山抹微云，天连衰草。

　　步云驹在一条斜跨南北的干枯河床前停下脚步，不安地踢踏地面。

　　顾惟清拍了拍它的颈脖，轻轻一拽缰绳，引着它从满是沙土碎砾的河床上缓步行过。

　　方一踏出河床，步云驹愈发焦躁，鼻息粗重。

　　眼前所见，尽是妖物肆虐的惨状，被啃噬过的白骨累累可见，腥臭难闻的腐肉残渣散落遍地，引来蚊蝇嗡嗡，纷飞追逐。

　　一人一马强抑不适，疾速奔行许久，直至那片景象被远远抛在身后。

　　顾惟清不忍步云驹过于劳顿，勒住马缰，停驻在一片开阔空地上。

　　前方不远，有一片郁郁葱葱的密林，空气清新，生机盎然，显然那些凶戾妖猿尚未染指这片净土。

　　他寻得一块光洁平坦的白石，盘膝坐下，自袖中取出碧叶斫心笛，对步云驹挥了挥衣袖。

　　步云驹打了个清脆的响鼻，自行跑到林中觅食去了。

　　顾惟清端详手中长笛，笛尾那缕流苏，昔日碧光流转，灵秀飘逸，如今虽浓碧犹在，却黯淡无光，沉沉低垂。

　　若要使其重焕光彩，需寻一处灵机沛然之地，精心温养数日。

　　他成就褪凡三重境未久，当前首要之务，乃是淬炼自身法力，打磨功行根基，吞吐灵机还在其次。

　　每日只需行功两三个时辰，将九窍内翻腾滚沸、几欲破关而出的新晋法力，渐渐抚平理顺，使其开合有度，运转自如。

　　此乃水磨工夫，绝非旦夕可成。

　　顾惟清预估，短则数月，长则一年，方可克尽全功。

　　但他身负要务，诸事缠身，唯有利用片刻闲暇，加紧修持。

　　故而此行，他决意一鼓作气，将身畔纷扰事端尽数了结，方能心无挂碍，全心全意追求修为精进。

　　道书典籍之中，并非没有速成之法。

　　譬如那灌顶大法，若有修为精深的长辈不惜损耗自身本源，确能于瞬息间助受术者冲破重重关隘，直抵上境巅峰。

　　然此法犹如拔苗助长，后患无穷。

　　受术者非但寿元锐减，根基亦遭摧残，此生道途几近断绝，再无窥探更高境界之望。

　　且施法之际，长辈所灌输的精纯法力，十之九九皆散逸于天地，百难存一，实是得不偿失。

　　故而此等法门，多流传于那些急于提携后辈、支撑门楣的世家大族之中。

　　另有一法，乃是将自身置于极端凶险的境地，于此生死存亡的紧要关头，或可激发潜力，令灵窍洞开，法力运转之速，陡增数倍。

　　若周遭灵机充裕，得以补纳精元，修士便可借此契机，冲击关碍，一举跻身上境！

　　自然，大机缘常伴大凶险，是扶摇直上，还是跌落尘埃，终究要取决于修士自身的天资底蕴。

　　顾惟清微微摇头，将脑海中这些不切实际的妄念一一拂去。

　　修行之道，贵在稳健。

　　昔日偶得捷径已是侥幸，岂可置常理于不顾，一味行险？

　　世间机缘自有定数，可一而不可再，若执念过深，急于求成，反倒悖逆了道法自然之真意，徒惹祸端。

　　他宁心静气，运转玄功。

　　丹田之中，精元法力沛然而生，循任督二脉穿梭流转，复于十二正经中往复回旋。

　　如此这般，整整三百六十五周天之数，最终百川归海，尽数汇聚于九大玄窍之内，凝元不动，沉潜温养。

　　约莫一刻钟后，顾惟清缓缓收功，睁开双眼。

　　只觉周身气脉在方才法力冲刷之下，略感滞涩不适，心知此番修行虽有所进益，终究还是急躁了些。

　　他一摆袖袍，长身而起，正待开口呼唤林中步云驹，忽闻远方密林深处，传来步云驹的嘶鸣声，其间还夹杂着不知何人的厉声怒喝！

　　顾惟清目光一冷，身形猛然纵起，足尖一点地面，飞步向密林疾掠而去。

　　......

　　茫茫荒原之上，七名风尘仆仆的骑兵正策马狂奔。

　　其中几人面露惊惶，频频仓皇回望，仿佛身后有噬人恶鬼紧追不舍。

　　胯下骏马鼻息沉重如雷，蹄声滞重如鼓，油亮的毛发间，已渗出丝丝血汗，显然已到了强弩之末。

　　骑兵中，一名面色冷峻，身形削瘦的甲士伸手摸了摸马颈上凌乱汗湿的鬃毛，看着掌间殷红的血迹，不由眉头大皱。

　　冷峻甲士猛地一紧手中缰绳，冲着前方首领喊道：“单队正！战马奔行已久，力竭难继！你我尚能支撑，再这般跑下去，战马非要活活累死不可！”

　　单队正恍若未闻，反而狠狠一鞭抽在马股上，座下战马吃痛，四蹄翻飞更急。

　　冷峻甲士等了片刻，不见回应，耳中只闻自己坐骑粗重如风箱般的喘息，仿佛下一刻便要力竭倒地。

　　他目光一厉，腮边肌肉绷紧，正要再次厉声诘问。

　　“下马休整，仅一刻钟。”

　　一个沙哑声音蓦然响起，如同钝刀刮过生铁，又似喉咙里堵着沉重铅石，听得人心头烦闷欲呕。

　　战马尚未完全停稳，冷峻甲士已迫不及待地翻身跃下。

　　他迅捷地从行囊中掏出一块干硬麦饼，随即又从腰间束带深处，取出一粒色泽暗红的丹丸，再将丹丸捏碎，仔细掺入麦饼之中。

　　一手轻抚战马颤抖的脖颈鬃毛，一手将掺了血药的麦饼递至马嘴前。

　　看着战马大口咀嚼吞咽麦饼，他紧锁的眉头才略微舒展了一分。

　　“娘的！马源！”

　　队伍中，一个尖利刺耳的声音响起，打破了短暂的沉寂。

　　只见一个身材五短三粗、面色蜡黄的猥琐矮汉，瞪着一双绿豆眼，盯着马源手中麦饼，脸上满是肉疼。

　　“军府每月才赐下七八粒血药，老子都是掰开了揉碎了，每天只舍得吃半粒吊命！你他娘的倒好，竟拿这宝贝疙瘩喂马？暴殄天物！暴殄天物啊！”

　　他唾沫横飞，嗤笑道：“嘿！你自个儿姓马，对战马好得跟孝敬亲爹亲娘似的，该不会上辈子是野马投胎的吧？哈哈哈！”

　　他腰间左右各别着一把制式横刀，因笑的前仰后合而剧烈晃动着。

　　一行七名甲士，却只有六匹战马，唯独他一人无马，先前皆是与人共骑。

　　虽战马雄壮，驮两人亦不算艰难，但他挤在别人身后，心中早憋了一肚子邪火。

　　此刻见马源如此糟蹋好东西，又素知马源性情沉闷寡言，顿时按捺不住，出言讥讽，只图一快。

　　若在平日，他这般谑浪嬉笑，队伍里总有人跟着起哄喧闹几句。

　　然而此刻，众人刚从一场惨战中侥幸逃生，一行二十余精骑自荡炀山出发，如今仅剩这七人六马，人人带伤，个个疲惫，心中满是劫后余生的惊悸，哪里还有半分嬉闹的心情？

　　矮汉的战马也是丧命于那场恶战，若非他身形滑溜躲闪得快，怕也早被乱箭攒射成了刺猬。

　　他一路亡命奔逃数百里，狼狈不堪，此刻拿马源撒气，倒也出了一口胸中恶气。

　　马源也不理会矮汉，只专注照料战马。

　　其他人或抓紧时间闭目调息，或默默擦拭兵刃甲胄，对矮汉的聒噪充耳不闻。

　　矮汉环顾四周，见无人理会自己，心中无名火起，暗骂：“这败仗又不是老子打的，一个个摆着张死人脸给谁看？”

　　他悻悻然闭上了嘴，却也无事可做，只能烦躁地来回踱步。

　　他们落脚之处，正在一片茂密树林的边缘。

　　林深叶茂，郁郁葱葱，隐约传来啾啾鸟鸣之声，清脆悦耳。

　　矮汉侧耳听着，喉结不自觉地滚动了一下，伸出舌头舔了舔干裂起皮的嘴唇。

　　自深入西陵原以来，一日三餐，唯有清水与硬得硌牙的麦饼，月余不知肉味，嘴里早已淡出个鸟来。

　　眼前这片生机勃勃的林子，简直是藏满珍馐的宝库。

　　正巧趁这点空暇，溜进去弄几只山鸡野兔打打牙祭，想必也算不得什么大事。

　　矮汉眼珠一转，计上心来。

　　他走到那位盘膝而坐、闭目养神的中年甲士面前，脸上堆起谄笑，低声道：“队正，荡炀山那帮蛮子给的地图，只画到印月谷一带就没了。这附近地势如何，咱们全然不知。”

　　“属下愿为前驱，进林子探探路径，万一后面那妖女真追了上来，咱们也好寻个退路，您说是不？”

　　单队正双目紧闭，过了几息，才冷冷哼了一声：“嗯。”

　　“属下遵命！”矮汉心中窃喜，面上却是一副郑重其事。

　　他身材虽矮小，却异常灵活矫健，如同林间惯熟的猿猴，几个腾跃闪转，便没入幽深密林之中，不见了踪影。