陈修平自能听出话中深意，眼望顾惟清自信笑容，心中蓦地浮起一个念头。
身为丹师，无需修习神通术法，亦不必炼制护身法器，但为掌控炉火火候，于气机感应之道，却要力求至臻之境。
为印证心中揣测，陈修平当即放开神念，朝着顾惟清探去。
刹那间，他只觉好似触碰到一方坚实玉璧，浑然圆满，无瑕无漏，神念奋力探究，可那玉璧却岿然不动，难以穿透分毫。
见此情景，他不由惊叹：“顾道友年未弱冠，竟已至‘种玉云衢’之境！实在可喜可贺，贫道百年苦修，愧不能及！”
顾惟清神色平静：“天道幽远，未易可知，我不过先行一步罢了，道友亦将领略此间风景，何须妄自菲薄？”
陈修平手指微颤，轻抚玉匣，长叹一声：“礼重了，太重了。”
顾惟清朗声笑道：“道友今日踏出一步，通天道途即在眼前，届时登高望远，岂不快哉！”
陈修平不再推辞，袖袍一卷，收去案上玉匣，肃然道：“贫道德薄才微，能与顾道友比肩同行，幸何如之。”
杨莹静立一旁，见表兄与恩师言来语去，心中虽不甚明了，却也能看出两人相谈甚欢。
表兄年纪轻轻便已功成筑基，足以与那些玄府上修分庭抗礼，而恩师也欣然接受表兄好意，气氛融洽至极。
杨莹自是欢喜不尽。
顾惟清侧首看向她，笑道：“莹妹，我来拜访陈道友之前，曾在徽音花厅向沈伯母请安，伯母还念叨着你，说你多日未曾上门，言语间颇有嗔意。”
杨莹轻呼一声，面露急色：“哎呀，我这次出门，本就打算探望大姨母的，却只顾说话，给耽搁了！我这就去。”
言罢，风风火火地朝殿门口走去。
顾惟清连忙唤住她：“莹妹。”
杨莹回身问道：“表兄何事？”
顾惟清轻声笑道：“三姨母也在座中。”
杨莹一怔，旋即醒悟，顾表兄的三姨母，可不就是自己的娘亲嘛！
她不惊反喜，将手中百宝袋轻轻一抛，得意笑道：“正好向娘亲炫耀一番！”
说着，她接过侍女递来的朱红披风，仔细系在粉颈上。
那披风随风轻扬，宛如一团流动火云，映衬着杨莹欢快的身影，翩然离去。
殿内一时沉寂，两人皆未言语，唯有炉烟袅袅，暗香浮动。
顾惟清神色自若，徐徐啜饮花茶。
陈修平却是愁眉深锁，心中百转千回，苦思应对之策。
良久无果，他心慌意乱，不由探手入袖，摸出一枚凝秀珠，紧紧攥于掌中。
那玉珠方入手心，未待引动，已有清灵之气自劳宫、少府两穴渗入，沿手三阳、手三阴诸脉一路上行，如融雪春溪，涓涓不绝，贯穿十二正经，循任督二脉周流往复。
不过瞬息之间，周身奇经八脉俱受润泽，如久旱逢霖，舒畅难言。
陈修平但觉心和气畅，万虑俱消，一股无拘无碍之意袭上心头。
他不由暗叹，修道百载，今日方知真正清灵是何滋味！
正当此时，丹府气海深处，虚渺青影之上，似有一块细腻青石隐约凝形。
他方欲注目细观，那青石却倏忽隐没，再不可寻。
一点灵光，稍纵即逝。
陈修平心知天时未至，强求无益，反而有损道基，遂摇头作罢。
他缓缓睁目，默运神念一算，不由暗暗吃惊。
方才神识内观不过倏忽转过，现世竟已过去一刻钟。
他连忙起身，向顾惟清稽首一礼，歉声道：“贫道失态，还望道友海涵。”
顾惟清淡然一笑：“道友神完气足，再得宝珠之助，筑定道基当是十拿九稳之事。”
陈修平却叹道：“行百里者半九十，善始易，善终难。未至最后功成一刻，孰敢妄言成败？”
顾惟清知他性情谨慎，未再赘言。
人心不同，各如其面，一味强求，反会误人误己。
他此番相助陈修平，并无利用之心。
这位乃杨莹之师，算得上自己人，其当日未受克武玄府诱惑，仍于灵夏坚守，今日投桃报李，也是理所应当。
更何况，大敌将至，即便陈修平功成筑基，然其人疏于斗战，于局势助益有限。
顾惟清早已定下以力破局之策，自会一以贯之，无需倚仗外力。
今日来此，实为探听克武玄府虚实，若得一二关键，日后对阵便可多几分把握。虽知陈修平长年累月潜心炼丹，于那几位筑基修士身家手段未必清楚，但总算聊胜于无。
归根结底，兵来将挡，水来土掩。
顾惟清身怀剑遁神通，一旦战局陷入不利，自可驾驭剑光，瞬息远遁。
他自信同辈修士中，无人能及得上自己遁法，待思谋出对策，返身再战便是。
念及于此，顾惟清当即切入正题，问道：“如今克武玄府共有九位筑基修士，道友可知这几位的根底？”
陈修平闻言，暗暗惊诧，此番分明只与贾榆结怨，全力应对此獠已属艰难，怎得还要打听他人？
他神色一肃，答道：“那贾榆性情乖张，为人忌刻，除两三人看在其师面上曲意交结外，余者大多敬而远之。贫道料想旁人当不会插手此间争端。”
顾惟清自不会将邪修潜伏克武玄府之事和盘托出，只淡淡道：“有备无患而已。”
陈修平捋须颔首，沉吟片刻，方道：“五年前，贫道与诸修同乘开阳法舟来此，曾与众人有过一面之缘。为便于共事，彼此略通家门，虽不敢说了如指掌，大抵来历却是知晓。”
“四城玄府虽各自为政，然遇战事，须以克武玄府铁正荣道友为首。铁道友修为深湛，当年距金丹大道仅一步之遥，如今想必破境在即。”
言至于此，他忽然看向顾惟清，和声问道：“顾道友可能猜出这位的来历？”
顾惟清略一思索，答道：“铁姓本就不多，能总领四城玄府，当深得昭明玄府信重，这位铁正荣道友，莫非出身化龙津铁氏？”
“正是！”陈修平抚掌赞道，“道友果然博闻。”
沧水汇千川，聚百流，横贯北地，其茫茫洋洋，无止无歇，其浩浩荡荡，宽逾八百里。
江上乱气嚣天，纵是元婴真人也难以飞渡。
化龙津处沧水北岸，滔滔汹涌于此陡然折转，形成一万分险隘，怒涛回旋，乱气冲撞。
唯特定时令，方能平息数分，乃北地修士渡江之要津。
昔年伯阳祖师创立昭明玄府，铁氏先祖即为开府元勋，后承阳宫道统昌盛，化龙津遂赐为铁氏封地，世袭罔替，至今已四千余载。
陈修平继续言道：“铁道友为参金丹大道，常年闭关，若非要事，绝不见客。玄府日常事务，皆由其从弟铁正扬署理。这位铁正扬道友修为已达筑基二重，性情谦和，颇得人望。”
顾惟清微微颌首。
铁氏世代与承阳宫休戚与共，这等根底清楚的世家子弟，当不至与邪修有染。
且甫怀道长巡查四城，曾在克武玄府盘桓数日，若铁氏兄弟有异，断难瞒过他的法眼。
如此看来，此二人嫌疑可免。
“据我所知，”顾惟清继而问道，“除铁正荣与贾榆外，克武玄府另有一位筑基三重境修士，却不知此人品行如何？”
“顾道友所问，当是蒋玉良蒋道友。”
陈修平顿时眉目舒展，忧色尽扫，含笑言道：“若论品行高洁，蒋道友实为贫道平生仅见。昔年在昭明玄府时，便以贤德闻名，常接济同道于危难。自至关内四城，更每月亲身临凡，为百姓诊脉医病，仁心仁术，贫道远不能及。”
顾惟清指节轻叩茶盏，若有所思：“这位蒋道友，可是自昭明玄府修行至今？”
“那倒非也。”陈修平微微摇首，“蒋道友本是散修出身，因痴迷丹道，游历四方以求真知。后丹术小成，被和合坊曾氏延请为客卿，又经曾氏举荐，拜入玄府回生堂。”
言至此处，他面露敬色：“本来仙山福地、清闲尊荣任其择选，然蒋道友闻知西极关内惨遭妖祸肆虐，丹师紧缺，便毅然放弃优渥待遇，投身至此。”
顾惟清颔首未语，心下却暗自冷笑。
昔日甫怀道长巡至四城，曾召见各方驻守修士，唯这蒋玉良藉口炼丹紧要，避而不见。
彼时并无急务，甫怀道长也未强求。
随后甫怀道长于天门关发出的啸金令箭失联，而蒋玉良偏在那时造访灵夏，时机巧合若此，岂不令人生疑？
蒋玉良品行为人堪比圣贤，诸般行事更是滴水不漏，可仔细琢磨，却全然经不起推敲！
陈修平对此人颇为推崇，顾惟清不宜直言相诘，便温言问道：“陈道友似与蒋道友相知颇深？”
陈修平笑道：“同为丹师，自然投契。月余前蒋道友曾登门拜访，更难得他胸襟开阔，从无门户之见，愿将丹道奥妙倾囊相授，贫道于此受益良多。蒋道友，真乃醇厚君子也。”
几番问答，顾惟清对四城玄府之势已大抵了然。
灵夏玄府除陈修平这位炼气丹师外，另有筑基二重境修士两人；
克武城距其余三座城池相对较近，为方便施援，玄府实力最盛，有铁正荣、贾榆两位筑基三重境修士，铁正扬则为筑基二重境，另有炼气修士若干；
锦荣城凋敝，路绝人稀，由丹师蒋玉良独镇；
定朔城偏远，无险可依，亦驻有三位筑基修士，皆为一二重境修为。
顾惟清略作思索，再度问道：“道友可知这几位的功法路数？”
陈修平闻言，不禁摇头苦笑：“贫道职责，不过是为诸位同道以及军府炼制丹药罢了。况且贫道修为尚浅，无论降妖除怪，还是与众修切磋论道，都轮不到贫道参与，却是无缘得见诸位道友施展神通术法。”
顾惟清听后，微微点头，这也在情理之中，自己此问，确实有些为难陈修平。
他未再问话，而是敛目凝神，理清思绪。
陈修平则静坐一旁相陪。
顾惟清忽见他银眉微颤，唇齿嗫嚅，似有难言之隐，遂温声道：“道友若有未尽之言，但说无妨。”
陈修平轻叹一声：“蒋道友于贫道有传道解惑之谊，于情于理，本不该背后私议。然顾道友对我师徒亦有大恩，实在令贫道身犯两难。”
顾惟清知晓陈修平尚有秘闻未曾吐露，然而他既未以言辞相逼，也未断然拒绝给予机会，静待其自行决断。
陈修平踌躇片刻，终是一咬牙：“罢了！蒋道友向来光明磊落，定不会因此怪罪于我。更何况，顾道友此举仅是针对贾榆这等强蛮恶徒，未犯蒋道友分毫，即便知晓此事也无妨碍。”
他探身上前，低声言道：“蒋道友身为丹师，亦不擅斗法，却因常需外出采药，为防范宵小，备有一护身之宝。”
顾惟清眉峰微挑，随口笑道：“哦？莫非是守御法器？”
陈修平摇头道：“非也，蒋道友所依仗的，乃是一件杀伐法宝！”
顾惟清神色一凛：“蒋道友散修出身，也未修成金丹，何来如此重器？”
陈修平缓缓言道：“这般涉及身家性命的要紧之物，贫道自然不敢贸然深究。蒋道友丹道造诣精妙，或许是借此累积功数，再自善德堂酬换而来，也未可知。”
“极有可能。”顾惟清先是附和，继而又问，“道友如何得知此事？”
陈修平摇头叹笑：“蒋道友来访那日，我二人多饮了几杯佳酿，蒋道友似是不胜酒力，言行略显张扬，便拿出那件法宝显摆。”
“据蒋道友所言，此宝已被他悉心炼化，成了本命法宝。施展时可瞬间束缚敌手，旋即动以凌厉杀招！曾有魔门贼子欺他良善，欲行不轨，却因小觑于他，反为此宝所诛。”
顾惟清闻听此言，心中顿时豁然。
啸金令箭飞经各方玄府之时，会因禁制缓速慢行，以此向驻守修士示警，若蒋玉良骤然祭出此宝，自能轻而易举拦截令箭。
顾惟清神色未动，只郑重言道：“多谢道友坦诚相告。”
陈修平神情恳切：“还望道友为此保密，切莫外传。”
顾惟清颔首应允，复又问道：“道友可知那件杀伐之宝的名号？”
陈修平答曰：“名唤‘三合束影镜’。”
顾惟清轻笑一声：“好名字，却不知是何模样？”
陈修平捻须笑道：“当时贫道也已微醺，看得并不真切。只知形如其名，乃是三面椭圆明镜环扣而成，镜缘灿光流转，虽未催动，已觉锐气逼人。”
此时花茶饮尽，顾惟清将瓷盏轻轻置于案上，转头望向殿外。
天际间暮云浸染，如血残阳泼洒阶前。
陈修平忽然起身，拱手言道：“顾道友，贫道蒙赠厚礼，有意即刻闭关破境。若得功成，说话自有三分斤两，那贾榆来日若至，贫道当竭力与之周旋，不使道友独面强敌。”
在他看来，顾惟清虽天资卓绝，可终究初入筑基，如何敌得过贾榆那等积年老修？
自己虽不擅斗法，但有筑基丹师这份招牌，或可令贾榆稍存顾忌，不敢痛下杀手。
顾惟清却微微摇头：“道友好意，我自心领。然而筑立道基，关乎根本，岂能因外患自乱章法？”
言罢，他眸光投向远空，轻笑道：“何况，我料那贾榆即刻将至。”
陈修平顿时愕然：“贾榆素来薄情，胡壬不过是其记名弟子，此人上门寻衅，更多是为保全自家颜面，怎会......”
话音陡然中断，他猛地想起那匣凝秀珠，据顾惟清的神情举止，此宝的出处，已不言而喻。
贾榆此番急至，岂是为徒报仇？
分明是来追讨天材地宝！
思及此处，陈修平轻抚袖袍，忽觉那匣凝秀珠骤然滚烫如炭。
可佳肴已然入口，又怎能再吐出来？
他抬眼细观顾惟清，但见对方正身跪坐，仪态从容，眉宇间并无半分惶色。
顾惟清这般泰然自若，定然有所倚仗，或是那元婴真人赐予的护身秘宝！
可那贾榆师承亦非俗流，此战不唯道行较量，更是底蕴相争！
陈修平苦笑一声，自己这等无根浮萍，除却静观其变，也别无他法。
此念方落。
一道灿灿金芒裂空而至，霎时刺破如血残阳，彻照殿宇中庭！
烈光灼目之处，阴毒啸声震得大殿梁柱微微颤动：
“顾惟清！速速出来受死！”