“启禀少郎，刚刚收到印月谷的飞鸽传书。”

　　方良见少郎手执玉笛，端坐于苇席上，连忙趋前几步，躬身将手中书信呈上，语带恭敬。

　　“印月谷在东，此信鸽却自南方飞来，抵达时已是气息奄奄，显然是为躲避妖物追猎，绕路迂回。这书信应是数日前所发。”

　　若非方良细加解释，顾惟清险些以为印月谷得知妖物大败，特地遣书来向东卫城道贺示好。

　　倘若真是如此，他自不会拒绝这份好意，伸手不打笑脸人，与九氏重订攻守同盟，守望相助，本就是他此行目的之一。

　　他接过书信，轻轻展开，目光甫一触及字迹，不由微微一讶。

　　信中字体娟秀雅致，妍美流丽，竟与母亲的笔迹有着九分相似。

　　只是笔锋转折顿挫间，少了一分沉静内敛，多了一分活泼灵动。

　　顾惟清心下了然，此定是那位羽氏少司命的亲笔手书。

　　他迅速览过书信内容，果不其然。

　　信中言道，不日将有大批军粮自印月谷送往东卫城，少司命心知东卫军坚守不易，正竭力说服族老出兵支援。

　　然印月谷近来频遭妖物侵袭，一时分兵乏术，唯盼上苍庇佑，两家皆能平安渡此难关。

　　“少司命有心了。”顾惟清放下书信，语气平和。

　　方良缓缓言道：“东卫城与印月谷之间，皆是平地旷野，道路直通无阻。城中所需军粮，半数皆仰赖印月谷供给，虽也需用军械兵器相易，确实极大减轻了明壁城转运负担。”

　　顾惟清微微颔首，将书信收入袖中，自苇席起身，向门外行去。

　　他步履沉稳，边走边问道：“我欲借今日大胜之势，联络九氏，陈明利害，重续昔日盟约。方都尉以为，此举有几分成算？”

　　方良紧步相随，沉吟片刻，慎重道：“若在往常，此事恐难促成。然而今时不同往日，我明壁军有此大胜，折服羽氏，当非难事。只是......”

　　他话音一顿，面露犹疑。

　　“方都尉久镇东卫城，于西陵原上诸事了如指掌。有何难处，但说无妨。”顾惟清步履不停，语带鼓励。

　　方良坦言道：“少郎有所不知，经年变故，九氏亦非昔日之九氏。当年缔结盟约，便有部分氏族心存疑虑，认为明壁军利用他们抵御妖祸，彼时我方势强，羽氏又与明壁同心，方将异议压下，勉强成盟。”

　　他紧随顾惟清身后，将今情往事娓娓道来：“十年前那场妖祸，明壁军与羽氏元气大伤，九氏中樵、丘、丰三氏更是惨遭族灭，余者亦伤亡惨重。唯崇氏一族，早早避入南方深山老林，凭地利之便，受损最轻。”

　　“崇氏一族，原本以游牧狩猎为生，民风彪悍，野蛮不逊。”

　　“崇氏本以游牧狩猎为生，民风彪悍，桀骜不驯。妖祸后，彼等便在南部山林筑城自守，更趁机兼并樵、丘、丰三氏遗族，势力日炽。其余几部，或受其威逼，或为利诱，渐皆臣服。时至今日，崇氏之强，已远逾羽氏。”

　　说话间，二人已行至军署正堂。

　　“方都尉之意，我已明了。明壁军若要统合西陵原，必须首先慑服崇氏。”顾惟清驻足堂前，沉声道。

　　“少郎英明，”方良接着说道，“那崇氏昔年便常对我明壁军暗中掣肘，挑拨离间，唆使别族与我为难，着实可恨。”

　　“属下探得，近年来崇氏越发跋扈，诸多氏族苦于其盘剥，彼辈更曾遣人逼迫羽氏纳贡，扬言不从，便要动武。”

　　顾惟清静立片刻，缓缓言道：“且行且看，既已得羽氏善意，我正好借此良机，亲往印月谷拜会，一探究竟。”

　　方良神色一凝：“可需我等率部随行护卫？”

　　顾惟清摆摆手：“我是去登门做客，非是耀武扬威，况且东卫城一兵一卒皆至关重要。此行，我一人足矣。”

　　见方良仍有忧色，他淡然一笑：“方都尉无须过虑。明壁城与羽氏素来交好，此行当无大碍。”

　　随即又吩咐道：“劳烦方都尉，请程校尉与郭都尉来此议事。”

　　方良领命，疾步而去。

　　顾惟清回身落座于堂中高椅，指节轻敲桌案，眉宇间微微沉郁。

　　他万未料到，西陵原局势竟如此错综复杂。

　　对阵妖物匪类，他可施雷霆手段，斩尽杀绝。

　　然而对罔顾大局、只图谋私利的人道氏族，却不可简单杀伐，同室操戈，无异于自断手足，也有违仁德之道。

　　唯有先晓以大义，言明利害，以德教化，望其等迷途知返。

　　若执迷不悟，则施分化瓦解之策，拉拢明理者，打击冥顽者，再以大势相压，迫其屈服。

　　倘若叛逆之辈依旧顽固不化，那便择善者留之，不善者诛之，如此也算仁至义尽。

　　事态纷繁，须得快刀斩乱麻，顾惟清决意，一日之内，便要将此方略悉数践行。

　　至于细节，待访过印月谷，再做定夺。

　　未几，程振与郭浚匆匆赶至。

　　相互见礼后，顾惟清便将欲行之事与心中筹谋一一道出。

　　程振听完，深觉有理，并无异议。

　　郭浚则更为直白，在他心中，少郎的决断，自是无有不妥。

　　事不宜迟，顾惟清便于三人陪同下来至东门。

　　郭浚已提前将步云驹自军马场牵来。

　　顾惟清走至步云驹旁，轻抚它雪白鬃毛。

　　步云驹则温顺地低下头，轻蹭他的衣袖。

　　顾惟清已至褪凡三重境，九窍法力充沛，气脉悠长，往来奔行，自无需再用步云驹代步。

　　且前路未卜，若遇凶险，还需分心照应它，反而束手束脚。

　　万一步云驹有失，更不好向秦瑛交代。

　　“前路凶险难料，你不如暂留东卫，稍后自有人送你回明壁城，如此可好？”顾惟清低声言道。

　　步云驹却猛地扬起前蹄，长嘶一声，头颅连摇，马尾急甩，显是极不情愿。

　　顾惟清连忙抚其颈项安抚，不由莞尔：“也罢，你既执意相伴，我岂能辜负这片赤诚？便随我同往吧。”

　　此刻，东卫城全军将士已在东门外肃然列阵，朝阳熔金，映照得甲胄生辉。

　　顾惟清甫一露面，众将士目光灼灼，齐刷刷拜倒在地，声震四野：“恭送少郎！”

　　感佩之情，溢于言表。

　　他们皆知，昨夜若非少郎力挽狂澜，东卫城早已化为焦土，守军亦难逃覆灭之劫。

　　顾惟清面容肃然，郑重还礼。

　　礼毕，他翻身跃上马背，动作干净利落。

　　一抖缰绳，步云驹似欲在众人面前彰显本领，长嘶声中，四蹄腾空，如一道白色闪电，向东方激射而去。

　　顾惟清朗笑一声，再提缰一催，步云驹四蹄生风，宛若流星掠野，转瞬便融入苍茫原野的尽头，只余一缕烟尘渐散。