崇天厚正为族人生计殚精竭虑，一道苍老嘶哑的声音突兀响起，如风中残烛，几欲断绝。
“大酋长，您为何不与老朽商议，便随意应了那些外来人的请求？”
说话之人身形干瘪枯瘦，仿若一截朽木。细长脸庞上覆着副诡谲的鸟喙面具，稀疏白发束于乌羽黑冠之下。
若非一双枯手死死拄着根斑驳骨杖，怕是立时能被一阵风吹倒。
崇天厚眼中寒光一闪，冷冷瞥去：“去年我已祭天祈神，正式继位，堂堂大酋长，莫非连这等小事也做不得主？”
“老朽不敢。”干瘦老者倚着骨杖，颤巍巍答道，“只是那些外来人手段酷烈，所用杀生血祭分明是妖邪之术，老朽忧心其等会对我崇氏不利啊。”
崇天厚望着这位寿近三百的崇氏大巫，神情似笑非笑：“妖邪之术？在我看来，依我看，彼等法术，与大巫所行祭神之法，倒也无甚分别。”
大巫拄着骨杖，哆哆嗦嗦挪至阶前，声音惶急：“大酋长慎言！老朽祭祀的，乃是庇佑我族数百载的冥天正神！凡自愿献身者，皆可得彼岸永生，那来历不明的邪术岂能相提并论？”
崇天厚脸色稍缓。
他能登上这酋长之位，全赖眼前这大巫施法，囚杀了父兄与半数心怀异志的族老。
虽说那些族老也是既不甘受其淫威，又觊觎其延寿秘法，才引来杀身之祸。
这大巫为自保，选择与他联手，此功不可抹杀。
更何况，那延寿秘法，他日后还需仰仗，此刻自不便过分拂逆其意。
崇天厚起身步下殿阶，扶住大巫臂膀，温言道：“天厚岂不知大巫一片苦心？可族中窘境，大巫亦心知肚明。与其坐视五万奴部活活饿毙，倒不如给他们个痛快，岂非两全其美？”
大巫在搀扶下，缓缓落座软凳，长叹一声：“上天有好生之德，毕竟是五万条性命，老朽于心何忍？”
崇天厚心下冷笑，面上仍是一副和煦之色：“大巫多虑了，您祭的是冥天正神，克武亲军所祭，许是厚土正神呢？这仙神之事，谁说得清？指不定原本就是一家。”
大巫细思之下，也觉颇有道理，连连颔首，鸟喙面具晃动不稳，“啪嗒”一声滑落在地，露出他的本来面目。
只见这大巫面容枯槁，脸上布满腥臭流脓的烂疮，双目已盲，只剩浑浊发黄的眼白，甚是骇人。
崇天厚见此人不人、鬼不鬼的模样，心头一悸，嫌恶地倒退两步。
待到大巫重新戴好面具，他才定神上前，恭敬道：“大巫乃我族擎天柱石，理应好生将养身子，莫要为些许琐事劳心费神。”
“昨日奴部进献了一支千年老参，天厚正值壮年，用之可惜，稍后便遣人送至神殿。”
“好！好！”大巫闻听有延寿灵物，登时狂喜，枯藤般的手爪死死攥住崇天厚臂膀，激动得喉头哽咽，几不能言。
崇天厚一身雄浑气血，此刻竟被那枯爪牢牢锁住，挣脱不得。
更令他骇然的是，只觉自身精气正顺着手臂，丝丝缕缕流向那看似风烛残年的大巫。
顷刻间，大巫佝偻的身躯好似挺拔了些许。
崇天厚心中大骇，大声呼道：“大巫且先回神殿稍候！天厚这就亲去府库，取参奉予大巫！”
大巫这才松手，剧烈咳嗽几声，喘着粗气道：“老朽这便回神殿，为大酋长、为我崇氏祈福消灾。”
他拄着骨杖，蹒跚行至宫帐门口，忽又回首，嘶声道：“大酋长！万万不可让那群外人残害崇氏子弟！”
崇天厚应道：“大巫放心，天厚怎敢行此大逆不道之事。”
目送那枯瘦身影消失在帐外，崇天厚兀自立于原地，揉着生疼的臂膀，面色阴晴不定。
方才那诡异景象犹在眼前，令他心有余悸。
克武亲军之法，无论是正是邪，所献祭的终究是外姓人。
而自家这位大巫，每逢祭神之日，所用祭品却尽是崇氏嫡脉血亲！
难怪父兄族老对其如此忌惮，恐非是贪图延寿秘法这般简单。
崇天厚正自沉吟，一名奴仆低眉顺眼，战战兢兢走入宫帐。
他伏地长跪，低声道：“启禀大酋长，克武亲军统领邓星铭，于宫外求见。”
崇天厚心中一动，脸上掠过一丝笑意，大袖一拂，潇洒转身，端坐于高椅之上，沉声道：“快请。”
......
城东赤顶大帐内。
崇顺满脸谄笑，一边打躬作揖，一边倒退着挪向帐门。
他一瘸一拐爬上那辆双辕马车，左右张望，确信无人留意，这才小心翼翼摊开手掌。
掌心静静卧着一枚丹药，暗红如血，隐有异香。
崇顺虽不知此药有何神效，但观那重甲甲士取出药时，那副郑重无比的神色，便知绝非凡品。
他眼珠一转，迅疾将丹药藏入袖中夹层，轻快地扬起长鞭，伴着车轮滚滚的隆隆声响，飞快驶向城北神殿。
“邵仁啊，那瘸子不过奉命送些粗茶淡饭，说几句奉承话，你便赠以血药，真是大方得很呐！”帐内一人讥讽道，“只可惜，纵使血药能治好他的腿，他也活不了几天。你这仁义之名，怕是要随流水东去了。”
邵仁身披重甲，面上刀疤纵横，抱臂立于帐门处，恍若未闻，静静沉默。
说话那人见自己竟被无视，脸上戾气陡生，便要发作。
此时，帐中一名腰杆笔挺、闭目端坐的玄甲甲士，缓缓睁开眼眸，指节在身前桌案上重重一叩，冷声道：“单豪，那人尚未走远，慎言。”
单豪五官俊朗，面白无须，身着一袭暗灰轻甲，闻听此言，他收敛怒容，朝那玄甲甲士咧嘴一笑：“莫队正，你还不知我的本事？”
“方圆三十丈内，就是飞进一只苍蝇，也休想瞒过我的耳目。况且在这小小山城里，除了那酋长和几个老朽算有几分斤两，余者皆土鸡瓦犬，不堪一击！”
他言语间傲气尽显。
莫队正也不再多言，复又阖上双目，静坐养神。
单豪出身克武城大族，性情狂狷，一向桀骜不驯，其族兄单宏，军中地位更是高于自己。
他方才之言，不过例行提醒，听与不听，全在单豪。
单豪瞥了莫队正一眼，嘴角勾起一丝不屑，抄起崇顺送来的酒坛，一把撕开封泥，仰头便灌。
酒液刚刚入口，他眉头一拧，噗地一声尽数喷出，破口骂道：“呸！这也能叫酒？淡得跟清水一般！”
恼怒之下，扬手便将酒坛狠狠掼在地上，“哗啦”一声脆响，酒坛粉身碎骨，酒水四溅，洒落一地。