两月后，太监总管王一木沉疴难起，枯卧于院舍冷榻之上，气若游丝。李建国念及半生侍奉之情，亲赴这深宫偏院探望。

　　门外倏然响起太监副管刘景恭谨的通传声，穿廊过殿，落得格外清晰：“圣上驾到。”

　　王一木闻声，强忍周身锥心剧痛，枯瘦如柴的身子死死攥着衾被，挣扎着欲起身行礼。李建国刚一跨进院门，王一木便踉跄跪倒在青石地面：“老奴叩见朝皇。”说罢，以头重重叩地，不敢稍抬。

　　李建国缓步跪坐于榻前，望着眼前形容枯槁的老奴，语带惋惜：“王公公，我来看你来了。”眼神里裹着化不开的不舍与怅然。

　　王一木既惊且惧，垂首伏身，嗓音沙哑得如同磨砂砾石：“奴才只是一介太监，朝皇如此厚待，真是折煞奴才了。”

　　李建国目光沉缓，认真回道：“王公公在皇宫操劳这么多年，辛苦了。”

　　王一木喉间一痒，难受地咳嗽几声，每一声都扯着脏腑，沉声道：“奴才自十五岁入宫开始服侍太祖。如今五十年过去了，奴才没有功劳，只有苦劳。奴才一生对大夏忠心耿耿，只是有一事对不住朝皇，奴才当初不该，不该为李枭做事。”话音落，一口腥血猝然咳出，染湿衣襟。

　　殷红血迹溅在明黄龙袍之上，刺目得很。李建国却无半分愠色，反倒温声宽慰：“王公公当年也是被形势所逼，各为其主，又何必再自责呢？”

　　一语听罢，王一木心中百感交集，愧疚与敬慕缠作一团，颤声说道：“奴才来生，还要服侍……服侍朝皇。”

　　李建国喉头哽咽，眼眶骤热，双眼含着悲戚的泪水，半晌无言……

　　弘正二十二年（甲元一二四三年）七月一日，太监总管王一木病逝，年六十五岁。李建国下诏追赠少保，葬于东陵近侧，以示恩荣。时年二十五岁的刘景，接掌太监总管之位。

　　数月后，深冬余寒未散，宫墙内外尚留新年余韵，朱雨的生母骤然病逝，她需归达国奔丧守孝。李建国亲送至宫门外，望着宫道尽头的苍茫天色，惋惜道：“今日是弘正二十三年正月初三，本是新年，可是……朱雨，你要节哀顺变。”

　　朱雨垂眸敛神，语气郑重：“朝皇您也要保重身体。”

　　李建国鼻间发酸，哽咽落泪，声声藏着孤凉：“如今雪雁走了，诗意走了，邓琴也走了，财仙在边疆又下落不明，我是真舍不得你呀！”

　　朱雨眸中噙泪，泪光闪烁，柔声安慰道：“等我为母亲守丧完后，还会回来继续做女官的。”

　　李建国抬眼望向天际白日，日光清冷，一声长叹漫在风里：“我恐怕是等不到那个时候了。”

　　朱雨心头一紧，连忙开口：“朝皇您千万不要这么说，您如今正值壮年，一定可以的。”

　　李建国唇角勾起一抹涩然笑意，道出最后的别离之语：“朱雨，你回去祭奠你的母亲吧。我给你的那些银两，就当是我的随礼。这一路上，我专门派了十几名侍卫保护你的安全。”

　　朱雨含泪躬身，字字含恩：“谢朝皇，保重！”

　　李建国呆立宫门前，目光遥遥追着那道远去的身影，直至消失在宫道转角，心底思绪翻涌，无人可解……

　　次月，晨光漫过巍峨宫阙，洒在肃穆的太极殿上，金砖映光，满殿寂然。

　　户部尚书出列躬身，朗声上奏：“启禀朝皇，如今大夏百姓生活已经越来越好。朝皇您轻徭薄赋，又奖励农耕。我大夏如今不含军户的人口已经增加到了七百六十万户。这相比嘉道三年的三百七十万户，足足翻了一倍之多！”

　　李建国端坐龙椅，闻言微微颔首，面露欣慰之色。

　　刑部尚书高浩紧随出列，拱手再奏：“启禀朝皇，自从都官府设立和完善之后，很好的抑制了地方官员贪污受贿和欺压当地百姓的情况发生。据微臣统计，自弘正十八年元月-弘正二十一年元月。各地呈上来的死刑文书共计七百起，可通过死刑复核之后。真正执行死刑的不过两百起。”

　　李建国环视阶下文武，语气沉缓欣慰：“律法严谨，政治清明，百姓安康。这才是我大夏兴盛的根本！”

　　“是啊！”满朝文武齐声应和，声浪轻绕殿宇。

　　李建国缓缓起身，龙袍垂落，语气恳切而铿锵：“诸位爱卿去年伐杵我军能够凯旋，不仅有将士们的功劳也有我大夏百姓们的苦劳！”他抬眼望向殿外苍穹，发自内心道：“为了弥补百姓，顺决意即刻诏告天下，自下月起，免除大夏天下三年的田租税和人头税！”声震殿宇，余音悠长。免税文书当日便由快马加急，传往大夏九州各地。

　　弘正二十三年（甲元一二四三年）二月六日，弘正帝李建国下诏，免除天下三年田租税与人头税，恩泽遍洒四方，解百姓生计之负。

　　一月光阴转瞬，朝皇免税的诏书，已传至京城及京畿四野，街巷皆知。

　　百姓们围聚于告示墙前，仰头观望。有识字之人立于榜前，激动高呼：“乡亲们好消息，好消息！朝皇他免除了大夏天下三年的田租和人头税。”

　　在场百姓皆是一怔，纷纷惊问：“真的！”那识字者上前一步，指着告示上的朱红玉玺印鉴：“上面还盖着章，这还能有假。”

　　“如今的朝皇真是五百年年都难得一见的好君王！”

　　旁侧百姓连声附和：“是呀，最近三年我们都不用向朝廷交粮食，也不用交人头税了。”

　　话音落，满场百姓齐齐跪倒，朝着皇宫方向叩首，高声齐呼：“谢主隆恩，万岁万岁万万岁！”