秦瑛心思细腻，暗自思量道，少郎久在山中修行，想必不擅骑马。
于是，她将自己那匹白马牵来，对顾惟清柔声说道：“少郎，这步云驹是夫人当年所乘坐骑，性情温顺，颇有灵性，少郎便骑它吧。”
顾惟清伸手接过秦瑛递来的缰绳，仔细端详这匹战马。
只见它肩高六尺，通体雪白无瑕，头颈间鬃毛长有尺许，配以玉勒紫缰，望之神骏非凡。
他小心翼翼跨上马背，轻引缰绳。
原以为此等战马难以驾驭，不料它如臂使指，令左即左，令右即右，竟是操纵自如。
顾惟清心中欣喜，忍不住抚了抚马儿头颈间的雪白鬃毛。
步云驹果然灵性十足，转头轻蹭他衣袖，低嘶一声，随即迈开四蹄，迎着初升朝阳疾驰而去。
起初，步云驹尚随骑队徐徐缓行，未几，速度渐增。
它忽地长嘶一声，前蹄扬起，后蹄腾空，顾惟清只觉劲风扑面，两侧山野荒地飞速倒退。
不过两刻钟的工夫，众人已奔出百余里地。
步云驹快如流星，顾惟清坐于鞍上却是四平八稳。
行至半途，他神色一动，瞥向一处飞掠而过的荒草丛。
那白毛老妖竟还在通往明壁城的要道上暗藏伏兵，显是欲截杀求援报信或侥幸脱逃之人。
然而此刻，这些布置尽成徒劳。
明壁军诸将自然也察觉到伏兵踪迹，但区区几只散兵游勇，于他们眼中直如草芥。
偶有不知死活的妖物胆敢扑出，或躲避不及，一个照面，便会丧命于疾驰而过的长槊银枪之下。
众人策马如飞，蹄声雷动，在旷野间回荡。
不多时，一座巍峨雄城赫然自地平线跃入众人眼帘。
西陵原北倚苍遏山，群峰绵延；南临深林乱峰，密如犬牙。
明壁城则雄踞于一处四塞险要之地，连结东西南北四座卫城，形成重城并立、攻防兼备之势，以此扼守万里西陵原。
顾惟清轻勒缰绳，胯下步云驹迎着凛冽劲风，发出一声悠长嘶鸣，由疾转缓，终至停驻。
薄雾笼罩下的明壁城廓，于他眼前渐渐清晰。
西面外城城墙已然倾颓大半，十多座角楼瓮城也已塌陷，外墙周遭荆棘丛生，断壁残垣上犹见当年斑驳血痕。
唯有西门那座三檐歇山顶的高耸城楼，历经无数次烽烟战火，依旧峥嵘耸峙，四角重檐高高翘起，宛如羽翼舒展，昂然欲飞。
因人丁锐减，外城荒置多年，早已了无人烟。
顾惟清随众人深入内城，方见数点稀疏灯火，几缕袅袅炊烟，为这座沉寂巨城添得些许生气。
冷清长街行人寥寥，偶有军士工匠路过，见诸多将领聚在一处，只道又有紧急军情，脸上掠过一丝惊色，亦只匆匆行礼，便各自奔忙。
众人缓辔行至内城中央，一座门庭开阔、气势恢宏的府邸矗立眼前。
门前两列军士持戟按刀，挺立如松，戒备森严；府内崇楼巍阁，殿台高起，自有一股凛然威仪。
此正是明壁城镇守将军府。
韩晋于府门前勒马，对顾惟清抱拳道：“少郎一路辛苦，还请早些入府歇息，末将便不再叨扰。”
略一停顿，又恭敬问道：“敢问少郎，途中那些埋伏的妖猿，可要派人清剿？”
“此事韩校尉自行决断即可。”
顾惟清初来乍到，对城中军务尚未了然，自不会随意置喙。
实则白毛老妖授首后，其残部早已不成气候，剿与不剿，皆在两可之间。
何况他一路所见，城中人丁单薄，为些许野妖兴师动众，未免不值。
韩晋此问，无非是在众将面前彰显礼数，以示对顾惟清尊重。
“末将自北卫城归来前，探骑曾报，苍遏山妖族大部似有异动。”韩晋面色肃然，再施一礼，“白毛老妖此番袭击来得蹊跷，北卫城绝不容有失，末将需即刻赶回，早做防备。少郎，末将告辞。”
秦瑛温言劝道：“老妖所部既已溃散，苍遏山妖部失了呼应，短时内应不敢南下，韩校尉难得归来，总该回家探望父母妻儿。”
韩晋闻言，略一迟疑，旋即摇头，沉声道：“军务要紧。”
不再迟疑，抱拳施礼，毅然转身，引诸将策马扬鞭，绝尘而去，唯余一串清脆蹄声在空旷街巷间渐次消散。
明壁城镇守将军府内，重门叠户，纵深广大，地势逐次抬升，内外由三重横墙隔断，守御极是森严。
第一重墙内，矗立着一座广袤台城，两侧阙楼高耸入云，四面筑有森严壁垒，专为检校军伍、祭奠英烈而设。
若有危难，亦可为军民庇护之所；
第二重墙内，东、西各立有两座殿阁，一为军机堂，一为官署治所，军国要务、民生城政，皆在此处置决断。
顾惟清随秦瑛走过漫长甬道，方至第三重高墙内。
此处便是内廷，镇守将军及亲眷起居之所，前后五进院落，布局谨严。
顾惟清幼年曾居于此，如今却是庭院深深，冷冷清清。
二人翻身下马，跨过高高的门槛，绕过琉璃影壁，穿堂过院，最后走进一间罗帷低垂、轩敞明亮的广室。
秦瑛步入室内，手脚不停。
她先将两侧帷幔轻轻拉开，以丝绦系紧；复从桌案的香盒中取出一柱清香，就着火石点燃，小心插在正厅铜炉内。
缕缕青烟袅袅升起，氤氲一室淡香。
做完这些琐碎小事，秦瑛立于炉前，有些茫然无措，她看着铜炉中袅袅升起的青烟，眸光却似穿过烟雾，投向别处，怔愣半晌。
她忽地回神，转身望向静立一旁的顾惟清，面上微露一丝局促，忙屈膝一礼，道：“少郎且稍坐，秦瑛去准备些点心。”
顾惟清抬手一拦，笑道：“秦姐姐不必费心，我在山中清修，餐风饮露惯了的。”
秦瑛侧身避过，认真说道：“夫人切切叮嘱，秦瑛不敢有违。”
言毕，欠身再施一礼，退出正厅，身影匆匆没入侧院回廊之中。