叶辰其实也不好受，强行催动剑渊核心的力量，导致经脉如火烧般疼痛。但他表面不动声色，龙吟剑斜指海面，冷笑道：“还要继续吗？”
紫袍老者面色阴晴不定。他们三人虽然还有底牌未出，但叶辰的成长速度太过骇人。继续纠缠下去，即便能胜，也必然付出惨重代价。
“撤！”最终，他咬牙下令，“回圣地请圣主定夺！”
三人御空而去，背影颇显狼狈。叶辰直到确认他们真的离开，才长舒一口气，又是一口鲜血喷出。
“看来得找个地方疗伤了...”他苦笑着看向龙吟剑。剑身上的龙纹与蓝光交相辉映，似乎在回应他的话语。
这一战，他不仅得到了剑渊核心，更验证了自身实力——凭借龙影与核心，已能正面抗衡宗师！虽然代价不小，但收获更大。
“九霄圣地...玄阴教...”叶辰望向远方，眼神坚定。从父亲留下的信息看，这些势力背后，还隐藏着更大的阴谋。而他要做的，就是在风暴来临前，变得足够强大！
无名小岛，洞窟深处。
叶辰盘坐在石台上，龙吟剑横放膝前。剑身上的龙纹与蓝色波纹交替闪烁，将幽暗的洞窟映照得光怪陆离。距离上次大战已过去七日，白袍老妪留下的寒毒终于被彻底清除。
“呼——”
一口浊气吐出，在空气中凝结成霜。叶辰睁开眼，瞳孔中金蓝二色流转，神异非常。与三位宗师一战虽然凶险，但收获巨大——不仅得到了剑渊核心，更验证了“归墟九剑”的威力。
“只是...”他轻抚龙吟剑，眉头微皱，“借来的力量终究不是自己的。”
通过与剑渊核心的融合，他隐约触摸到了宗师门槛，但总觉得差了点什么。就像隔着一层薄纱看风景，明明近在咫尺，却始终无法真正触及。
“阁主！”阿虎的声音从洞外传来，“慕姑娘到了。”
叶辰收起思绪：“请她进来。”
片刻后，慕清雪款款而入。她已恢复黑发，只是脸色仍有些苍白。逆命阵的反噬加上推演天机的损耗，让这位天机阁传人元气大伤。
“你的伤...”她一眼就看出叶辰状态不对。
“无碍。”叶辰摆手，“查得如何？”
慕清雪取出一卷竹简：“九霄圣地的‘三才试炼’三日后开启。这是他们选拔真传弟子的考核，也是你混入圣地的机会。”
叶辰展开竹简，上面详细记录了三才试炼的内容：天、地、人三关，分别考验悟性、毅力和战力。通过者可直接成为圣地真传，获得修炼《九霄真经》的资格。
“我需要一个身份。”
“已经安排好了。”慕清雪又取出一块玉佩，“北域青云门弟子‘林夜’，三年前失踪，恰好与你年纪相仿。此人性格孤僻，少有交际，不易穿帮。”
叶辰接过玉佩，触手温润，正面刻着“青云”，背面是“林夜”二字。
“三日后，青云门会派弟子参加试炼，你混入其中即可。”慕清雪顿了顿，“不过...圣地高手如云，一旦身份暴露...”
“无妨。”叶辰轻笑，“正好试试我新悟的剑招。”
......
三日后，九霄圣地山门外。
叶辰一袭青衣，戴着人皮面具，混在青云门队伍中。眼前的景象令他暗自咋舌——九座山峰悬浮半空，云雾缭绕间亭台楼阁若隐若现。山门前的广场上，聚集着来自各州各派的青年才俊，足有上千人！
“肃静！”
一声清喝响彻云霄。众人抬头望去，只见一位紫袍道人凌空而立，正是曾与叶辰交过手的紫袍老者！
“本座玄霄子，负责此次三才试炼。”他目光如电扫过人群，“第一关‘天关’，测悟性。”
大袖一挥，广场中央升起九座石碑，每座碑上都刻着晦涩难明的图案。
“三日之内，参悟石碑奥秘者过关。”
人群立刻涌向石碑。叶辰不慌不忙，走向最左侧那座无人问津的残碑。碑面斑驳，只余半截，上面的图案更是残缺不全。
“这位师兄，”一个怯生生的声音响起，“我能和你一起参悟吗？”
叶辰转头，是个十五六岁的少女，穿着粗布衣裳，明显出身寒门。
“为何选这座？”他问。
少女低头：“其他碑前都挤满了世家子弟...”
叶辰了然。圣地试炼看似公平，实则暗藏门第之见。寒门子弟连靠近完整石碑的机会都没有。
“一起吧。”他让出半边位置。
少女感激一笑：“我叫小荷，来自青州农家。”
“林夜。”叶辰报上化名，随即专注于石碑。
这残碑看似无用，但以他如今的眼力，一眼就看出上面刻的是《九霄真经》基础篇的变种！只是顺序被打乱，还缺少关键部分。
“有趣...”他嘴角微扬。这种程度的谜题，对身怀《九霄龙吟诀》的他来说太过简单。但为了不引人注目，他故意放慢速度，时不时还装作困惑地皱眉。
“师兄...”小荷小声问，“你看这图案像不像种地的犁头？”
叶辰一怔，仔细看去。少女指的那处残缺纹路，确实与农具相似。更妙的是，这个角度恰好补全了功法运行的一个关键转折！
“你说得对。”他由衷赞叹，“帮大忙了。”
两人一个从武道角度，一个从生活常识，竟在半天内就拼凑出了石碑上的功法要义。当叶辰将最后一块“拼图”——龙吟剑诀的某个变招融入后，残碑突然亮起柔和光芒！
“过关者，上前！”玄霄子的声音响起。
在众人惊讶的目光中，叶辰和小荷走向通关区域。其他石碑前，那些世家子弟还在抓耳挠腮。
“怎么可能？！”一个华服青年怒道，“那破碑根本是废的！”
玄霄子也面露诧异，亲自检查残碑，随即脸色微变：“确实参透了...你二人叫什么名字？”
“林夜。”
“小荷。”
老者深深看了叶辰一眼：“有点意思。明日‘地关’，希望你们还能带来惊喜。”
......