栖云渡，河心洲。
此洲如磐石砥柱，扼守四方水道要冲，两座坚实河桥勾连两岸，自成一方形胜之地。
远眺洲心官署，其气象与简朴古拙的泓泽驿官署迥然不同。
虽同为青砖黛瓦构筑，然栖云渡官署，更为精丽壮阔。
正中一座重檐八角攒顶的高阁，巍然耸立，层楼叠榭，飞檐斗拱，俯察洲外万舸争流。
两侧屋廊延伸，分设仓廪、税课、驿传、巡防诸司，廊道间，青袍管吏步履匆忙，往来于各司之间，递送公文。
虽至暮时，西天尚余一抹霞光，然官署内外，回廊檐下、门庭阶前，盏盏石首铜灯，次第点亮。
顷刻间，整片官署建筑群一片灯火辉煌，宛如江心一颗璀璨明珠，倒映于四周粼粼波光，与洲外泊岸的点点渔火、船灯交相辉映。
杨莹挺腰直背，正身跪坐于清朗灿云上。
夜风拂面，水汽微凉。
她俯瞰着下方熟悉至极却又焕然一新的景象，秀目莹莹闪亮。
栖云渡她不知来过多少次，景色早已看腻。
然而此刻，自高天俯视，但见数条水脉，如银练交织，水流滔滔，千帆静泊，两岸灯火与江心洲那片辉煌光域连成一片璀璨星河。
官署的楼阁殿宇，在晚霞辉映下，轮廓分明，青砖黛瓦亦染上暖金，直如天上宫阙落凡尘。
可惜曼青与莺儿未醒，无福见此绝景。
目光流转间，不由自主地落向前方云首。
只见顾惟清身姿挺拔，一手轻按腰间古剑，一手悠闲负于身后，衣袍随风摆动，更显洒脱出尘，卓然不群。
江波如碎金跃动，杨莹亦是思绪翩跹。
灿云浮浮，无声无息地飘向官署正门前那座灯火通明的石阶广场。
云气渐敛，顾惟清身形凝定，杨莹连忙收回思绪，正待一手一人拦腰抱起曼青与莺儿，却见巍然高阁涌出一群人。
当先一人五官轮廓分明，上唇两撇精致八字胡，身着湛青襕衫，脚踏乌头皂靴，风度翩翩，举止文雅。
他先与顾惟清见礼，深深躬身：“有劳公子。”
随即对杨莹拱手笑道：“小姑姑，小侄救驾来迟，望小姑姑见谅。”
杨莹面露嗔色，樱唇微启，话未出口，两名健壮仆妇已越众上前，接过她怀中二女，施礼后粗声道：“六姑奶奶，且将两位闺女交给老妇，九郎君已请好医官，自会为两位诊治。”
言罢，抱着二女径直往后院行去。
见曼青与莺儿有了着落，杨莹面上嗔色未减，秀目圆瞪，对着襕衫男子脆声斥道：“杨思礼！你在栖云渡做的好官！外人都打上门来，你却不闻不问，躲在官署睡大觉？”
杨思礼苦笑，正待分辩。
杨莹又斥道：“连老嬷嬷和医官都备好了，看来早知道我在市集与人动手！幸而我命硬没被打死，倒省得你预备寿衣棺椁！”
往来官吏见自家都尉被一红装女子斥得抬不起头，好奇驻足。
有识得女子身份的，也见怪不怪，拉着同僚匆匆避走，唯恐都尉恼羞成怒，迁怒于己。
面对连珠炮般的斥责，杨思礼连忙上前虚扶杨莹手臂，低声道：“小姑姑，外面人多，且给小侄留几分薄面。回正堂内，小侄自当详禀。”
见杨莹余怒未消，杨思礼赔笑道：“无论如何，小姑姑无恙。更幸得顾公子恰逢其时，驾临栖云渡，出手相救，实乃福缘天降。”
杨莹转眸，见顾惟清含笑而立，一名中年武者在旁恭谨相陪，认得是游击军巡尉戴胜。
她一甩手臂，挣脱杨思礼搀扶，前行两步，对着顾惟清，落落大方，盈盈万福：“多谢顾公子救命之恩，杨莹感激不尽。”
顾惟清微笑答礼。
杨思礼跟上前去，笑道：“顾公子，小姑姑，天晚夜寒，还请入正堂叙话。”
顾惟清知他姑侄二人必有话说，婉言相辞。戴胜本不善交际，兼有军务待理，亦告退而去。
杨思礼连忙亲自为二人安排客舍。
待他自客舍归来，方踏入正堂，杨莹亦自后院探视过曼青与莺儿，回来寻他。
得知二女内伤虽重，医官已开方调理，悉心将养月余当可痊愈，杨莹心下方安，面上却仍气咻咻。
她不理杨思礼，径自走到都尉大椅上，大马金刀地坐下，纤掌拿起惊堂木，重重一拍，秀目含威，娇喝道：“杨九郎！你可知罪？”
杨思礼忙在堂下毕恭毕敬拱手，赔笑道：“小侄知罪，还请小姑姑宽宥则个。”
杨莹柳眉一挑，义愤填膺道：“你若早些出面弹压，何至于伤这许多人？曼青莺儿与你无关倒也罢了！你身为灵夏军都尉，竟坐视外敌欺凌部属？若非我及时出手，那位范主事定已当场毙命！”
杨思礼神色一正，收敛笑容，肃声道：“请小姑姑暂息雷霆之怒，听小侄一言。”
杨莹冷哼一声，忿然看着他。
杨思礼上前两步，道：“小姑姑有所不知。那蔡延美率克武使节千人军伍，浩荡而至栖云渡，本就专为寻衅滋事而来。我闭门不出，严令约束部属，正是不欲予其闹事口实。”
“非是怯懦畏战，实乃无论我如何应对，那蔡延美必会寻隙生非，反咬一口，借此大造声势。我生死事小，灵夏颜面事大，蔡延美此行必有不可告人之目的，若因我处置不当，冲动误事，误了将军大计，则万死难辞其咎！”
杨莹眸光微动，思索片刻，轻声道：“即便如此，也不该坐视部属亡命。”
杨思礼摊手苦笑，无奈道：“那范慎能在栖云渡市集这等三教九流之地，混得风生水起，盖因他处世圆滑，八面玲珑，绝非莽撞冲动之徒。”
“况且，事发之前，我已再三提点过他，忍一时风平浪静，莫给蔡延美可乘之机。岂料他一遇克武亲军挑衅，平素那点精明全然不见，三言两语竟与人动起手来。”
言及此处，他话锋一转，朝杨莹一揖，奉承道：“今日若无小姑姑仗义出手，那范慎定然性命难保，届时小侄处境危矣，蔡延美也必以此大做文章，小姑姑此番出手，实乃挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！”
杨莹轻哼一声，面色稍霁。
杨思礼走到堂案前，赞道：“小姑姑真乃巾帼英豪，今日市集一战，大涨我灵夏威风！”
杨莹横了他一眼，嗔道：“少拿这些好话来哄我。”
杨思礼笑道：“此乃小侄肺腑之言，绝非虚言搪塞。”
“今日蒙小姑姑解围大恩，无以为报，小侄早知小姑姑有出仕之心，却屡次被三爷爷所阻。此番，小侄定要力保小姑姑得偿所愿！”
杨莹闻言，撇了撇嘴，道：“得了吧，我说了那么多次，爹爹都不同意，你又能有什么办法？”
杨思礼道：“小侄自有计较，若三爷爷执意不允，小姑姑便直接来小侄这栖云渡当差。以小姑姑的本领，做个巡察副尉，绰绰有余！”
杨莹大喜，追问道：“当真？”
杨思礼朗声道：“当真！这栖云渡虽小，却是五脏俱全。小侄身为护军都尉，七品以下军职，自可权宜处置。”
杨莹心中雀跃，但仍有一丝犹疑：“若爹爹执意反对，定会阻拦，你敢不听？”
杨思礼微微一笑：“栖云渡乃水陆要冲，此间护军都尉一职，由将军亲命，不受军机堂与四方卫城辖制，小姑姑但放宽心。”
杨莹登时喜不自禁，霍地从座位上站起，将杨思礼按在大椅上，她则快步退下堂来，双手抱拳，学着军士模样躬身行礼，声音清脆响亮：“杨都尉在上，卑职杨莹有礼！”
杨思礼也乐得哄她开心，端坐椅上，一本正经地抬手虚扶：“杨副尉免礼，快快请起。”
杨莹咯咯娇笑几声，解下颈间大红披风，往空中高高一抛，堂内烛火摇曳，映得她满面生辉，红光盈盈。
她兜手接住披风，重新系在粉颈上，动作潇洒利落。
杨莹心满意足地倚坐到下首靠椅上，洋洋自得：“总算没白跑一趟，这下好了，也不用再去西卫城挨爹爹责骂。”
她忽又想起一事，忙道：“对了，九郎，我从市集采买的二十车礼物，你替我差人送往西卫城，好歹是我一片心意。”
杨思礼立即应道：“小侄领命，定当办妥。”
此时，侍女悄然奉上两盏热气腾腾的香茗。
杨莹端起自己那盏，浅浅啜了一口，复又放下，目光飘向堂外，仿佛不经意般问道：“九郎，那位顾公子于我救命之恩，你定要好生款待，万万不可失了礼数。”
杨思礼慧眼如炬，自打小姑姑从那团清朗灿云上落下来，一双妙目便似黏在顾惟清身上，难以挪开分毫。
此刻言语如此着意，其心意已不言自明。
他心中了然，面上却不动声色，顺着话头赞道：“小姑姑放心，便无救命之恩，小侄亦当以礼相待，奉顾公子为上宾。今日得见顾公子，小侄方知世间真有神仙人物。”
杨莹连忙点头，双眸亮晶晶地附和：“是呀是呀！玄府那些修士我也见过不少，一个个仙风道骨，气派十足。可是......可是......”
她顿了顿，面颊微红：“哎呀，我也不知该怎么说，总觉得顾公子......很是不同，与那些人都不同。”
杨思礼见小姑姑这般直白，心中微讶，可转念一想，小姑姑向来率性敢为，如此坦荡做派，倒也不奇。
此刻见她樱唇微启，欲言又止，暗觉好笑，终究是未出阁的女儿家，情怯腼腆在所难免。
他起身走下堂来，坐在杨莹身侧的靠椅上，大有深意地笑道：“小姑姑若有吩咐，尽可道来。此刻堂中别无二人，小侄口风极严，定当全力为小姑姑办到。”
杨莹见左右无人，坐直了身子，鼓足勇气，扬起秀面，悄声问道：“九郎，你跟顾公子很熟络吗？”
杨思礼答道：“顾公子与戴巡尉自泓泽驿而来，前往灵夏城，途经此地，方与小侄互通过姓名，尚未及深谈。”
“当得知蔡延美逞凶、小姑姑遇险，顾公子便主动前去施救，侠肝义胆，令人感佩。”
彼时，实是戴巡尉得知克武使节生事，恳请顾惟清出手解围。
此刻，他自不会大煞风景，道出真相，平白让小姑姑失望。
果然，杨莹听罢，眼中喜意更甚，急声道：“九郎，那你去帮姑姑打听一事。”
杨思礼正色道：“小姑姑请讲。”
杨莹眼眸晶亮，道：“你去问问顾公子，他......他收不收女弟子？”
杨思礼闻言，登时哑然。
万万没料到，小姑姑所求，竟是此事！
他摇头叹笑：“小姑姑，你可知顾公子的来历？”
杨莹脆声道：“顾公子方才说过，他来自明壁城！”
“九郎你想想，明壁城啊！细细算来，明壁城不正是从我们灵夏城分出来的？咱们灵夏也是顾公子的故土！”
她心中欢喜，顾公子若怀桑梓之情，收我这个同乡为徒，岂非顺理成章？
杨思礼见她这般雀跃，微微颔首，道：“不错，有灵夏仪剑为证，顾公子来历当无差池。况且，以顾公子的修为境界，也无需伪饰身份。”
他话锋一转：“小姑姑可还记得，咱们杨家祖宅不远处，隔着两条巷子，有一座常年大门紧闭的深宅大院？”
杨莹细思片刻，拍手道：“当然记得！那宅子气派得很，差不多有咱们家两倍大，只是久无人住，朱漆大门上的铜环都生了绿锈，我幼时顽皮，还敲过他家的门呢！”
她随即恍然：“我想起来了，那宅子门楣上悬着的匾额，写的正是‘顾宅’！难道那是顾公子家的祖宅？”
一念及此，她心中更喜，原来顾公子家竟与她家同在光乐坊。
这岂不是近水楼台先得月？
日后正可以借同乡兼邻居之谊，时时拜访请教！
杨莹越想越觉得此事大有可为，脸上笑意盈盈，道：“顾、杨两家毗邻而居，也算亲近，这拜师之请，顾公子更不好推辞。”
杨思礼见她只想到邻里之便，不由失笑：“何止是亲近？小姑姑，顾杨两家，乃是实打实的姻亲！”
杨莹讶然道：“还有这事？我怎么没听娘亲提起过？”
杨思礼见她一脸茫然，心知她对家族旧事所知甚少，娓娓道来：“我三奶奶，也就是你娘亲，与将军夫人张氏，乃是嫡亲的堂姐妹，而将军夫人张氏，又与顾公子的母亲苏氏，是嫡亲的表姐妹。”
“中间虽隔了一层，但顾、杨两家仍是连襟之谊，当年顾将军尚未西征时，两家往来走动，也是十分密切的。”
杨莹似懂非懂，但“姻亲”二字是听明白了。
她点了点头，含糊道：“原来如此。”
杨思礼看她神情懵懂，暗道：“你怕是只捡想听的听，真明白其中关窍吗？”
杨莹粉拳一捶掌心，喜道：“两家既是近邻，又是姻亲，关系这般亲近，九郎你也不用打听了，我自己去问顾公子！”
言罢，她霍然起身，便要风风火火地往外走。
“哎哟，小姑奶奶！”杨思礼哭笑不得，一个箭步上前，拦住她的去路，无奈道：“正因两家是姻亲关系，你才不能拜顾公子为师！”
杨莹满面疑惑：“为什么？”
杨思礼苦笑道：“小姑姑，若按血缘论来，你与顾公子，乃是未出五服的表兄妹，你若拜他为师，岂非乱了辈分？”
杨莹闻言，登时哑然。