“队正，你真信这矮子是去探路？”
一名身材高壮的甲士刚给战马喂罢盐水。
见矮汉主动揽活，不屑道：“若非这厮管不住那张臭嘴，我等顶多受些窝囊气，何至于与印月谷撕破脸皮，落得如此境地！”
又有一名面相粗豪的大汉凑近，低声道：“我听闻，这小子有个亲戚在蔡参军府上做管事，这才破格塞进了禁卫亲军。”
“难怪！”高壮甲士一拍大腿，脸上鄙夷之色更浓，“我说这矮子本事稀松，邓统领怎会让他给队正当副手？原来是靠着裙带攀附！哼，这废物，平白害了十多位兄弟性命，当真可恨！”
“够了！”单队正霍然睁目，虬髯戟张，一声断喝如金石迸裂，震得众人耳中嗡鸣。
他艰难咽下一口唾沫，声音嘶哑：“我等......死不足惜，只恨此番打草惊蛇，令印月谷有了防备，日后恐会耽误军府大事。”
那粗豪大汉沉声道：“队正，属下有一计，或可救我等性命，更能挽回大局，只是不知队正敢不敢用？”
高壮甲士浓眉一拧，瓮声瓮气道：“鲁大，你这是甚么话！咱们兄弟出生入死，立下汗马功劳，全凭队正英明！你有计策，但讲无妨！便是队正不纳，也无人怪你！”
鲁大等了片刻，见单队正并未回应，只得硬着头皮道：“那属下便斗胆直言，只是若此计不成，诸位只当鲁大放了个屁，切莫外传。”
“咱们都是刀头舔血的真汉子，谁会做那嚼舌根的龌龊小人？你痛快讲来！”高壮甲士重重捶了一下自己胸膛，砰砰作响。
鲁大眼中狠色一闪，咬牙道：“祸端皆起于陈顺，印月谷并不知晓我等意图，不如取陈顺首级，献与印月谷赔罪！一来平息对方怒火，免去眼前冲突；二来可重新取信印月谷，日后行事，也能少些波折。”
单队正闻言，眼皮微抬，在鲁大脸上冷冷一扫。
高壮甲士见状，心头一紧，连忙抢道：“鲁大！咱们可是杀了印月谷百来号人，血海深仇，他们岂肯善罢甘休？”
鲁大叹了口气，道：“打仗哪有不死人的？那些人身穿薄甲，所乘亦是劣马，料想身份不高，我等既已摆出求和姿态，不妨再许印月谷千套精甲，权作缓兵之计。”
他偷眼觑着单队正，见其依旧面沉如水，心中更是忐忑。
高壮甲士暗暗向鲁大使了个眼色，见鲁大摇头，他立刻识趣闭嘴。
鲁大俯身一拜，道：“队正！属下赤胆忠心，所言所行，无一不是为大局着想！恳请队正明鉴！”
单队正瞧见他这副模样，面色才稍稍缓和。
他缓缓开口，声音愈发嘶哑：“此行损兵折将，皆单某统御无方之过，与尔等无干，单某自会向邓统领请罪。”
“至于陈顺，无论当诛与否，绝无以其性命向敌乞和之理！否则，我克武亲军颜面何存！”
一口气吐出这许多话，单队正忍不住剧烈咳嗽起来，身子佝偻着，仿佛要将肺腑都咳出来。
一手死死掐住自己脖颈，竭力压制喉咙中痛痒之意。
他少年时急于求成，服食过量霸道血药所致，虽因此获得远超同侪的雄浑气血，却也留下难以根治的痼疾，深受折磨。
待气息稍平，单队正喘息着，眼中掠过一丝忌惮：“更何况，那女子仅凭一己之力，便连斩我一十五名精锐亲卫，我等只能仓皇逃命！实力悬殊至此，她既占尽上风，岂会因一颗人头便轻易罢手？”
他目光扫过众人染血战袍：“拿袍泽性命换一时苟安，只会自取其辱。此事，休要再提！”
“队正何必妄自菲薄！”鲁大抬起头，大声道，“属下敢断言，若论正面交锋，那妖女绝非队正一合之敌！”
此言并非虚言奉承。
单队正一身磅礴气血，不仅冠绝诸军，运用之妙更是出神入化，便是邓统领亦难以企及。
若非痼疾缠身，这统领之位归属，犹未可知。
高壮甲士立刻接口道：“正是此理！那印月谷妖女仗着林中地利，更有军中强弩暗袭，我等猝不及防，未能及时布下圆阵固守，才被她钻了空子。若军阵结成，如铁桶金城，她岂能轻易近身？”
“若非队正挺身而出，以气血屏障硬撼妖女邪术，弟兄们早已命丧黄泉！此番救命大恩，我等没齿难忘！”
他与鲁大乃是守御圆阵的核心，若细究败因，难辞其咎。
想到邓统领执法之峻刻，能发配万胜河修堤已是万幸，此刻自然对单队正不吝溢美之词。
单队正却仿若未闻，目光投向幽暗密林深处。
刀刃再利，枪尖再锐，若连敌影都摸不着，又与废铁何异？
那女子倏忽来去，杀人如割草，自己竟连她面目都未看清，真可怖可畏也！
出发前众人皆言西陵原是未开化蛮荒，此行如同游猎，只要不陷于妖物重围，便无大碍。
谁料出师未捷，精锐亲军竟被土著杀得大败亏输？
待日后返回克武城，自己岂不成了诸将口中的笑柄？
至于那夺命强弩，其形制、锻造之法，分明与关内诸军一脉相承，定是明壁军所出无疑！
看来荡炀山崇氏所言非虚，明壁城果然未曾陷落。
单队正心念电转，一味奔逃绝非良策，印月谷定已在东面布下天罗地网，阻断他们归路。
克武城与明壁城终究有些香火情分，如今之计，唯有投奔明壁军，或可避过此劫。
虽邓统领三令五申，局势未明前不得接触明壁军，然此刻性命悬于一线，也顾不得那许多了。
几人你一言我一语，商议着后续行程。
忽地，自密林深处，隐隐传来人声呼喝，间杂着战马高亢的嘶鸣，由远及近，正迅速靠近！
众人心头猛地一紧，寒意瞬间浸透四肢百骸，肃杀之气弥漫开来。