灵夏峰山腰，但见一处幽静道观。
观宇依山而建，层层递进，次第升高。
观墙色作丹红，檐顶覆笼翠瓦，古香古色，半隐于苍松翠柏间，与峰峦浑然一体，唯闻风过松涛，幽谧寂然。
沿山道拾级而上，过密密林荫，穿重重屋宇，便至地势最高的后观。
三座大殿并立，西位殿内，四角盆栽青藤，古意森森。
殿内矗立着一尊丈许高的三足丹炉，此炉以百锻精金铸就，炉盖顶端盘踞瑞兽，栩栩如生。
鼎身四壁，花鸟鱼虫、吉祥云纹环绕雕刻，线条流畅细腻，一股清苦药味，萦绕丹鼎，久久不散。
一名鹤发童颜的老道，安然盘坐于炉前蒲团上，两道白眉长垂于肩，一派仙风道骨之姿。
他目光炯炯，紧紧盯着炉中火焰，眼见火舌渐旺，炉身微颤，赶忙将早已备妥的名贵药材，依序投入炉中，口中念念有词：“此乃主药，此乃臣药，次序切不可再差。”
不多时，炉内翻滚声大作，炉身左右摇晃，隆隆闷响。
老道心知火候已足，当即并指如剑，轻轻一点，催动全身法力灌注于炉火之中。
刹那间，炉底烈焰熊熊腾起，如怒龙翻涌。
如此熬煮半刻钟，只见一缕乳白烟气自炉口，袅袅蒸腾而上。
老道眉梢微挑，喜色隐现：“这炉养命丹终是成了！”
话音未落，炉顶窍孔忽地喷出焦黑浊气，滚滚浓烟弥漫开来，刺鼻呛人，老道急忙抬袖掩住口鼻，另一手挥袖驱散浓烟。
待浓烟渐渐散尽，他举袖荡开炉盖，定睛一看，炉底唯余一滩不成形状的乌黑药渣，焦糊之气扑面。
老道嘴角微抽，长吁短叹：“唉，又糟蹋了一炉好药！”
再看身旁药匣已然见底，他心头更添烦闷，朝着殿外扬声唤道：“丹尘！丹尘！”
连唤数声，殿外寂然。
老道一拍额头，方才记起方才遣童儿往军府讨要星砂去了。
药材耗尽，纵有通天手段，亦难为无米之炊。
他自袖中摸出一本边角磨损的小册子，凝神翻阅，口中嘀咕：“分明是按蒋道友的法子来，究竟哪里出了纰漏？”
翻阅半晌，老道仍不得要领，只觉心如乱麻。
殿外日影西斜，他瞥见殿内玄光日晷，已至申时二刻，却不见丹尘踪影，料想这顽徒定是躲到哪里偷懒去了，便欲起身去寻。
恰在此时，一名年约八九岁的青衣小道童，气喘吁吁地跑入殿内，小脸通红。
老道坐回蒲团，面有不豫之色：“丹尘，怎去了这般久？那星砂，军府何时送来？”
丹尘苦着小脸：“老师，小子只见到甘嬷嬷，等了半晌，根本未曾见到将军夫人面，便被打发回来了。”
老道人鼻中轻哼一声，倒也未显太多怒意。
他前几日刚从军府领了万余斤星砂，奈何品相低劣，经军器监高炉炼去杂质，所得精粹不过两三斤，距离自己所需百斤之数相差甚远。
今日遣丹尘讨要，能给自是欢喜，不给也无妨，过几日再去软磨硬泡便是。
寄人篱下，些许颜面倒也顾不得了。
他虽能隐忍，心下终是有些愤懑不平，冷哼道：“贫道整日为灵夏军民祈福消灾、熬药炼丹，纵无功劳亦有苦劳，不过要些粗砺星砂，将军夫人却推三阻四，忒也小气。”
丹尘挠了挠头：“将军夫人也没推三阻四啊，听甘嬷嬷说，夫人正忙于招待亲眷，无暇理会外事，稍后便遣人将星砂送来。”
老道闻言，先是一怔，随即大喜，自蒲团一跃而起，捻着白须来回踱步，眉梢轩动：“哦？将军夫人怎地突然大方起来？”
转眼却见丹尘坐在门槛上，正捂嘴窃笑，立时醒悟，胡须一抖，佯怒道：“好小子！说话藏头露尾，竟敢戏弄为师！”
丹尘瞧着老师那原本雪白飘逸的长须，此刻只剩半截，且被炉火燎得半焦卷曲，黢黑一片，忍俊不禁：“老师，您那养命丹，可是炼成了？”
老道脸皮微热，袖袍一摆，哼道：“休得多问！差事办得尚可，速去做晚课！”
丹尘跳将起来，小步蹭上前，深深作揖，一脸讨好：“老师，弟子既已办成差事，求您赏个凝秀珠吧。”
老道摇头，语重心长：“你气脉尚未尽通，要凝秀珠何用？”
丹尘恳求道：“杨师姐既能有，弟子也该有！老师，您一碗水可得端平喽。”
老道连连摆手：“去去去！先打通任督二脉，稳固根基再说。否则真予你凝秀珠，引动灵潮反噬，岂非害你性命！”
丹尘垂头丧气地往殿外挪步，边走边嘀咕：“没有凝秀珠引气，我拿什么打通任督二脉？可不打通任督二脉，又拿不到凝秀珠。唉，真是胡同捉驴，两头堵。”
他脚步略顿，又重重一叹：“我怎么就没有师姐那般好命，只打了个盹，便能百脉俱通。这晚课做了也是白做，不如睡觉去也！”
方跨过殿门，他一拍脑门，回身探头道：“老师，甘嬷嬷叮嘱，说那星砂申时三刻便送到，您可别再开炉炼丹了，免得让人家等候。”
老道已坐回蒲团，闭目养神，闻言眼皮微抬，淡声道：“晓得了。”
丹尘机灵，瞥见老师身旁空空如也的药匣，嘻嘻笑道：“老师，您这巧妇既无米作炊，闲着也是闲着，不如指点弟子，如何尽早打通百脉？”
老道人双目微阖，面上又是一红，强作淡然：“再敢目无尊长，你那枚凝秀珠，为师可就给你师姐了。”
丹尘闻言，连忙弯腰躬身，一揖到地：“弟子知错！老师且歇息，弟子告退！”
言罢，转身退出正殿，一溜烟便往自己厢房奔去，显是寻那“百脉俱通”的好梦去了。
殿内陡然清净，唯余炉中未烬余火，劈啪作响。老道接连炼丹失败，心绪不佳，也懒得耗费法力熄灭，任其自燃。
午后松风穿堂而入，和着殿内残留的药香与烟火气，最是催人困倦，直教他神思昏沉，眼皮渐重。
忽地，一清朗温润声音于殿外响起：“陈修平陈道长可在？明壁城顾惟清来访！”
陈修平登时惊醒，蓦然睁目，两道雪白长眉倏然一抖，眉峰紧皱。
明壁城？
他虽深居简出，也略有耳闻。
然而纵是军府贵戚，贫道名讳岂是区区俗子可以直呼的？
他心下有气，重新合上双眼，意欲晾一晾这无礼小辈。
可念头方转，心头猛地一凛！
他虽一心扑在丹道上，于神通术法不甚精深，可一身炼气三重境的修为却是实打实的。
听来人声音分明在殿外十丈开外，而自己神念扫过，竟未丝毫察觉！
此等敛息匿形之术，实属骇人听闻！
若对方心存歹意，自己方才闭目之际，老命恐怕早已难保！
陈修平背脊微凉，哪敢再有半分托大？
他立时起身，迅速理了理道袍发冠，定了定神，大步迎出殿外。
只见殿外空地之上，一名玉簪束发、身着银袍的少年负手而立，目光沉静，正流连于另外两座空寂的大殿。
观其神气骨相，当未及弱冠之年，然周身气韵流转圆融，隐而不发，道行竟与自己相差仿佛！
陈修平心头剧震，暗忖此子必有来历根底，当即不敢怠慢，立定殿门石阶，郑重打了个稽首：“无量寿福！贫道适才运气炼丹，正值关窍紧要处，未能远迎贵客，万望海涵！”
顾惟清闻声，从容转身，目光平和，亦回有一礼：“是我冒昧来访，搅扰道长清修，望道长包涵。”
陈修平展颜一笑：“哪里哪里。贫道连日炼丹，正觉烦闷，方熄了炉火。贵客登门，恰是时候，正好一解烦忧。”
言罢，侧身抬手，作势延请：“贫道不知今日有贵客造访，屋舍略显凌乱，贵客莫要嫌弃。”
顾惟清举步入殿，目光扫过殿内景象，温言道：“兰宫桂殿也好，竹篱草庐也罢，皆是外相。我辈修行中人，当心无所滞，不拘于形。”
陈修平喜道：“贵客此言，深得道中三昧，好生洒脱！”
他常年闭门炼丹，少有待客，殿宇内除去那尊丹炉，便只自己常坐的一个蒲团。
殿角盆栽藤花，乃是徒儿杨莹昔日所置，受炉火日日熏蒸，早已蔫蔫低垂，叶尖枯黄，离死不远。
他又不喜外人搅扰，自那两位道友离去后，便将观中仆役尽皆遣散。
丹尘年幼贪玩，一日三餐尚需军府照料，自不会费心洒扫庭除。
不止庭院落满枯枝败叶，殿内地板亦是污渍斑驳，难辨本色，散落着各色药材残屑与一滩滩乌黑药渣。
丹炉常年烟熏火燎，连朱红的殿梁也蒙上一层厚厚的青黑之色。
面对这满地狼藉，外客既言“心无所滞”，陈修平更是安之若素，泰然自若。
他一拍腰间百宝袋，灵光微闪，取出一个簇新蒲团，置于自己座位对面，微笑道：“贵客，请坐。”
顾惟清目光温和，四下略一打量，微微颔首：“多谢。”
他左手负于身后，悄然捏了个祛尘法诀，袍袖微不可察地一拂，身下方寸之地的积尘污迹如流水般悄然退去，这才安然落座。
陈修平心下却暗自惊奇，关外荒僻，此人如何能修至如许境界？
他门下两徒，杨莹天资悟性俱佳，修道三载，方入褪凡一重境；丹尘资质稍逊，自见灵石感知灵机算起，已历两年寒暑，至今连任督二脉也未能贯通。
二人进境如此缓慢，皆因灵夏周遭灵机稀薄。
尤其十年前那场妖祸，驻守此地的三名金丹修士为抵御合神境大妖，联手布下封禁之阵，虽勉强囚困那大妖半刻，却因摄取灵机过度，致地底灵脉破败，灵气愈发枯竭。
似他这等炼气修士，尚可借凝秀珠勉强修持；而另两座大殿的道友，皆有筑基修为，即便有凝秀珠为辅，日常用度依旧捉襟见肘。
克武城玄府稍作招揽，那二人便顺水推舟，扬长而去。
此刻见西陵原竟也能出顾惟清这般人物，莫非传言荒芜之地，竟也别有玄虚？
不过，他素来非好管闲事之辈，凡与己无关，自当高高挂起。
一念及此，他径直开门见山道：“贵客今日来访，不知有何贵干？”
顾惟清直言：“奉我伯父、伯母之命，特为道长送星砂而来。”
闻得“星砂”二字，陈修平心头一喜，待听清顾惟清对沈氏夫妇的称呼，又暗自一惊，沈夫人的亲侄竟有如此修为！
这下可好，有此人为倚仗，沈夫人只怕更瞧不上灵夏玄府，若那两位同道仍滞留克武，此地怕要名存实亡。
他目光正自闪烁，忽见顾惟清衣袖微动，似要取出星砂，顿时心头一紧，慌忙抬手急呼：“哎呦，请贵客住手！万万使不得！”
顾惟清动作一顿，放下衣袖，讶然道：“这是为何？”
陈修平苦笑，指着殿内琳琅满目的药材：“贵客明鉴，此殿乃贫道炼丹制药之所。那星砂细微至极，若随风飘散，与药材混杂一处，炼出的丹药怕是要吃出人命的！贫道如何担待得起？”
顾惟清了然一笑：“无妨。”
言罢，起袖轻拂，一只木匣已稳稳落在两人之间。
陈修平探身向前，小心翼翼地掀起匣盖。
只见匣内银白细砂堆积，颗颗晶莹剔透，璀璨生辉，灵光内蕴。
“星砂精粹？”陈修平失声道。
顾惟清淡然一笑：“府库所存星砂杂质颇多。我料想陈道长或需此物炼制法器，便略施小术，直接淘换成了精粹。道长莫嫌我多事才好。”
陈修平惊喜交加：“贵客厚意，贫道感激尚且不及，怎会嫌弃？”
他忙不迭合上木匣，急急收入腰间百宝袋中。
一桩心事落地，顿觉心怀大畅，正要拂须长笑，左手抬至颌下，却摸了个空。
这才想起先前炼丹失慎，半边胡须已被燎去，只得捏着几缕焦须，讪讪笑道：“老道虽痴长贵客几岁，然修行中人不论俗礼，你我平辈论交可也。”
顾惟清含笑拱手：“固所愿也，不敢请耳。”
随即一转话锋，问道：“敢问道友，不知要用这星砂精粹炼制何等宝器？”
陈修平呵呵一笑：“贫道痴迷丹道，炼那些劳什子宝器作甚？此物是欲向一位道友淘换些急需的丹方药材。”
顾惟清眉梢微挑：“哦？如今关内四城修士多聚于克武玄府，那位道友莫非也在克武？”
陈修平点头：“正是。蒋玉良蒋道友本就是奉命驻守克武的同道。其修为精深，丹道造诣更远胜贫道，与之论道，获益良多。”
顾惟清目光微凝，似不经意道：“恕我冒昧，星砂乃铸武造兵之不二选材，军府用度尚且吃紧，却不知这位蒋道友，欲用星砂制作何物？”
陈修平忙解释道：“蒋道友品行纯良，与人无争。此砂皆用于炼制一座上品丹炉。宝炉若成，四城玄府修士皆可共用，实乃惠及同道之举。”
顾惟清微微颌首：“灵夏玄府，按制当有三名修士驻跸。如今仅余道友一人独守空山，此事于玄府礼制，恐有不合。”
陈修平轻咳一声，掩饰道：“克武玄府传讯，言近日有大妖窥伺，故召集同道相助。想必不日便将归来。”
顾惟清唇角泛起一丝冷意：“克武城有大妖窥伺，莫非其余三城便安然无恙？我听闻那几位道友离开驻地已有月余之久。”
陈修平捻着残须，强自镇定：“此事确然稍欠妥当，然道友也无需过虑。克武距其他三城，不过千余里地，若妖物真有异动，只消发出啸金令箭，以诸位道友的修为，一两个时辰足可回援。”
顾惟清目光如电：“哦？如此说来，道友手中当有啸金令箭？”
陈修平顿时语塞，面露尴尬：“啸金令箭，非筑基修士难以催动，留在贫道手中，实与废铁无异。”
他两道长眉不住耸动，心中暗叫不妙，果然拿人手短，吃人嘴软！
此人定是受了沈肃之夫妇所托，前来兴师问罪！
也怪那两位同道，行事太过明目张胆。
克武城莫非是洞天福地不成？
上月那位四方行走已有谕令告诫，其等竟仍滞留不归！
成何体统！
顾惟清淡声道：“修士奉命守土，凡人纳贡求安，彼此各取所需。还望陈道友能去信克武，规劝两位道友早日归返驻地。否则，玄府律正堂若察知此事，必将严惩不贷！”
陈修平自觉心虚，只得诺诺称是。
他心中念头急转，此人定师出名门，方能于荒僻之地修成如此境界。
此刻直言相斥，对昭明玄府部堂规制更是通晓于心，保不齐其师便是玄府中某位上修！
那几个不知死活的家伙，可真是赶上了好时候！连累自己受这年轻后辈的讥讽。
见顾惟清已有离去之意，陈修平有心示好，忙自袖中取出一支青瓷小瓶，双手奉上，堆笑道：“此瓶中有三粒‘养命丹’，服之可固命基，培真元，养肉身，壮气血，于修行根基大有裨益，聊表寸心，还望道友勿嫌微薄。”
顾惟清坦然接过瓷瓶，道了声谢。
随即亦自袖中取出一支玉瓶递过：“道友客气。我身无长物，唯此一瓶青灵丹，乃家师闲暇时所炼，所用皆寻常药材，不成敬意，望道友笑纳。”
陈修平口中连道“不敢”，双手接过玉瓶。
他亲自将顾惟清送出大殿，目送其身影拔地而起，化作一道清光，倏尔投向灵夏峰巅。
待那身影消失于云霭之中，陈修平心中好奇，随手拔开玉瓶瓶塞。
一股极淡雅的草木清香逸散而出，沁人心脾。
他浸淫丹道一甲子有余，只一嗅，便知此丹确无半分灵机流转，仅有少许温和补气之效，给丹尘调理经脉倒也合用。
“虽是寻常丹药，总归是份人情。”陈修平心中暗忖。
他倒出一枚青灵丹于掌心，迎着日光随意一瞥。
丹丸通体莹润，几近透明，初看无甚稀奇，然而就在日光穿透丹体的刹那，陈修平心头猛地一跳！
他瞳孔骤缩，忙将丹药凑至眼前，凝神细察其纹理关窍。
这一看，他如遭雷殛，僵立原地，心中犹如翻江倒海，惊骇之情难以言表！
他猛地抬头，望向天际，只见云卷云舒，空山寂寂，哪里还有顾惟清的身影？