一骑自喧哗纷乱的市集门前仓皇奔离，穿过铁甲森严的铁骑军列，直往栖云渡口而去。
马上之人，与周遭威严肃杀的军伍气象格格不入。
他身着一袭锦绣长袍，肥头大耳，身躯臃肿，满脸油光泛腻，腰间凸起的肚腩，锦袍几乎兜裹不住。
随着战马颠簸，一身肥肉乱颤，腰间锦带紧绷欲裂，口中不时哎呦叫痛，显然极不擅骑乘，行这千百步距离，已如受刑一般。
待奔至栖云渡口，他忙不迭滚鞍下马，双脚甫一沾地，便龇牙咧嘴，一手紧捂后臀，一瘸一拐地向前方挪去。
栖云渡口，大河滔滔，浊浪排空。
河畔静静停驻着一驾四辕马车。
车身玄青，漆质沉厚，四匹乌骓骏马套于辕前。
四根檀木车辕打磨得光滑如镜，辕首错以金银纹饰，末端镶饰青铜，四角垂挂珠玉流苏。
车顶及两侧车壁，以靛青浓墨描绘雄浑山峦，正有一股滔天玄洪自山巅奔涌而下，漫顶覆压，气魄巍然磅礴，直欲破壁而出。
四辕马车前方，一名体格魁壮的武人，端坐于高头骏马之上，默然守御车驾。
他面目敦厚，身着玄色武服，神色淡漠，如无波古井。
那锦袍胖子强忍臀股酸痛，慢悠悠行至墨服武者的马下，拱手问道：“廖统领，少将军可方便说话？”
廖统领冷硬回道：“少将军方服完药，此刻正在酣睡。”
锦袍胖子闻言，紧绷的肩头微微一塌，似是长舒了一口气。
可眼前这桩棘手事，拖沓不得，总要解决，他那双精明小眼，滴溜溜一转，顿时计上心头。
他双手往袖中一抄，嬉笑道：“廖统领，您快去市集门口瞧瞧，您麾下那位雷隆雷队正，正当众耍弄他那条九节铁鞭呢，打得噼啪作响，火星四溅，围得里三层外三层，好不热闹！”
廖忠目光微抬，望向市集方向，若有所思。
雷隆办事干净利落，肃清一座万把人的市集，竟耗费如许时光，显是遇上了棘手之事，不过他对此并不在意，故而稳坐马鞍，纹丝未动。
那锦袍胖子见他无动于衷，脸上笑容一僵，道：“廖统领，您不去前头看看吗？万一雷队正办事不利，少将军怪罪下来，您也难免受些牵累不是？”
廖统领浓眉一皱：“你在威胁我？”
锦袍胖子连连摆手：“哎哟！廖统领，您这话真是折煞小人！我陈流无职无俸，只靠着给少将军端茶递水，讨口饭吃罢了，哪敢威胁您啊！”
“您是知道少将军脾气的，想要的东西，非要得偿所愿不可。少将军若发作起来，不定会生出什么事呢？廖统领，咱们得以大局为重呀。”
廖统领冷冷道：“尔等若真以大局为重，当劝谏少将军早日启程，直入灵夏，面见沈将军。而非在此撺掇少郎君四处游荡，惹是生非！”
陈流满脸委屈：“少将军想做的事，我这当下人的，哪敢置喙？再说了，沈将军德高望重，咱们少将军为他老人家精心备些礼物，也是情理之中，一片孝心嘛。”
“尔等一味纵容少将军，如此下去，必生大祸！”廖统领盯着陈流那张油滑的脸，“我与你父也算有几分情谊，今日便提醒你一事。”
陈流恭敬作揖道：“廖统领当年曾救过家父的命，家父常将此恩挂在嘴边，嘱咐我兄弟二人时时谨记，还报廖统领大德。”
“小人那个不成器的兄长，也是蒙廖统领举荐，才能在单队正手下谋个差事。廖统领既有教诲，小人洗耳恭听。”
廖统领摇头道：“你兄弟能任卯队队副，乃是蔡参军亲自点将，不必记我头上。”
“你平日陪少将军胡闹也就罢了，此番出使灵夏，非同儿戏。我与胡道长身负将军亲命，若因尔等肆意妄为，误了将军大事，届时，你陈氏满门性命难保！”
陈流闻言，心中暗暗嗤笑：“你吓唬谁呢？”
那点小事，少将军早当笑谈告诉我了。
不就是让你跟胡道长瞧瞧沈肃之还剩几年阳寿吗？
少将军持节亲至灵夏，他沈肃之敢不见？
若真不见，便是心中有鬼！
这等事，能有什么波折？
陈流脸上虽恭敬非常，眼底却满是不以为然。
廖统领见他神情，颔首道：“看来你早已得知此事。”
陈流谄笑道：“小人蒙少将军信任，得以在身边侍奉，总能听到些片言只语。”
他心中暗道：“都说廖忠是块榆木疙瘩，除去忠心事主，便是痴迷习武，旁事一概不理。没成想察言观色的本事倒也不浅，可惜不识时务，非要跟蔡中石一伙。”
“那位蔡参军虽是将军胞弟，可将军大人百年之后，克武城终究是少将军的天下！到那时，看你如何自处？”
廖忠道：“你莫要将此事想的太过简单，沈肃之执掌灵夏数十载，老谋深算。你等那点浅薄心思，在他眼中只如儿戏，一眼便可窥破。”
“他不会拿少将军如何，但寻个由头，拿你开刀立威，便是将军也不会保你，言尽于此，好自为之。”
陈流初时还带着几分轻慢，听到后来却是冷汗直冒。
将军大人老来得子，对少将军溺爱到了极致，几乎无所不应，这才养成了少将军蛮横霸道的性子。
陈家世代为蔡氏家臣，他自小伴陪侍少将军，主仆二人在克武城横行无忌，早已习惯成自然。
此番进入灵夏地界，也未能收敛半分。
此刻被廖忠一语点醒，他方知大祸临头。
少将军心血来潮所谋之事，本就没个定性，成与不成尚在两可之间。
可若沈肃之真拿这些事做文章，少将军自然无惧，他区区一家臣，岂非现成的替罪羔羊？
想到这里，陈流脸色惨白，汗珠自额角滚落，紧张地四下张望，仿佛灵夏军随时会从河滩芦苇丛中杀出。
他牙齿打颤，哆哆嗦嗦道：“既如此，还请廖统领快快出手！请开那位拦路女子，咱们赶紧采买齐备，也好早些启程，如此少将军那边也有了交代，再耽搁下去，真把灵夏军引来，事情可就万难收场了！”
廖忠正在思索对策，闻听此言，眼中掠过一丝讶异：“女子？”
能与雷隆缠斗如此之久者，定是非常之辈，他却未曾想对方竟是一名女子。
“那女子姓甚名谁？”
陈流眼神闪烁，支支吾吾道：“小人离得远，听得不甚真切，好像是姓杨？”
廖忠心头猛地一沉。
他目光越过滔滔江水，望向河心洲那片飞檐斗拱的官署。
若未曾记错，栖云渡护军都尉，正是灵夏杨氏九郎，杨思礼。
那拦路女子的身份，已呼之欲出！
若是寻常江湖客或军士，尚有转圜余地，可一旦招惹上灵夏本地豪族杨氏，事情已难善了。
廖忠长叹一声：“此事我亦无能为力，你速去禀报少将军定夺吧。”
陈流闻言，一张胖脸顿时垮了下来，哭丧道：“廖统领，这本是少将军的主意，依少将军的性子，只会嫌事不够大，定要火上浇油才痛快！”
“廖伯，”陈流情急之下，上前扯住廖忠坐骑的缰绳，哀求道，“廖伯！看在家父当年与您同生共死的份上，求您老拉小侄一把，小侄给您磕头了！”
说罢作势欲跪。
廖忠勒住躁动的马匹，摇头道：“我有军职在身，此刻出手，只会授人以柄。”
见陈流一脸绝望，沉吟片刻，言道：“你速去请胡道长出手，他是玄府修士，身份超然，灵夏城总要卖他三分薄面。”
陈流一听要找胡道长，为难道：“小侄如何能请得动胡道长？”
那位胡道长修为高深，性情倨傲，他平日见了都绕着走，哪敢上前攀谈？
廖忠冷声道：“你往日摇唇鼓舌，在少将军面前何等伶俐？此刻怎这般畏畏缩缩？”
陈流呐呐不敢言，心中叫苦连天。
他这三寸不烂之舌，糊弄糊弄少将军还行，胡道长乃是修士，手段莫测，若去这位面前耍弄口舌，岂非自取其辱？
廖忠道：“你可直言相告，是廖忠请他出手。若能平息此事，算我欠他一个人情。”
陈流如蒙大赦，躬身应道：“是是是！小侄遵命！”
那位胡道长出身名门，眼高于顶，这一路上，除了少将军能与之说上几句话，其他人一概不理。
陈流回忆着，似乎胡道长对廖忠的态度也颇为和气。
怪哉，不是说修士向来瞧不起武人吗？
此刻再看廖忠，只觉越发深不可测起来。
陈流心中暗暗发誓，待回克武城，定要备上厚礼，亲自登门拜谢。
思绪翻腾间，他脑海灵光一闪，突然忆起一事，眼前不正是投桃报李的好机会吗？
他再次凑近马前，神秘兮兮道：“廖伯，小侄忽然想起，前些日子从少将军那处，探听到一件绝密军机！”
言及此处，陈流故意顿了顿，卖了个关子，一双小眼滴溜溜观察着廖忠神色。
眼下虽有十万火急之事等着去办，他仍不忘借机卖弄，显摆自己消息灵通。
廖忠端坐马上，目视前方滔滔江水，仿佛未闻其言。
陈流讪讪一笑，道：“是单家老大！那厮躲在家中养伤数年，生不见人死不见尸，大伙儿都道他早死了。谁知，嘿！前些日子竟活蹦乱跳地跑来军府，厚着脸皮向将军大人求官做呢。”
他一脸轻蔑：“区区一败军之将，还敢抛头露面，真恬不知耻，可咱们将军大人念旧，心善呐！竟赐了他一个要职！”
再次停顿，期待廖忠追问。
廖忠神色如常，默然不言。
无人搭腔，陈流甚感憋闷，无奈话头已开，只得硬着头皮继续：“将军大人金口玉言，将玄洪卫统领一职授予了他！”
此言一出，廖忠身形未动，目光却微微一凝。
陈流见状暗喜，一番口舌总算没有白费，语重心长道：“廖伯，您说单家怎么就不知足呢？单老二、单老四皆已身居队正重职。如今单老大再掌玄洪卫，往后这克武城里，究竟是姓蔡？还是姓单啊？您说是不是这个理儿？”
陈流惯会搬弄是非，此刻更是滔滔不绝：“玄洪卫何等厉害？那可是将军大人贴身护卫，亲军中的亲军！授予一败军之将，于军心士气，怕也大大不利！”
廖忠沉默片刻，缓缓摇头：“此乃将军钧意。单氏能否任职，自有法度，与我无关。”
陈流闻言，惊讶地瞪大眼睛，难以置信地看着廖忠。
单氏素与蔡中石不睦，这在克武城人尽皆知。
你廖忠既选择与蔡中石一路，玄洪卫统领这等要职易主，怎会与你无关？
身居亲军统领，得闻如此重大人事变动，即便不改换门庭，也必会设法应对。
廖忠竟全不当回事？
陈流心中又急又叹，看来这位廖伯，在权术一道上，还是太过愚钝。
日后少将军掌权，少不得要自己提点帮衬才是。
廖忠见他呆立不动，眉头微皱：“你莫非没有正事可做了吗？”
陈流猛地惊醒，一拍脑门，迭声道：“哎呀！小侄这就去寻胡道长，小侄告辞！”
廖忠沉声叮嘱：“切记，务必息事宁人。”
陈流头也不回，连声应道：“小侄省得！廖伯放心！”
言罢，他提起锦袍下摆，一路小跑着，朝着胡道长车驾奔去。
然而，待陈流气喘吁吁赶到车旁，一番施礼问安，车内却无人应答。
他小心掀开车帘一看，车厢内空空如也，胡道长竟不在其中！
陈流心头一紧，忙问左右护卫。
护卫答曰，胡道长清晨便离车外出，说是去山间采气，至今未归。
陈流一听，急得如同热锅上的蚂蚁，在原地团团打转。
就在他六神无主之际，一阵沉闷滚雷声，自高天之上隐隐传来。
陈流愕然抬头望去，只见天边一团浑黄烟气，滚滚荡荡，自云端疾速飞落。
他当即大喜，知是胡道长采气归来。
然而，脸上喜色刚刚浮起，便瞬间僵住。
那团浑黄烟气并未朝着车驾落来，反而向少将军的四辕马车驰去。
陈流思虑再三，情知事态紧急，若再拖延下去，真把灵夏军引来，那便万事皆休。
如今之计，还得仰仗他这张三寸不烂之舌，方能力挽狂澜！
陈流心一横、脚一跺，飞也似地朝着那辆四辕马车奔去。