜河大堤。
莺儿的视线又越过万胜河，极目远眺。
天边，一片拔地参天的磅礴山影，猛地撞入眼帘。
山势起伏连绵，巍峨耸峙，直插云霄，宛如脊背高耸的洪荒巨兽，森然横卧，令人望之心悸。
无终山!
那些残暴凶戾的妖物，便是从那里汹涌而出，越过万胜河天堑，如蝗虫过境，所经之处城邑尽毁，生灵涂炭，沃野化作鬼蜮死地。
莺儿小脸“唰”地一下变得煞白，再不敢多看。
她手脚并用，退回杨莹身边，紧紧挨着。
望着头顶悠悠白云，湛湛青天，莺儿心里松快些许，小脸也恢复了些血色。
她定了定神，为杨莹抚平披风上的褶皱，轻声道：“姑娘，咱们快到家了吧？”
杨莹微微侧首，凝目远眺。
只见无垠旷野上，数座坞堡营寨的轮廓自云下一闪而过，且随云团往东疾行，地面上的建筑愈发密集，星罗棋布，渐成规模。
她心中默算，道：“依我看，再过半刻光景，应该就能到家。”
莺儿闻言，欢喜道：“这次出门远行，莺儿才真正知道，千好万好，终究是家里最好！”
杨莹伸出纤纤玉指，轻轻一点她的脑门，嗔道：“你呀，就合该躲在家里，做个安安稳稳的‘窝窝佬’！”
可又想起此行凶险，曼青与莺儿为救自己，皆奋不顾身，以致身受重伤，心头怜意顿生，伸手将莺儿那小小的身子揽入怀中，用大红披风将她裹紧。
莺儿依偎在姑娘温暖馨香的怀抱里，只觉无比安心，她歪着小脑瓜，无意间瞥见那端坐在云头的银白身影。
她仰起头，凑近杨莹耳边，道：“姑娘，咱们从灵夏城去栖云渡，骑马颠簸了大半日呢。可顾公子腾云驾雾，携着咱们，竟不到半个时辰就飞到了，真是神奇！”
杨莹骄傲地扬起白皙的下颌，眉眼间满是与有荣焉：“那是自然！你也不瞧瞧，那可是我表兄！”
莺儿眨眨眼，好奇追问：“可我记得姑娘的老师不也会腾云驾雾吗？还带着姑娘一起上天玩过呢。”
杨莹嗔道：“那是我好说歹说，央求许久才得来的！陈师只慢悠悠飞了半刻钟，便连呼腰酸背痛，催着要下去。哪像咱们座下这云团，百丈高空疾行，又稳又快。依我看，我表兄的本事，可比陈师高明多啦！”
“那姑娘跟顾公子比呢？”莺儿又问。
杨莹幽幽一叹：“这如何能比？一个好比天上的云彩，一个不过是地下的泥土罢了。”
莺儿张口还想再问，杨莹直接截断她的话头，道：“笨丫头，你家姑娘我，就是那地下的泥土！”
莺儿吐了吐小舌头，不再多嘴，只静静依偎着，等待归家。
天宇澄澈，晴空万里，云卷云舒，倏忽而过。
顾惟清心境本如止水，临近故土，更添一分安然。
忽地，他目光一凝，但见前方云光掩映处，一座雄城轮廓，豁然撞破云霭，清晰显现眼前！
与明壁城雄踞高地，扼守山河四塞不同，灵夏城竟是围山而筑。
自天门关一路东来，皆是一望无垠的莽莽原野，此地却突兀拔起一座孤峰，伟峻雄奇，浑然天成。
远远望去，灵夏外郭城垣高大厚重，绵延如青龙盘踞，将整座孤峰稳稳环抱其中。
城楼巍峨，三重檐歇山顶凌驾于城墙之上，气势雄浑，十二座角楼分布四隅，重檐高翘，翼角飞扬，如金凤展翅，昂奋欲飞。
外城形态虽与明壁城肖似，可论规制气象，却要庞然阔大数分。
目光越过外郭高墙，内城景象更是惊人。
无数房舍殿宇，依陡峭山势起伏，层层叠叠，鳞次栉比，自山脚盘旋而上，直至孤峰之巅。
布局严谨恢弘，一条宽阔笔直的青石驰道，自外郭正南门洞开，如中流砥柱，直贯内城深处，将城内区域分割得方正有序，条理分明。
驰道两旁，里坊棋布，街衢纵横，屋舍俨然。
整座内城，便似一幅随山势逐级攀升的巨大棋盘，森严壮阔。
孤峰顶端，一座宏伟府邸坐北朝南，东西对称，深得依山借势之妙，自南而北，殿宇层层递进，阶陛逐级抬高。
峰巅处屋嵴高耸，直刺青冥；堂宇深邃，气象万千。
整座府邸仿佛凌空欲起，大有乘风飞去，直上九霄之势！
此等俯瞰全城、雄视四野的磅礴气派，非灵夏镇守将军府莫属。
......
灵夏镇守将军府，内廷素雅广室。
沈肃之正襟危坐，伏案疾书，案头堆积如山的奏疏急报，在他笔下肉眼可见地消减。
夫人张蕙静立案旁，素手轻缓，研磨新墨。
见夫君搁笔，公事暂毕，她莲步轻移，将批阅完毕的卷宗文档一一理齐。
沈肃之长身立起，行至一旁，脱去鞋履，盘膝坐于席榻上。
他端起张蕙早已备好、此刻已然微凉的茶盏，轻抿一口，复又放回桌案，阖上双目，稍作养神。
张蕙将奏疏文贴，悉数装入箱箧，召来两名女吏，命其抬往外廷军机堂交割。
她款步移至沈肃之身后，纤指搭上肩胛，力道适中地按揉起来，随口问道：“那克武使节，昨日深夜方至，你将他们拒之城外，倒也罢了。今晨，使节一行早已入城，在迎宾客馆枯候半日，你仍不打算接见？”
沈肃之双目微阖，神态从容：“无妨，且由他们候着便是。”
张蕙秀眉轻蹙：“你既无心见他们，当初何必应允蔡中豪遣使来访之请？”
沈肃之冷哼一声：“我与蔡中豪，早已无话可说。他三番两次遣人请见，八成是想探探我还有几日阳寿，好加紧他吞并四城的诡计。此贼狼子野心，已昭然若揭。”
张蕙缓缓摇头，忧声道：“可你避而不见，岂不惹人生疑？若那使节愤而离去，径直返回克武，必使蔡中豪误判局势，万一他铤而走险，岂不是徒生事端？”
“依我之见，你当及早接见克武使节，振之以威，也好教蔡中豪早些死了那份妄念。近些年，妖物犯境频次日稀，他克武军府若真有余力，合该用以赈济锦荣灾民才是正理！”
沈肃之冷声道：“蔡中豪权欲熏心，绝不会轻易善罢甘休。克武军府在自家地界横征暴敛，已弄得民不聊生。锦荣城有难，他落井下石犹恐不及，岂会去救济灾民？”
张蕙闻言，胸中愠怒陡升，按揉的手也停了下来：“那便让蔡中豪速速归还武德城！此城本是灵夏所筑，他趁我大军北伐，强行霸占，更阻断通路，使灵夏与锦荣、定朔二城音讯难通！欺人太甚，当灵夏无人否？”
沈肃之面色平静如故：“张慎曾多次率部讨要，接连斗败克武派驻武德城的三任统领，蔡中豪却咬死不还。观其行止，已是铁了心肠，除非举大军压境，恐难索回。”
张蕙寒声喝道：“那便令东卫城驻军北上，再调北卫城驻军南下！南北并进，我看那蔡中豪可有胆量，当真与灵夏开战！”
沈肃之眉头一皱：“蔡中豪性情刚猛，机谋果决，若被逼至绝境，不顾一切行险徼幸，战火一燃，再无回寰余地。此事暂不可为，如今镇之以静，方为上策。”
张蕙秀目含怒，怫然不悦。
沈肃之察觉身后气息冷凝，知她气恼，仍淡然道：“为夫自有主张，夫人不必劳心。”
话音方落，他只觉肩胛剧痛钻心，忍不住“哎呦”一声痛呼。
张蕙怒声道：“说！什么主张？今日若拿不出个法子，我立时提刀去剁了蔡延美的狗头，教他蔡中豪绝后！再提两卫精兵，夺下武德城，且看蔡中豪敢不敢行险徼幸！”
她手下发力，宛如铁钳。
沈肃之连忙讨饶：“夫人手下留情！为夫这把骨头，可吃不住你掌间龙虎之力！”
张蕙嗔道：“那你便快说！究竟作何打算？此地只你我二人，难不成还能走漏风声？”
沈肃之摇头苦笑：“为夫正在筹谋布置，尚无十足把握，说来也是无用，还请夫人稍安勿躁。”
张蕙侧身坐到席榻上，双臂抱胸，满面寒霜，冷冷道：“世上之事岂能尽求万全？你统军三十余载，难道便百战百胜？如此瞻前顾后，倒不如雷霆一击，或能收得奇效！”
沈肃之见妻子动了真怒，连忙翻身下榻，匆匆穿好鞋履，转到妻子身后，为她捏肩捶背：“夫人息怒，为夫岂能不知此理？实是投鼠忌器，若妄启战端，一旦万胜河有变，两城数百万黎民何辜？为夫肩上担着这无数性命，不得不慎之又慎！”
张蕙情知夫君所言在理，面色稍霁，幽幽一叹：“夫君当知我心。若不能早日了结与克武军的争端，又如何能遣军出关，联络明壁城。”
她眼眶蓦地一红，哀声道：“十载光阴，鱼沉雁杳......我那可怜的妹子，也不知是否还......”
话未说完，两行泪珠滚落腮边，忍不住轻声啜泣起来。
沈肃之见爱妻梨花带雨，顿时慌了手脚，连声道：“蕙儿莫哭，蕙儿莫哭！”
他伸手轻抚妻子肩背，叹息道：“唉，实不相瞒，为夫确有一计，或可一劳永逸，平定此乱。只是此计实在凶险，若直言相告，恐令夫人日夜悬心，故而未敢道明。”
张蕙闻言，抬起泪眼，幽幽望着他：“你我夫妻一体，生死与共，有何话说不得？纵有刀山火海，妾身自当随君同往！”
沈肃之自袖中取出素帕，地为妻子拭去泪水，温声道：“我沈肃之堂堂大丈夫，上守万民安康，下护妻儿喜乐，岂能让夫人涉险？”
张蕙朱唇微启，还欲再言。
沈肃之已沉声截断：“夫人不必多言，为夫自有分寸。”
张蕙凝视着夫君眼中决然之意，心知再劝无用，便垂下眼帘，不再言语。
沈肃之斩钉截铁道：“一月之内，为夫定会给夫人一个交代！”
随即，他又温言宽慰：“待大局安定，夫人便坐镇灵夏，为夫亲率飞龙骑出关西行。怀明乃高世之才，明壁城有他统御，定如金石之固，夫人姐妹重逢之期必不远矣。”
张蕙心头微暖，垂目低眉，螓首轻轻倚靠在夫君胸膛上。
沈肃之为宽爱妻之心，展颜笑道：“夫人方才所言，亦大有道理。蔡中豪既然将他那独根苗送上门来，为夫稍后便召见，狠狠训斥一番，先为夫人出口恶气！”
张蕙闻言，顿时转嗔为喜，眉开眼笑。