“天气可还真是热啊！”
“是啊，早知道多带几套衣服好了。”
“脸上也是，完全就被汗水挡住什么也看不见了啊——”
准备室内，骑手们一边聊着天一边等候下一场比赛的开始。
“结束之后，大家一起去吃烤肉吧！”
一众骑手中最为年轻的藤田提议道。
“万岁——”
众人顿时欢呼起来，就连向来不太喜欢热闹的落合也参与了进去。
“好了！下一场就要开始了，都准备准备吧。”
最终，还是资历最老的井上骑手站出来说道。
从座位上站起，落合开始活动手腕。
浑身上下黏腻的感觉让他非常不舒服。
不过，还没到足以影响比赛的程度。
抬头看向挂在准备室墙壁上的电子屏幕，脑海中开始回忆起拟定好的出走策略。
下一场是一千米的二岁混合赛，来自北野马主的委托。
抛开跛行不谈的话，那匹名为目白咲夜的鹿毛牝马体格足以称得上优越。
不过，这样的赛马能在正式比赛中交出什么样的表现，仍旧是未知数。
“实在不能跑的话，直接拉停就好了。”
赛前，从北野马主那边得到了“安全第一”的指令。
这让他有些惊讶。
按理来说，即使不做一夜暴富的美梦，马主们也总是期望能获得至少与付出相对等的回报。
据他所知，北野马主光是在目白咲夜身上花费的治疗费用就超过了百万円。
而作为回报，所要求的却仅仅只是【安全完赛】这样的目标。
完全——
无法理解呢。
戴上被汗水浸湿的头盔，他和同伴们一起小跑着奔往检阅场。
“虽然在精神上还是有些松弛，不过身体的感觉非常好！”
翻上马背以后，从小林厩务员口中得到了这样的评价。
“吉本助手早间出操后也一直在夸这匹马的步伐沉稳呢。”
感受着与目白天马截然不同的马背，落合轻轻点头。
“拜托您了！”
今天，北野马主依旧十分郑重地出现在了检阅场。
“请交给我吧。”
二人就像走错片场的剑戟剧演员一样，维持着昭和年间骑手与马主的古老礼仪。
因为是夜间的比赛，场内亮起了大灯。
灯光下，人和马的影子在白色的砂地上会十分显眼。
对于会被自己影子吓到的赛马来说，这将是毫无疑问的噩梦。
不过，目白咲夜不是这样的类型。
在一众穿戴着各种装备的对手中，鹿毛马显得有些突兀。
尽管是初次参赛，但是在小林厩务员的牵引下十分顺从地进入到了闸门。
“这孩子真的很乖啊。”
走到一旁，开始和同伴们闲聊的小林厩务员忍不住说道。
此时，最后一匹赛马在厩务员的连推带拉之下，才艰难地挤入闸门。
“十番的亚琛宫殿也入闸完毕。”
“门别第十场，JRA认定二岁新马战——”
实况慢悠悠的声音通过广播传出。
落合握紧了缰绳。
闸门打开的瞬间，就察觉到了某种异样。
足足慢了其他马一拍，目白咲夜才迈开脚步。
不过落合依旧保持着镇定。
跛行马在起步发力时，通常会比正常的马要慢上一些。
这一点，不管是作为兽医师的北野马主还是田中师都已经在赛前告知过了。
“比赛开始！”
这时，和目白咲夜同时出迟的实况声音才姗姗响起。
“一番风间由加利顺利占据先头，三番智者愚行在稍稍落后的位置紧追不放，九番的目白咲夜出闸有些不好，现在落在了最后方的位置。”
落合反手握鞭，在目白咲夜耳边连打数下，同时加大了引缰的力度。
趁着其他对手争夺好位的间隙，在空阔的外侧赛道来到稍微靠前一些的位置。
这是原本的打算。
但是落到实际的执行上，进展却有些不顺。
或许是因为性格迟钝，也有可能是初次正式合作的缘故，总之他的抽鞭并没有对目白咲夜起到多少作用。
尽管位置确实在缓慢提升，但是却比预计中的要慢了不少。
眼前就是弯道的部分了。
落合只好放弃继续加速的打算，开始向着内侧赛道稍稍靠拢。
“位置稍微有些靠后啊......”
看台上，北野微微眯起了眼睛。
不过，并没有太过担心比赛的走向。
倒不如说，以赛前定下的出走策略和目白咲夜的出闸状况，处于现在的位置反而在预期之内。
“或许，能够看明白这一点的自己，已经摆脱赛马初心者的身份，开始朝着更高的境界前进了。”
北野不禁如此想到。
另一边，落合正面临着两难的处境。
是否要在弯道的时候，就给目白咲夜下达加速的命令。
从以外的训练和初盘表现来看，目白咲夜毫无疑问是对于命令不太敏感的类型。
而且，看上去也不像同一冠名的目白天马一样，有着强烈斗心的样子。
策骑这样的赛马，对于骑手的体力和把握时机的能力都是一大考验。
某种名为“直觉”或是“经验”一类的东西，正在不断提醒着落合。
眼下，正是上前的时候。
但是太早了。
在初盘的时候，为了上前已经浪费掉了一部分脚力。
而且，位置也不是很理想。
在目白咲夜的外侧，十番的亚琛宫殿隐隐卡住了位置。
至于正前方和内侧的赛道，也早早就被马群所占据。
想要加速的话，恐怕免不了与亚琛宫殿发生肢体碰撞。
而这正是落合所极力避免的。
除了对目白咲夜牝马的身份不够放心外，更重要的是赛前【安全完赛】的指示。
如果在碰撞过程中发生意外，完全不知道该以如何颜面去向北野马主报告。
他选择了按兵不动。
视线前方，第四弯道很快来到了尽头。
亚琛宫殿抢先一步选择外膨。
“就是现在。”
紧跟在身后，落合操纵缰着绳向外侧移动。
过程中，两匹赛马不可避免地发生了碰撞。
出乎意料的是，目白咲夜很轻松地挤开了身为牡马的亚琛宫殿，甚至还稍稍打断了对方加速的势头。
“该上前了。”
并没有注意到这点的落合单手执缰，挥动起了马鞭。