单队正瞥了一眼趴在地上一动不动的陈顺，侧头微微示意。

　　位于他左手边的马源立刻翻身下马，大步上前，将陈顺拖回骑队之中。

　　马源在陈顺腰间的兜囊里摸索了半晌，终于掏出了一粒殷红如血的丹丸。

　　他将丹丸掰成两半，撬开陈顺牙关塞入半粒，随后走回原位，把另半粒丹丸喂给自己的战马，这才翻身上鞍，静坐不动。

　　单队正目视前方，屏息凝神，耐着性子等候了许久，才见到一人一骑施施然从密林深处缓步而出。

　　那神骏白马望见地上矮汉一副半死不活的模样，先是昂首挺胸，欢快地嘶鸣几声，接着又转过头来，亲昵地蹭着主人的袖袍。

　　单队正盼得正主现身，心头一紧，连忙凝神以对。

　　只见一位风姿秀彻的年轻人安然端坐于高头白马之上。

　　其人气宇轩昂，容止不凡，一袭素白衣袍在灿阳映照下，与身下白马共同泛动着熠熠光华，一时之间，令人不敢逼视。

　　单队正见识广博，仅看来人这份超然气度，及坐骑上配备的紫缰玉勒、金鞍华饰，便知此人身份非同小可，心中不敢有丝毫怠慢。

　　他当即策马上前，抱拳施礼，恭声道：“在下单宏，敢问阁下尊姓大名？”

　　顾惟清端坐马上，目光平静如水，打量着眼前这位阔面浓须、五官端正的中年甲士。

　　只见他浑身披挂严整，外罩铁锁甲衣，脚踩厚底重靴，一柄宽刃长刀斜挂在马鞍得胜勾上，望之骁勇悍猛。

　　“免贵姓顾。”顾惟清微笑答道。

　　这些人甲胄装扮虽与明壁军略有差异，但整体风格并无不同，显然自关内而来。

　　他前日还与秦瑛谈及关内久无音信之事，未曾想今日便见到了故土来人。

　　虽然初次相遇的印象不佳，手下人劫掠不成反被制伏，但单宏此刻态度尚算恭敬，该有的礼数还是要给。

　　单宏听闻他姓顾，心头登时一凛，暗道：“莫非是那位之后？”

　　他当年有幸见过那位一面，此刻端详眼前年轻人五官神韵，越看越觉相像，不免更加恭敬起来：“原来是顾公子当面，末将有礼了。”

　　顾惟清眉峰一挑，心中明了，眼前之人确实是故土来客。

　　他拱手回礼，道：“不知诸位从何处而来？”

　　“禀公子，”单宏正色回答，“末将乃是克武人士，暂任克武城镇守将军府，禁卫亲军，卯队队正。”

　　顾惟清略感诧异，此人竟是克武城军士，这倒有些出乎意料。

　　他本以为，关内若遣人来西陵原，最先到的应是灵夏人士。

　　灵夏城不但距天门关最近，且与明壁军的渊源更为深厚。

　　明壁军民大多数来自灵夏一带，当年虽也有克武、定朔、锦荣三城人士应征入伍，但那只是少数。

　　况且克武城远在灵夏城以东千里之外，似乎并没有比灵夏更迫切的理由来到西陵原。

　　顾惟清沉吟片刻，又问道：“禁卫亲军？恕我孤陋寡闻，却是从未听闻过此号，单队正可否为我解惑？”

　　他通读关内地理志，对四城民情风物、军制政务了然于胸，但书中从未提及过“禁卫亲军”这一军号。

　　克武城来人本就蹊跷，此等前所未闻的军制，更令他心中疑虑丛生。

　　“末将遵命，”单宏恭敬答道，“顾公子在西陵原长大，不了解我克武城近年来的改制也是情理之中。”

　　“禁卫亲军乃是我克武城独有的军制，共有天干地支之数，一应军需开支皆由我家将军私人供给，不花费黎民百姓一分一毫。自然，统辖之权也只归将军一人所有。”

　　原来是镇守将军的私兵。

　　顾惟清微微颔首，表示了然，心中却升起一丝不以为然。

　　私兵之制虽有其便利之处，然权柄过于集中，隐患亦深。

　　关内诸城，军政大权已尽归镇守将军独揽，税赋粮秣皆由军府调拨，公事私务，一言可决，权柄之大，几无制衡。

　　克武城镇守将军偏要多此一举，设立此等名目，分明有假公济私之嫌。

　　想当年，明壁军所需粮饷薪俸，大半皆由顾、苏两家担负，也无人敢妄称明壁军为一二人之私军。

　　盖因关内诸城自有规章礼数，御妖守土，营建新城，皆需万民同心并力，绝非一人花费些许钱财便能轻易达成。

　　一城一地，风土人情各异，顾惟清虽无意对他人作为指手画脚，然对此等反常之事，他自会保持警惕之心。

　　在未弄清单宏一行人的真正来意前，他绝不会轻信半分。

　　顾惟清当即问道：“不知单队正可有军府签发的符节？”

　　单宏闻言，心头一跳，面容瞬间绷紧。

　　此行乃是密令，将军府中许多统领校尉都未必知晓内情。

　　他们一路潜行，为求秘不外泄，甚至在天门关斩杀了一队灵夏城哨探，又怎会携带昭示身份的军府符节？

　　他嘴唇微动，一时不知如何作答。

　　顾惟清看单宏表情，心中便已了然。

　　他不过是照章询问，即便此人真能拿出符节，他的态度也不会有多大改观。

　　明壁军镇守西陵原三十余载，克武城若来此行正大光明之事，理应知会明壁军。

　　而这几人连军府符节也未携在身边，显然没打算跟明壁军有所交集。

　　由此可见，单宏一行目的大有可疑之处。

　　他甚至可直接断言，其行迹鬼祟，居心叵测！

　　顾惟清心中戒备更甚，面上却云淡风轻，道：“不知关内诸城近况如何，灵夏城可还安好？”

　　单宏正听顾惟清提及关内情形，似乎并未过分追究符节之事，心中暗暗松了口气。

　　“劳公子挂念，如今一切皆安。”

　　“十年前妖物大举南侵，越过万胜河，祸乱河南地，幸得我天门关四城合衷同力，皆得以安然无恙。尤其是克武、灵夏二城，将帅英明，军民用命，终大破群妖，将其彻底逐回无终山。”

　　“定朔、锦荣二城虽有些许损伤，然经十载休养生息，也已恢复往日繁华。”

　　末了，单宏话锋一转，探问道：“不知明壁城......近况如何？”

　　顾惟清冷冷道：“单队正何必明知故问。”

　　单宏一愣，一时未解其意，犹豫道：“不知公子此言何意？”

　　“若明壁城有失，”顾惟清平静说道，“关内诸城即便再是繁荣，又如何应对自关外汹涌杀至的数十万妖物？”

　　单宏连忙道：“是！是！末将失言，请公子见谅。”

　　顾惟清挥了挥衣袖，道：“队正言重了，队正久在克武城任事，军府威重，群策群力，自然不了解明壁城孤悬塞外的艰辛。”

　　单宏暗暗皱眉，这话听着却似绵里藏针，暗含讥诮。

　　莫非是自己急于探听明壁城虚实，引起对方不快？

　　他偷眼觑向顾惟清，只见对方眼神深邃难测，不由心中更觉沉重。

　　这时，顾惟清又道：“我还有一问，不知单队正万里迢迢，深入西陵原，所为何事？”