戴巡尉踏着青石地板，穿屋过院，往官署后堂行去。

　　庭中遍植松树，挺拔高耸，枝叶稠密，浓荫匝地，郁郁青苔覆于石上，使这规模本不大的官署平添几分幽邃之感。

　　庭院深处，一座青砖黛瓦、朴实无华的屋舍，悄然掩映于松林之间。

　　行至门前，戴巡尉缓缓吐出一口长气，镇定心绪。

　　据丁驿丞所言，这位高人入府三日，婉拒茶水饭食，只在静室歇息，显是辟谷有道，更佐证其修士身份。

　　一人一剑，斩杀百余只凶戾鬼枭，犹轻松自如，虽来历未明，但军伍中人向来敬畏强者，思及此处，他心下难免惴惴。

　　静室门扉紧掩，戴巡尉轻叩门环，正容道：“灵夏军游击巡尉戴胜，冒昧来访，敬请尊驾拔冗一见。”

　　不过片刻，屋内传出回应：“房门未锁，戴巡尉请进。”

　　其声清越，如美玉相击，似清泉漱石，闻之令人舒心悦耳。

　　戴胜未见其面，只闻其声，已觉此人气度不凡，不禁心生三分好感。

　　他再次整肃衣冠，推门而入。

　　暮春时节，天气渐暖，屋内却冰寒透骨，窗棂上结满晶莹霜华。

　　戴胜久经战阵，暗创痼疾甚多，本就耐不得严寒，一时未察，寒气侵入肺腑，激得他忍不住剧烈咳嗽起来。

　　他不欲人前失礼，正待强提一口丹田气，压制体内紊乱气血，忽有一股融融暖流拂面而来，自五官七窍浸入，如春阳化雪，瞬息间滋润四肢百骸。

　　只数息功夫，那些一直隐隐作痛的暗伤竟似减轻许多。

　　戴胜微微一怔，下意识深呼吸几口，只觉气息通畅无碍，胸中烦恶尽去。

　　他连忙抬眼正视堂屋。

　　只见堂屋正中独设一榻，榻上端坐着一位玉簪束发、身着银白衣袍的年轻人。

　　望之未及弱冠，丰神秀逸，仪表绝俗，一双明眸温润生辉，身周隐有光华流转。

　　席榻上引枕靠背脚踏俱全，那年轻人却一丝不苟，端身正坐，显然身居暗室，亦行止有度，自律甚严。

　　戴胜对这位初见印象极佳，又受疗伤之恩，可监察职责在身，仍是不卑不亢，拱手抱拳，正待问礼，却在称呼上犯了难。

　　他从丁驿丞处只知此人姓顾，而修道人不可以外貌断年齿，若称“道长”，恐显唐突见老，思来想去，诸般称呼皆觉不妥。

　　再仔细一瞧，见对方气度雍容，衣饰虽素净却隐透华贵，料想出身名门，戴胜灵光一闪，遂言道：“顾公子安好，灵夏军戴胜有礼。”

　　顾惟清自榻上起身，抬袖还有一礼，脸上现出一抹温煦笑意：“方才我运功炼法，屋内寒气未散，若令巡尉不适，千万勿怪。”

　　戴胜忙道：“岂敢，此是戴某体弱之故，与公子无关。”

　　顾惟清端详他片刻，缓声道：“我略通医理，观巡尉气色，当是早年运炼气血过度，积劳成病。所幸伤在经络，未及骨髓，若能悉心调养，当可无碍。”

　　戴胜见这位顾公子未交几言，便主动劝医诊病，言语谦和，毫无玄府修士惯有的倨傲之态，心中好感更增。

　　“多谢公子善言，”他温言回道，“戴某原为骁骑军都尉，后因伤退伍，得军府体恤，赐予游击巡尉之职，事务轻松，伤病已然渐好。”

　　“游击巡尉？”顾惟清似有不解，问道，“不知此是何职？”

　　戴胜答道：“我关内四城与妖物连年征战，常有溃败妖物潜入荒山野岭，啸聚蛰伏，不时出来掳掠百姓，为祸甚烈。游击军专司巡察布哨，警戒防备。游击巡尉领辅兵五百，位比正军都尉。”

　　此非机密，顾公子既有疑问，戴胜也乐得详答，既可拉近关系，亦方便探问对方来历。

　　只是这等修为高明的修道人竟对军职颇感兴趣，他不免暗暗称奇。

　　那些驻守灵夏多年的玄府修士，仍对军制民务不甚了了，非是不能理解，实是不屑理会俗务。

　　“不知戴巡尉辖区范围几何？”顾惟清又问。

　　戴胜心中疑惑更深，但仍如实答道：“西卫城往西千里以内，皆我部巡查范围。不过，除却巡视本部所辖，也要听凭军府调遣，随时待命。”

　　顾惟清微微颔首，再问道：“敢问戴巡尉军号？”

　　“洪章营！”戴胜挺直腰背，肃然应道。

　　顾惟清赞道：“洪流摧垒，铁血昭章，好名字！”

　　此言一出，戴胜心中豁然开朗。

　　“洪章营”乃是军府赐号，传承百年，他初闻时只觉气势雄浑，却从未深究其中含义。

　　顾公子此言，如拨云见日，想必“洪章”原义正是如此，只是年深日久，在流传中失其真意。今日借顾公子之口寻回，却是意义非凡！

　　他心潮微涌，向顾惟清郑重躬身一礼。

　　在未确知顾公子身份来历前，戴胜并未彻底放下戒心，但据目前所见所闻，他已可推断顾公子与重光营覆灭之事应无关联。

　　顾公子既有意前往灵夏，不妨与之同行，届时自有军府详查根底，至于其修道人身份，亦能请玄府监察。

　　不过眼下气氛融洽，也可先行探问一番。

　　此刻，顾惟清却在思索明壁城的军制。

　　按照西陵原形势，明壁军也当设立游击巡尉之职，巡梭四方，不至使明壁城与其他卫城彼此孤立。

　　清缴逃窜妖物之责若能尽付游击军，也免得正军疲于奔波，得以养精蓄锐，全力应对妖物大部的侵攻。

　　明壁军孤悬西陵原腹地，自始即兵员寡薄，好不容易立稳根基，又遇妖祸肆虐，自此兵力愈加捉襟见肘，连西、南两座卫城也被迫废弃，何来余力补全军制？

　　明壁城与关内四城唇齿相依，可谓一荣俱荣，一损俱损，待关内局势稳定，他必须要求诸城镇守将军发兵驰援西陵原。

　　苍遏山妖势一日胜过一日，不知何时便会大举南侵。

　　时机紧迫，刻不容缓，此番东行灵夏，顾惟清要快刀斩乱麻，一举剪灭祸乱根由！

　　戴胜斟酌言辞，客气问道：“戴某失礼，职责所系，敢问顾公子往灵夏城有何贵干？”

　　“访亲。”顾惟清道。

　　戴胜一怔，未料对方如此痛快，小心追问道：“顾公子有家眷在我灵夏？”

　　顾惟清坦然笑道：“我双亲皆是灵夏人士。”

　　戴胜常年巡查各地，阅人无数，擅于察言观色，自能看出顾公子所言非虚。

　　有此桑梓之谊在，料想对方当不至对灵夏存有恶意。他暗暗思忖，既是寻亲，待顾公子行至灵夏城，身份自当水落石出。

　　念及此处，戴胜忽地想起，顾姓乃灵夏望族，观顾公子气度华贵，又自西面而来，莫非是当年举家西征、镇守明壁城的顾怀明顾将军之后？

　　再联想起顾公子手中那柄灵夏仪剑，他心中愈发笃定。

　　先前他与丁驿丞得知这位姓顾，却未往灵夏顾氏那处去想，只因顾氏人丁单薄，自三十前明壁军西征，灵夏城中顾氏豪门宅邸尚在，内里却人去楼空，顾氏名望虽隆，可久无人露面行走，难免令人忽略过去。

　　然而顾公子既未挑明，他也不便多问，免得犯了什么忌讳，但言语间更添三分敬重。

　　既已大致明晰顾公子的身份，戴胜也少了些顾忌，当即直言道：“公子若已无事，早些启程，可在夜幕降临前，赶至西卫城。”

　　顾惟清微笑道：“客随主便。”

　　戴胜闻言更喜，请顾惟清稍待片刻，匆匆一礼，转身出门召集部属。

　　......

　　关内人烟阜盛，民力殷实，为抵御渡河南侵的各种妖物，纷纷于旷野上建营筑垒。

　　十里设一台，百里建一堡，千里筑一城，互为唇齿，辅车相依，布防森严。

　　但有妖氛犯境，烽燧既燃，铁骑突出，万戟森列，摧坚陷阵，所向辟易！

　　此刻，夕阳西坠，余晖泼洒。

　　一支两百余骑的队伍，护着五十辆武刚重车，正沿驰道缓缓前行，车辙深陷泥土，显是所载辎重极沉。

　　戴胜、戴征伯侄二人，跨坐骏马，绕行车队往复巡弋，目光锐利如同鹰隼。

　　“大伯，”戴征策马靠近戴胜，压低声音道，“咱们为何不在泓泽驿多盘桓一日？丁叔那副失魂落魄的模样，家眷又远在灵夏，无人宽解，可别想不开。”

　　戴胜沉声道：“你丁叔是尸山血海里滚出来的汉子，只会越挫越勇。再过数月，你当能见到他几分昔日雄姿。”

　　话虽如此，他心中却暗自叹息。

　　此番变故，或能唤回同袍心气，可腿疾沉疴难愈，心气再高，终究困于肉身不济，徒呼奈何。

　　丁驿丞固然贪食，可短短数载便吃得脑满肠肥，连行走也不能自如，何尝不是心灰意冷、自暴自弃之故？

　　若说肢体残疾药石无医，倒也未必。

　　灵夏玄府那位陈道长，精研丹鼎之术，所炼灵丹妙药，据传有生死人肉白骨之神效。

　　丁驿丞也曾多方奔走，倾尽家财只求一粒仙丹，盼能治愈残躯，重披战甲。

　　奈何陈道长丹炉日夜不息，每月所出不过三炉，尽被达官显贵争相瓜分，哪还有余裕惠及他这半残之人？至此，丁驿丞才彻底心死罢手。

　　想到这里，戴胜忽地转头，目光定定地看着侄儿戴征。

　　灵夏玄府享军府丰厚供奉，每年皆开府招募三岁以上稚童，不论门第，皆可入府，触摸那“见灵石”，查验有无修道资质。

　　然灵秀佳儿，可谓万中无一。

　　即便侥幸感应灵机，若天资驽钝，也难窥大道玄奥，强自修行，往往蹉跎十数载，只得微薄之功，反不如气血之法来得直截了当，人人皆可习练。

　　只要肯下苦功，总能有所成就，家资丰裕者，更能用天材地宝向玄府换取血药，增益功力，待入军伍历练数载，便是军中精锐。

　　若再机敏些，入武学研读兵书战策，上阵斩妖立功，擢升军将，前程可期。这等看得见、摸得着的进身之阶，自然比那虚无缥缈的修仙之道更令寻常百姓趋之若鹜。

　　戴征幼时，曾是那万中无一的“灵秀”童子。

　　可惜当时见灵石上腾起的光华微如萤火，几不可察，显然资质低劣至极。族中倒也未曾强求，干脆令他转习武艺，锤炼气血筋骨。

　　直到此时，戴胜心中才掠过一丝悔意。

　　当初就该让这侄儿拜入玄府，哪怕做个庸碌道童，端茶奉水也好。

　　有这层关系在，总能从那几位道长手中淘换些灵丹边角，也好救几位伤残同袍于水火。

　　戴征被大伯沉甸甸的目光盯得浑身不自在，正欲开口，忽见身边一辆武刚车因道路颠簸，猛地一倾！

　　覆盖车体的厚实毡布下，倏地探出一只尖锐赤爪！