暮色沉沉，笼罩着偌大的京城，贡王府深处的密室里，烛火昏黄摇曳，将几人的影子拉得狭长。

　　一亲信躬身立在一旁，压低了声音，神色急切地提议道：“听说圣上现在已经成功灭掉杵丹，班师回朝了。我觉得我们应该尽早动手，最好是在圣上回京的前几日，避免夜长梦多。”

　　李正明端坐在紫檀木椅上，指尖轻轻叩着扶手，闻言猛地抬手，稳稳止住了亲信的话，眉峰紧蹙，眼底翻涌着审慎与冷意，沉声道：“不行！我之前就说过，父皇回京的前些日子，大部队还没有解散，而且此次父皇打了胜仗，威望大增，凭借我们手下这百余人，有硬碰硬的可能吗？”

　　亲信被他这股沉稳的气势压下急切，敛了神色，虚心请教道：“那殿下的意思是？”

　　李正明身子微微前倾，目光锐利如刃，正声说道：“等！我们既然想要以小胜多，就必须要沉得住气，我必须得保证重要的部门都是我们的人。”

　　这亲信闻言，眉头拧成一团，脸上满是不解与担忧，再一次疑惑地问道：“可是如今李文举还有王汉也跟着回京了，我们这边杨大人，还有宋达人暂代的两衙禁卫军统领之职，可就不保了呀！”

　　李正明嘴角勾起一抹冷笑，鼻腔里重重冷哼一声，语气里带着十足的笃定与算计：“你放心，即使二位长辈无法担任两衙禁卫军统领，按照常理而言，父皇也会把他们安排要职，这样反而更方便我们行事！”

　　弘正二十二年五月十日，天朗气清，旌旗猎猎。御驾凯旋的队伍绵延数里，铁甲铿锵，士气震天，李建国一身戎装，端坐于御驾之上，威风凛凛地班师回朝。宫门外早已列队等候，太子李智恒、李正明，以及以邓阳端、高浩为首的文武百官，皆敛声屏气，恭立道旁，静候圣驾。

　　待御驾行至近前，太子李智恒率先迈步上前，面容恭谨，声音清朗地赞道：“儿臣恭迎父皇凯旋。”身边的王公大臣、文武百官也纷纷俯身，跟着行鞠躬礼，场面肃穆庄重。

　　李建国翻身下了御驾，眉宇间虽染着征战的疲惫，却依旧气势威严，并没有就此骄傲，反而目光落在太子身上，语重心长地提醒道：“打仗就算赢的再好，多多少少也会拖累百姓，太子，你得学会节俭呀！”

　　李智恒闻言，腰身弯得更低，毕恭毕敬鞠躬回道：“儿臣多谢父皇教诲。”

　　李建国见状，神色稍缓，眼中泛起几分赞许，随后又夸赞道：“不过听闻你此次暂任尚书令，做得不错，这是好事！”

　　李智恒神色谦和，没有半分骄矜，谦虚地谢道：“多谢父皇夸奖，不过这主要是舅舅还有高尚书他们教得好。”

　　李建国很欣慰地点了点头，目光扫过在场众人，随即摆了摆手，便同迎接他的皇子还有大臣们一同缓步踏入宫门，往皇宫内而去。

　　回京之后，朝政初稳，邓阳端心中藏着要事，辗转难眠，终是寻了时机，特意在政德殿单独觐见圣上。殿内门窗紧闭，周遭空无一人，唯有御案上的烛火静静燃烧，邓阳端摒退左右，神色凝重，才开门见山说道：“圣上，有件事情我必须告诉您。”

　　李建国正伏案翻阅奏章，闻言头也未抬，语气平淡却带着帝王的威严：“有什么话就快说。”

　　邓阳端心头一紧，上前一步，神色恳切又郑重，如实说道：“臣发现，正明似乎不满足自己并非太子，有结党营私、筹备谋反的嫌疑，所以臣还请圣上做好防范。”

　　李建国手中的动作骤然一顿，缓缓合上奏章，将其推至一旁，抬眼看向邓阳端，平日里温和的眼眸里满是认真与审视，沉声问道：“不满太子一事，我确实有所耳闻，不过你说正明蓄意谋反，你有证据吗？”

　　邓阳端闻言，面露难色，微微垂首，如实回道：“没有，只是臣发现最近有臣子频繁进出贡王府，行踪隐秘，他们大多数都是王淑妃生前的兄弟或者姻亲。”

　　李建国沉默片刻，指尖轻轻摩挲着御案的边缘，神色复杂难辨，缓缓回道：“你说的这些说明不了什么，正明毕竟是我的亲生儿子，谋反这种大罪，你没有确凿证据就不要乱讲。我出征的这段时间，也常常因为当年处理坤龙的事，而梦到自己的二姑，我实在是不愿意继续因为骨肉亲情一事，而让自己不愉快了。”

　　邓阳端心中焦急，生怕圣上疏于防范酿成大祸，连忙上前一步，恳切恳求道：“可是圣上，您再怎么说也得做好防范呀。”

　　李建国闭上双眼，长舒一口气，语气里带着几分疲惫与无奈，回道：“我心里有数，你先退下吧，顺有些累了，想歇息了。”

　　“臣告退！”邓阳端看着圣上这般态度，心中满是愁苦与担忧，躬身行礼后，脚步沉重地离开了政德殿，殿门合上的瞬间，满室只剩孤寂。

　　等到邓阳端的身影彻底消失在殿外，殿内再无旁人，李建国紧绷的神色瞬间崩塌，他缓缓靠在龙椅上，捂住脸庞，再也忍不住，悄悄哭诉：“不是我不愿意相信，而是我实在不愿意面对自己的儿子互相残杀。”话音落下，便哽咽着，肩膀微微颤抖，默默垂泪，帝王的威严尽数褪去，只剩身为父亲的心酸与无力。

　　次日早朝，太极殿内香烟缭绕，文武百官分列两侧，鸦雀无声，阳光透过雕花窗棂洒入殿中，映得地面金砖熠熠生辉，却难掩殿内的肃穆氛围。

　　已经重病缠身的太监总管王一木，面色苍白，身形佝偻，却依旧强撑着病体，恪尽职守地捧着圣旨，声音沙哑却清晰地宣读着圣上的旨意：“圣上有旨，令太武傅兼兵部左侍郎李文举官复北衙禁卫军统领之职，令太武傅兼兵部右侍郎王汉官复南衙禁卫军统领之职；原暂任者杨商册封北衙将军，原暂任者宋达册封南衙大将军。弘正二十二年五月十一日。”

　　旨意宣读完毕，百官领旨谢恩，朝局悄然生变，而暗处的暗流，依旧在无声涌动。

　　几日后的深夜，万籁俱寂，皇宫内苑一片静谧，唯有夜风拂过宫墙，发出细碎的声响。李建国躺在龙床之上，眉头紧锁，忽然浑身一颤，陷入了噩梦之中，他不断摇着脑袋，额间布满冷汗，嘴里还不停喃喃说道：“不要伤害邓琴，不要，不要伤害她。”

　　一旁侍立的邓澧听了这梦话，心头五味杂陈，既有着几分难言的不满，又满是对圣上的心疼怜惜，静静立在床边。没过多久，李建国猛地睁开双眼，大口喘着粗气，被这个噩梦彻底吓醒，眼底还残留着惊魂未定的神色。

　　一旁的邓澧连忙上前，拿起柔软的手绢，轻轻擦拭李建国脸颊上的冷汗，动作轻柔，语气亲切地问道：“你又梦到我堂妹了吗？”

　　李建国缓过神来，眼中满是哀伤与愧疚，哀叹一声，声音沙哑地如实回道：“是呀，我梦到邓琴被她夫君打了，我想去救她，可发现我的手根本触碰不到他们。”

　　邓澧心中一软，赶紧伸手轻轻握着李建国的手，柔声安慰道：“圣上，邓琴已经和我们不是一个世界的人了，而你有我，有太子，还有忠于社稷的大臣们，所以您一定要振作起来！”

　　李建国没有直接回应她的安慰，目光空洞地望着帐顶，缓缓转移话题，语气里满是迟暮的疲惫：“我最近常常身体不适，在想自己是不是老了，老了就力不从心了！”

　　邓澧看着他这般憔悴模样，满心担忧，连忙说道：“圣上您如果身体不适，要不还是请太医看看吧。”

　　李建国轻轻摇了摇头，语气坚定：“还是换别人吧！”

　　邓澧很疑惑地蹙起眉头，不解地问道：“为什么？难道庄太医今天不值班吗？”

　　李建国望着窗外沉沉的夜色，眼神悠远，如实回道：“我之前一直忘了告诉你，庄太医在邓琴去世后不久，就已经辞官回乡了，所以即便要看病，也只能换别人了。”