卡法城外的农庄。

　　立陶宛使者的马蹄声传来。

　　安德烈正在磨坊前检查面粉的质量，看着那队披着狼皮的骑兵耀武扬威地穿过麦田边缘，故意让马匹踩倒几株沉甸甸的麦穗。

　　领头的使者勒住缰绳，居高临下地用马鞭指着人群:“谁是这里的头儿？”

　　使者每个词都像从鼻腔里挤出来的。

　　安德烈缓步上前：“我是安德烈·普洛特尼科夫，罗马帝国的共治皇帝，说出你的来意。”

　　使者愣了一下，随即爆发出一阵大笑。

　　“皇帝？”他转头对随从们说，“看啊，不过是一个草原流浪汉罢了。”

　　然后他俯下身，油腻的辫子垂到马颈前：“听着，陛下，我代表立陶宛给你指条活路。”

　　伊万冲出人群，焦急地对安德烈说：“别听他的，立陶宛人从来不讲信用。”

　　使者身后的骑兵立刻举起长矛，矛尖对准了伊万的胸膛。

　　安德烈抬手示意伊万退后：“说下去。”

　　使者得意地展开一卷羊皮纸：“归顺我们，你的这些农民，可以继续种他们的地，只要上交七成收成。而你。”

　　他轻蔑地扫视着手持农具的哥萨克们，他露出一个施舍般的笑容：“或许能在大公的马厩里谋个差事。”

　　人群发出愤怒的低吼。

　　彼得的手指已经扣在了腰间的斧柄上，但安德烈纹丝不动地站着，只有眼角微微抽动。

　　“你难道要一个罗马皇帝投降？却只肯给这么点好处？”安德烈撇嘴道。

　　使者嗤笑一声，马鞭随意地拍打着自己的靴筒：“你所说的罗马如今摇摇欲坠。君士坦丁堡的城墙都快被奥斯曼人的大炮轰塌了，还做什么皇帝梦？认清你自己，你只不过是一个农奴，生来就是，别妄图想改变什么？”

　　这句话像火把扔进油桶。

　　安德烈瞬间涌上愤怒的潮红。

　　他一步上前，竟吓得使者的坐骑后退了两步。

　　“异端！

　　“你口中的摇摇欲坠的帝国已经挺过了一个又一个千年！罗马帝国的荣誉就算只剩君堡一城也依旧能照亮整个世界！”

　　“而你的君主不过是乞食的懦夫，为了苟活竟然投靠天主教异端！”

　　使者脸色大变，安德烈他转身对聚集的哥萨克们张开双臂：

　　“你们来吧！我的战场就在此处！我的兄弟就在此处！！！”

　　他每一声都比前一声更加震耳，最后几乎变成咆哮。

　　“而你们……”他转回使者，眼中燃烧着冰冷的怒火，

　　“正教会的叛徒，你们的结局唯有在地狱里燃烧！！”

　　整个村庄鸦雀无声。

　　使者的脸由红转白，最后变成猪肝般的紫红色。

　　他哆嗦着嘴唇，似乎想说什么，但安德烈已经拔出佩剑，剑尖直指他。

　　“滚回去告诉你的异端主子，”安德烈一字一顿地说，“哥萨克人宁可站着死，绝不跪着生。”

　　“你会后悔的。”使者终于挤出这句话，调转马头时差点从鞍上滑下来。

　　他的随从们慌乱地跟上，马蹄扬起一片尘土，狼狈得像被狼群追赶的鹿。

　　直到最后一个立陶宛骑兵消失在视野中，安德烈才允许自己颤抖。他低头看着手中的剑出神。

　　身后的哥萨克们仍沉浸在刚才的震撼中，连最聒噪的哥萨克此刻都闭紧了嘴巴。

　　“陛下！”伊万第一个跪下，触碰安德烈的衣角。

　　这个动作像打开了闸门。先是彼得和伊万，然后是所有哥萨克，最后连妇女和儿童都跪了下来。

　　安德烈看着这些俯首的身影。

　　望着金黄的麦田，那里有他们一整个春天的汗水。更远处是黛青色的山峦，山后是立陶宛的大军。

　　“准备战斗，为了罗马，为了东正信仰，为了这片土地，更为了保卫哥萨克的自由。”安德烈说的每个字所有人都听得清清楚楚。

　　当天夜里，安德烈独自站在河边，望着水中摇晃的月影。

　　水中的倒影突然变成了君士坦丁十一世。

　　那位真正的罗马皇帝此刻应该也在君士坦丁堡的城墙上，望着同样的月亮，等待着同样的命运。

　　安德烈将一块鹅卵石投入水中，打碎了倒影。

　　“彼得。”他呼唤着自己的兄弟，

　　“我需要你去曼古普。告诉曼努埃尔大公，我们再次需要他的支援。”

　　彼得悄无声息地消失在夜色中。

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　　彼得踏入曼古普城堡。

　　靴子上的泥浆在地板上留下醒目的污迹。

　　侍卫们投来嫌恶的目光，但他视若无睹，他大哥教导他，哥萨克从不因衣着自卑。

　　“所以，那个安德烈皇帝就派了你来传话？”曼努埃尔有些暗恼安德烈不给面子，竟然不亲自来找他。

　　彼得暗道，曼努埃尔大公这是怎么了，只过了一年，态度就发生了一百八十度的转变。

　　彼得摘下毛皮帽子：“安德烈陛下派我来借兵，这次需要一万人，还有托马斯爵士带领的哥特骑士，我们只需要两个月时间。”

　　议事厅里爆发出一阵窃笑。曼努埃尔抬手示意安静：“凭什么？”

　　“凭狄奥多罗公国与我们哥萨克的去年的同盟。”

　　曼努埃尔阴沉地说:“那场同盟的好处可都被你们哥萨克拿走了，卡法城我可都让给你们了。”

　　彼得：“大公，去年您女儿玛丽亚公主差点被嫁给六十六岁的鞑靼可汗。可都是我们救了你们。”

　　曼努埃尔扫翻了酒杯。深红的酒液在地毯上晕开，像一滩鲜血：

　　“放肆！这里轮得到你来指责我吗？”

　　彼得强定心神，捡起滚到脚边的酒杯：“大公，我们只需要一万人，两个月。入夏前肯定归还。”

　　“如果我说不呢？”

　　彼得耸耸肩：“那我们就全体撤到君士坦丁堡。让立陶宛人直接和您亲切交谈。”

　　曼努埃尔盯着彼得看了良久，拍手大笑：“你这个蛮子，还想吓唬我，你们能舍得辛苦耕耘的农田吗？”

　　他转过身，背对众人：“一万人可以，哥特骑士团也可以派给你们，但有条件。”

　　彼得就知道没这么简单。

　　“第一，指挥官由我任命，依旧是要听从我的调遣。”

　　“可以。”彼得认为这没什么大不了的。

　　曼努埃尔看向彼得，脸上露出算计的笑容。

　　“第二，粮食和武器要由你们提供，而战后，这些武器都要归我们。”

　　“可以。”农场的大丰收后，哥萨克还是供养的起他们的装备补给。

　　曼努埃尔能从彼得脸上看出对于这两条他没有反对之意，于是曼努埃尔露出胜券在握的笑容。

　　“第三……”

　　“安德烈要亲自来曼古普，当着众贵族的面向我宣誓效忠，并把共治皇帝的尊号让给我。”