武德坚城高踞于山岗，西北临广袤沼泽，飞鸟难渡；东南接千年乌木林，木坚似铁。
此城扼守灵夏、克武与锦荣三城交通要冲，形如棱堡，城墙上铁塔高耸，垛口间每二十步便置一具床弩，数百具弩机森然密布。
然则诡异之处在于，弩锋并非指向城外，却尽皆朝向中央内城。
内城中央设一高台，台上置一座乌木厚椅，椅上空无一人。
两位魁伟武将背对高椅，负手肃立，皆身着玄黑武服，腰束革带，足登皂靴，俯视台下演武场。
左首一人，面如锅底，浓眉如墨，颌下微须，鹰目锐利如电，只单单立在那里，便有迫人威势扑面而来。
此人乃克武亲军推山营统领，穆琨。
右首一人，紫面虬髯，鼻直口方，手足粗大，阔背宽腰，身形如山岳巍然，气度端凝沉稳。
此人乃克武亲军镇海营统领，徐澄。
台下演武场中，两千劲装军卒赤手空拳，挥斥八极，拳风腿影如飞龙腾蛇，齐整如一。
人人双目精光暴射，周身气血环裹，蒸腾如焰，只此雄浑气象，便已远胜披甲持锐的禁卫亲军。
军阵收势，两千精卒气息渐平。
穆琨目光扫过身后的乌木厚椅，旋即正过身，高声道：“依徐兄之见，这座‘八极血阵’，威能几何？”
徐澄目视场中，直言不讳：“尚差些火候。”
穆琨微微颔首，表示认同。
他似乎心有旁骛，目光再次掠过那张空悬的乌木厚椅。
徐澄淡声道：“贤弟若久站疲累，不妨坐那椅上歇息片刻。”
穆琨顿时失笑：“徐兄真会说笑！我只是忧心练兵未成，辜负将军大人的一片心血。”
他面色一整，言道：“徐兄当知，这两千劲卒日耗之巨，几乎堪比两万正军！些许饷银尚可筹措，然每日所需凝血丹，乃是寻常亲军十倍，此物珍稀，岂是钱粮轻易能换？”
徐澄未即答言，只凝望着收功后气息渐渐平复、却仍隐隐透出几分躁意的军阵。
他默然良久，肃声言道：“无论习文修武，从无速成之道。‘八极血阵’乃死战之阵，用以临阵对敌，须慎之又慎。否则一旦阵破，必是全军覆没，你我身为阵首主将，恐连全尸也难留下！”
穆琨自矜一笑，道：“徐兄何必妄自菲薄？此阵无法抗衡化形大妖，非气不壮、力不足，实因阵理繁复，未能将全军血气炼合如一罢了。”
“待再打熬数年，士卒们精熟阵理，你我当可各领一军，亲赴万胜河前线，寻只化形大妖，一较短长！”
他眼中精光闪烁，满怀豪气。
徐澄看着穆琨面上那自负笑容，心中却未有这般乐观。
若想炼成足以匹敌化形大妖的军阵，本当自克武全军广筛英锐。
然将军过于在意门户之见，眼前这两千士卒，仅取自他与穆琨所辖镇海、推山两营，虽也堪称一时之秀，但相比真正首屈一指的精锐，仍有不小差距。
更何况，将军为求立竿见影之效，自府库拨发大量血药，一味拔苗助长。
此刻这两千兵卒气血虽如烈火烹油，汹涌澎湃，然在徐澄这等行家眼中，却是根基虚浮，大而不当。
一旦脱离军阵庇护，与同辈高手公平较技，胜负也只在五五之数，全无气血雄浑者应有的碾压之势。
徐澄曾数次为军阵隐患上书，恳请面见将军陈情，然而奏疏皆石沉大海，杳无回音。
“纸上谈兵终觉浅，唯有实战，方见真章！”穆琨目光灼灼，朗声笑道，“徐兄，不若寻一位旗鼓相当的对手，来试试这座‘八极血阵’的斤两？”
徐澄摇了摇头：“此阵如今实力，可谓比上不足，比下有余，虽难敌化形大妖，可寻常融血境妖物，只要我等气力尚足，是来多少杀多少。想以外力探出此阵深浅，恐大不易为。”
穆琨嘴角噙笑：“徐兄想岔了，我指的并非妖物。”
徐澄却未接话，只静待下文。
穆琨继续说道：“邓星铭曾经放言，他麾下那一千玄甲血卫，可困杀寻常炼气修士。此人斤两几何，你我心知肚明，也不知怎敢夸此海口？”
“不过，这倒也提醒了我，一千不成气候的玄甲血卫，都敢向炼气修士叫阵，”他一挥箭袖，豪气干云，“我等操练五载的两营精锐，岂能甘居人下？”
“前日胡道长护送少将军出使灵夏，途经武德城，曾当众演法‘移灵大手印’，果然气魄非凡！”
“以我观之，胡道长全力施法时所泄气机，与‘八极血阵’合气之时相差仿佛，正是势均力敌的好对手！若无意外，少将军也合该归返，不如请胡道长与我等......”
“此事断不可行！”未待穆琨说完，徐澄便即否决，肃声道，“你我镇守武德城，一为防备灵夏，二便是避开修士耳目，隐藏实力。若贸然与修士斗法，岂非自曝其短？”
穆琨长叹一声：“昭明玄府于我克武城恩德不小，将军何必防备修士如同防贼？此举是否有些杯弓蛇影？”
徐澄沉声道：“有备无患，总归无错。况且，天下修士并非皆受昭明玄府统御，若有邪修觊觎生事，我等总要有自保手段。”
穆琨目光扫过前方城垛，哂笑一声：“皆道沈肃之老谋深算，咱们将军也毫不逊色。”
城垛间有数百具床弩，正森然指向内城中央，他却无半分惧色，盖知此物倒转布置，自有其缘故。
“那些新制弩箭运来已有时日，床弩既已布设妥当，为何不让儿郎们操练起来？”穆琨抚着颌下短须，突然转了话锋。
徐澄回道：“那弩箭箭矢乃奇物所制，修道人灵识敏锐，或能有所感应。为免横生枝节，待那胡道人护送少将军归返克武之后，再取出操练不迟。”
穆琨微微颔首，此也是谨慎之举。
那些弩箭并非克武城军器监打造，乃是将军花费重金，自渚扬城秘密购得，传闻锐不可当，无坚不摧。
只待月余后的四城盟会，沈肃之一旦踏入武德城，便休想活着离去！
想必沈肃之临死前也不敢相信，灵夏呕心沥血建造的武德城，竟成了自家葬身之地。
不过徐澄之语，却也点醒了他。
修道人既能对弩箭有所感应，此物当也能克制其等的护体灵光。
将军如此深谋远虑，布下重重杀局，究竟意欲针对谁人？
他也知自家根底，以“八极血阵”之力，倾力一战，或能与炼气三重境修士周旋。
但若对阵筑基上修，无疑是螳臂当车，自取灭亡。
念及此处，一股郁气涌上心头。
昔年，穆、徐、单、雷四大家族合力推举蔡氏执掌克武权柄，蔡中豪曾立誓许诺，往后镇守将军之位由四家轮执。
如今却出尔反尔，欲将权柄传于那不成器的蔡延美！
这也就罢了，若还想借刀杀人，清除异己，那可是打错了算盘。
穆琨眼中寒光一闪，我四家既能将你捧上去，也自有手段将你拉下来！
念及此处，他打了个哈欠，懒洋洋道：“说了半天话，倒真有些乏了。”
他目光一转，再次落在那张乌木厚椅上，眼中精光闪动，道：“徐兄，当真让我坐这把椅子？”
徐澄反问道：“有何不妥？”
穆琨嘿然一笑：“自从数年前，将军巡察至武德，坐过那么一回，当时的镇守统领单弼便不敢再坐，一直虚悬至今。”
徐澄冷声回应：“单氏倒是对将军忠心无二，一把木椅而已，谁人不能坐！”
穆琨呵呵一笑，指着那宽大椅面道：“此椅甚阔，坐两人也绰绰有余，不如你我同坐？”
徐澄瞥了一眼那乌木厚椅，沉声道：“时机未至。”
穆琨心中有数，面上露出一丝意味深长的笑意，未再有所动作。
正待二人喝令两千健儿重新操演“八极血阵”之际，南门方向忽地传来一声惊天巨响！
声浪滚滚，远远波荡而至，脚下高台竟也随之微微震颤。
徐澄微一皱眉：“听这响动，似有重物猛撞城门？”
武德城乃灵夏重金营建，四座城门皆以百炼精钢铸就，坚韧无匹，除非化形大妖亲临，否则绝难损毁分毫。
穆琨略作沉吟，道：“莫非是妖猿来袭？”
他倒也未显慌乱。
武德城地处关内腹心，化形大妖尚不敢轻易深入，至多有些离散妖物或飞天鬼枭误撞此地。
一念及此，他正欲传令辅兵将四方床弩调转归正，以应外敌。
徐澄却抬手制止：“若妖物攻城，必自北门方向而来。仓促调动，徒乱阵脚，且待卫兵回报。”
他目光沉凝，望向南门。
不过片刻，便见两名卫兵步履匆匆自南面奔来。
其中一人双臂环抱一名锦衣少年，那少年手足软垂，气息奄奄，却仍一路骂声不绝。
徐澄、穆琨目光触及少年面容，登时心头剧震！
蔡延美！
少将军率使节团出使灵夏，即便今日归返，也当有大队车驾仪仗随行，怎会孤身一人返回武德？
穆琨脚下微动，便要跃下高台查看，却见徐澄身形如岳，岿然不动。
他心念电转，当即收住脚步，静立原地。
待卫兵将蔡延美抱上高台，小心翼翼置于台面，蔡延美口中仍骂骂咧咧：“混账东西！手脚轻些！碰掉本将军一根汗毛，灭你满门！”
那卫兵体魄雄健，身怀九牛二虎之力，此刻抱着蔡延美这几步路，竟已满头大汗，气息微促。
徐澄目光一扫，沉声道：“此处已无你事，退下吧。”
那卫兵如蒙大赦，抱拳一礼，匆匆退下高台。
徐澄凝目细察蔡延美。
只见他发髻散乱，面如酱紫，鼻青眼肿，一身华贵锦袍污秽不堪，沾满泥泞，狼狈至极。
脸上青紫淤痕显是方才撞击精钢城门所致，然口鼻间竟无一丝血迹渗出。
虽是不学无术的纨绔，但仗着日日吞服灵丹妙药，倒也炼就了一身铜皮铁骨。
至于撞门缘由，徐澄与穆琨目光扫过他胸口檀中穴，便即了然。
一张色泽黯淡、几近消散的神行符，正贴附其上，残留着微如萤火的暗红光晕。
蔡延美不通符箓运炼之法，只牢记廖忠嘱咐，一路向东狂奔，待寻到武德城，竟直挺挺地撞上城门。
幸得神行符玄妙，激发时身轻如羽，不虞踏空失足，否则如他这般横冲直撞，一旦陷入沼泽地，定是尸骨无存。
饶是如此，神行符施加于肉身上的磅礴巨力，也几乎将他五脏六腑震得错位。
亏得这副金石之躯，竟也未受内伤，只是一路呕吐不止，加上撞门剧痛，此刻蔡延美眼冒金星，连行走之力也无。
穆琨瞧着这位克武城未来的掌舵人，心中暗自嗤笑，面上却满是关切：“少将军可有哪里不适？”
蔡延美本想破口大骂：“瞎了你的狗眼！本将军哪里也不适！”
可他好歹还残存一丝理智，知晓眼前二人非是廖忠那般全凭父亲提拔的后晋统领可比。
此二人乃四大元佐统领，身后家族势力盘根错节，当年扶保父亲登临大位，立下汗马功劳，军职世袭罔替。
纵使其子孙后裔是酒囊饭袋，也不可轻夺官爵。
况且徐澄、穆琨本身精明强悍，手握重兵，即便自己将来继位，也需倚为臂膀。
他只得强忍怒火，哎呦数声，伸出一只手臂，静待搀扶。
等候片刻，见二人毫无动作，他也不敢造次，只得咬紧牙关，强忍周身酸痛，挣扎着翻身坐起。
这一动，腹中又是一阵翻江倒海，忍不住“哇”地一声，秽物喷吐而出。
徐澄、穆琨二人眉头紧锁，同时后退一步，毫不掩饰面上嫌恶之色。
此地乃威严肃杀的点将台，此子竟如此轻贱作态，实是对军威的莫大亵渎！
然而，二人目光在空中轻轻一触，皆从对方眼中读出了复杂难明的意味。