单宏顿时打起了精神。

　　对于此问，他早有腹案，不假思索地回道：“明壁城与关内四城，本如同手足。我家将军许久未得明壁城音讯，心中忧急如焚，故而特遣末将率禁卫亲军前来探查消息。”

　　“贵府有心了，”顾惟清微微颔首，“明壁军为阻妖物侵入关内，连年血战，损了些元气。”

　　“此后，精力尽皆放在保境安民上，故未能向关内通传捷报，不想累得故人如此挂怀。”

　　单宏言道：“我家将军与顾将军相交莫逆。于公于私，照应友邦皆是应有之义。”

　　言毕，他心中暗舒一口气，这番情谊铺垫已然做足，稍后时机成熟，开口恳求庇护，便也顺理成章。

　　顾惟清淡淡一笑，并未接这话茬，转而问道：“灵夏城对此事是否知情？”

　　单宏面上不动声色，道：“不瞒公子，灵夏亦已遣人西来，只是因缘际会，未能与我等同路。”

　　顾惟清说道：“我幼时常听母亲讲述灵夏的风物人情，心中自然多一分牵念。”

　　单宏连忙道：“公子思乡情切，乃人之常情，末将感同身受。”

　　两人起初隔着七八丈遥遥叙话，随谈话越发投契，便各自轻催坐骑，缓缓靠近。

　　其余几人见此，也纷纷拢上前来，只余气息奄奄的陈顺孤零零地躺在原地。

　　单宏只觉顾惟清举止温文尔雅，声音清润，如美玉相击，令人闻之心旷神怡，气意畅然。

　　他不自禁将自家军府那位骄横跋扈的少将军，顿觉云泥之别，感慨万千。

　　更奇的是，滔滔不绝说了这许多话，喉间痼疾未如常发作，竟似好了七八分。

　　“灵夏城距西陵原更近，何故克武军先至？”顾惟清又问。

　　单宏收敛思绪，傲然道：“非是末将自夸，我克武城禁卫亲军，兵精马壮。寻常甲士，战力亦远胜灵夏精锐。”

　　“自西行以来，但凡遇到妖类，将士无不士气如虹，奋勇争先，斩妖如屠鸡宰狗耳！”

　　语罢，他似觉不妥，又道：“当然，灵夏军士亦是骁勇善战，或是途中遇阻，晚至些许时日，亦在情理之中。”

　　顾惟清未置可否，不过他也看得出，单宏气血之强盛，确非韩晋、秦瑛二人可比。

　　这也理所当然，关内物产丰饶，定有诸多灵物丹宝辅助修行，又无需像明壁军一样频繁奔波，四处征伐妖物。

　　他们所修气血法门，也定经过改良修缮，更为高妙精深。

　　“万里迢迢，群妖环伺，单队正一行能安然至此，足见实力非凡。贵军此番西行，想必不止诸位，敢问其余勇士身在何处？”

　　仅凭七人之力绝无可能横越西陵原。

　　若两地往来如此轻易，也不至于断绝音讯十年。

　　单宏眼皮微垂，说道：“实不相瞒，我等为追剿一股妖物，误入荡炀山。彼处部落酋长崇天厚甚是热情，设宴款待，众位同袍盛情难却，遂留下稍作休整。”

　　顾惟清闻言，笑意粲然：“原来是荡炀山崇氏！”

　　“当年明壁军初抵西陵原，粮秣匮乏，幸得崇氏深明大义，倾力相助，方使我军渡过难关。”

　　“如今崇氏酋长崇天厚更是智勇兼备，与明壁城交谊深厚，克武勇士在他那里做客，单队正尽可放心。”

　　单宏听得暗暗皱眉，这与崇氏所言大相径庭，他一时也难辨真伪。

　　不过他对此不甚在意，崇氏命数已定，纵使崇天厚别有心思，也难挽狂澜。

　　他面上不动声色，只微微点头。

　　一旁的鲁大见单宏与顾惟清东拉西扯，始终不入正题，心中焦灼如焚。

　　单队正平日里寡言少语，惜字如金，此刻却似着了魔般，啰嗦个没完没了，岂不知言多必失？

　　鲁大长相粗豪，心思却深，自忖若易地而处，早已察知单队正言语中的诸多破绽。

　　这顾惟清岂能看不出？

　　明壁军镇守西陵原三十余载，与本地部民同心同德，岂是克武与明壁那点香火情可比？

　　若那妖女追至，顾惟清未必肯为他们出头。

　　与其在此攀扯虚情，不如痛陈利害，和盘托出。

　　若得庇护，自是万幸；若不得，也需早谋退路。

　　胯下战马似感应到主人心绪不宁，烦躁地刨踏地面，踩得泥土飞溅。

　　步云驹见状，顿生不悦，昂首一声长嘶，声如裂帛，似在斥责其不知礼数。

　　鲁大慌忙抱拳：“这畜牲身上有伤，又经长途跋涉，冲撞了公子座驾，万望海涵！”

　　顾惟清并未理会鲁大，继续问单宏，道：“我昨日率军斩了万余妖猿，余孽四散。贵部身上伤势，可是为妖物所伤？”

　　单宏心头一震，斩杀万余妖猿？

　　若此言不虚，明壁军实力之强，远非崇氏所言那般不堪。

　　那崇天厚果然包藏祸心，邓统领诛灭其族，倒也不算冤枉！

　　既然对方提及战事，单宏亦不再回避。

　　他摇头叹道：“非也！此事说来惭愧，末将本不欲声张。可公子既然问起，末将却不敢隐瞒。”

　　“末将一行本有二十二人，因不谙西陵原地势，误入一部族领地，末将百般解释，对方却动以刀兵，末将只得率部暂避。”

　　顾惟清闻言，心中惊奇不已。

　　眼前几人实力，与明壁军校尉应在伯仲之间，其余十余人即便稍逊，也当相差无几。

　　二十余精甲铁骑，结成军阵，除非自陷绝地，否则这西陵原上，谁能轻易将其击溃？

　　韩晋、秦瑛一行十一人，尚敢冲击千余妖猿阵脚。

　　虽然当时也有老妖指挥失当的缘故，但也无法掩盖精锐军士结阵冲锋时，那股无可匹敌的赫赫威势。

　　而单宏等人，非但未能取胜，竟至折损大半，仓皇遁逃。

　　是哪家部族，有如此武力？

　　单宏想起不久前，他还夸耀禁卫亲军所向披靡，若坦言己方被一女子追杀得亡命奔逃，实在难以启齿。

　　他长叹一声：“此事是我等有错在先，故亦不欲深究。明壁军久镇西陵，威德素著，只盼公子从中斡旋，化干戈为玉帛，末将感激不尽！”

　　“单队正可知那部族名号？”顾惟清问道。

　　单宏沉默片刻，低声道：“其部民动手前，自称印月谷羽氏。”

　　此言一出，他见顾惟清眼帘微垂，久久未语，似在沉思，又似假寐。

　　周遭一时陷入沉寂，唯闻风声过耳。

　　单宏摸不透顾惟清心思，心头忐忑更甚。

　　他深深一揖，道：“公子若有良策，但请明示。末将唯公子之命是从！”

　　顾惟清终于抬眼，目光平静，缓缓问道：“追杀单队正之人，可是一位女子？”

　　单宏脑袋“嗡”地一声，一片空白。

　　他张了张嘴，却吐不出一个字来。