贡王府深庭重檐之下，暮色沉沉压落四角飞甍。南衙大将军宋达甲胄在身，眉宇间凝着焦灼与急切，趋前力劝道：“圣上回京这么久，大军早已经解散完毕。殿下，时间拖得越久，变数就越大，我们不能再拖下去了。”

　　“对，我们不能再拖下去了。”周遭环立的亲信尽皆躬身，齐声附和，声浪撞在廊柱上，漾开几分肃杀。

　　李正明负手立于阶前，锦袍玉带衬得身姿挺拔，唇角噙着胸有成竹的笑意，缓缓开口：“下月一日未时，皇宫禁地值班的正好都是我们的亲信，那天父皇正好要去东宫考察太子李智恒，这是一个绝好的机会。”

　　杨商亦上前一步，眼底掠过阴鸷算计，接声道：“没错，我们可以借此机会逼圣上退位，然后对外宣称李智恒企图弑父，殿下及时赶到，这样殿下登基就名正言顺了。”

　　弘正二十三年，四月初一，未时。日头斜斜悬在皇宫禁垣上空，朱红宫墙隔绝了外界烟火，只余死寂的肃穆。

　　一队新调的禁卫军持着鎏金令牌，步履沉凝地行至宫门前。领头将领按刀而立，声线平稳：“现在是未时，到了该换防的时间了。你们辛苦了，先下去休息吧。”

　　原值守宫门的头领上前，仔细查验令牌真伪，确认无误后，便挥手示意部属撤防，依次离去。

　　暮色渐浓，染透东宫飞檐。李建国銮驾已至太子寝宫，朱门敞开，太子李智恒早已躬身候立，见驾之际，恭敬地伏地行礼：“儿臣，给父皇请安。”

　　“太子，免礼。”帝王声线沉稳，带着久居上位的威严。

　　“谢父皇。”李智恒直起身，上前轻扶父皇手臂，步履间满是恭谨，小心翼翼道：“父皇，您慢点。”

　　父子二人方才移步数步，东宫门外骤然炸响一声厉喝，北衙大将军杨商的声音穿破殿门：“大胆李智恒，竟敢企图弑父，给我拿下！”

　　二人猝不及防，心神未定间，李智恒已被禁卫军牢牢擒住，押至一旁。

　　李建国缓缓转身，便见李正明大步踏入东宫，玄色衣袍带起一阵风，进门便无半分遮掩，开门见山：“父皇，儿臣请你传位于我，退居正心殿，做太上皇！”

　　望着眼前谋逆的长子，李建国只觉心口骤然绞痛，气血翻涌，沉声道：“虽然邓南相早就告知我你有谋反之心，但我始终不愿去面对，可直到今日，我又不得不面对了。”

　　李正明笑意更盛，满是志在必得：“父皇，我本就是你的长子，继承大位乃是天经地义之事。如今李智恒已经落入我手中，父皇，您就乖乖束手就擒吧。”

　　与此同时，皇宫守门禁垣之下，东麟军右教头手执圣上御赐金牌，身后数十名东麟军甲胄鲜明，持刀鱼贯而入。

　　值守禁军头领见状，横刀拦路，鼻中冷哼一声：“袁教头，这里是我们禁军驻守之地，你怕是走错路了吧。”

　　袁教头举牌示众，声如金石：“没看到我手上的令牌吗？我是奉圣旨前来捉拿反贼！”

　　守门禁军头领眼神一厉，递下一个暗号，刹那间双方兵刃齐出，寒光交错，金铁交鸣之声骤然响彻禁宫，一场惨烈厮杀就此爆发……

　　东宫内殿，李建国将李正明的谋逆谋划尽收眼底，长叹一声，语气里带着几分倦意与失望：“正明，看来你把一切都计划好了。不过光凭这些，就想让我退位做太上皇，是不是太过草率了？”

　　李正明冷哼一声，气焰嚣张：“父皇，如今智恒在我手中，你已经没有机会了。”

　　李建国默然不语。李正明眼见帝位咫尺可得，反倒失了往日隐忍，愈发急躁：“父皇，儿臣最后再说一遍，请你立刻写下传位诏书，做太上皇！”

　　李建国苦涩一笑，目光锐利如刀：“正明啊，看来你还是没有搞清楚现在的局势。”

　　话音未落，他微不可察地递去一个眼神。原本架在李智恒颈间的刀锋，骤然转向，死死抵住了李正明的脖颈。李正明惊骇欲绝，尚未反应，杨商已振臂大喝：“太子殿下有难！”

　　藏于东宫偏殿的二十余名东麟军闻声杀出，如猛虎出笼，涌入正殿，转瞬便将殿内十几名叛党禁卫团团围困，刀光环伺，插翅难飞。

　　至此，李建国方才缓缓开口，揭晓布局：“杨将军是我四年前就已经安排好的。期间为了不引人怀疑，除早朝外，我并未过多召见他，他也未曾主动前来见我。”

　　李正明目眦欲裂，满眼怨愤地瞪着杨商，厉声质问：“你不是我母亲的表弟吗？为何要背叛我？”

　　杨商神色凛然，如实回道：“因为当年圣上的祖父德祖爷与太祖爷征战时，曾救过我与母亲的性命。再者，我也不愿再因皇室争斗而祸及百姓。”

　　“简直是一派胡言！”李正明怒极攻心，反手便想甩出暗藏的飞刀，欲鱼死网破，与太子同归于尽。

　　飞刀破空而出的刹那，一名卫士身形如电，凌空翻跃，一记凌厉飞踢，径直将飞刀踹向窗棂，钉入木柱。紧接着此人反手扣住李正明手腕，运力一抖，其袖中暗藏的剩余飞刀尽数散落一地。

　　卫士旋即退至李建国身侧，沉声护驾：“保护圣上，保护太子！”

　　李建国听这声线柔中带刚，不似寻常男子，心生疑窦：“这位卫士，你的声音为何……”

　　卫士抬手摘去头顶铁盔，乌黑发丝垂落，显露出女儿真身。岁月在她额间刻下细纹，鬓边亦染霜白，分明已是年过五十的妇人。

　　妇人双膝跪地，行三叩之礼，声线清朗：“臣妾吴颖参见朝皇，万岁万岁万万岁！”

　　李建国望着眼前身手卓绝的女子，语气和缓了几分：“这位姐姐功夫如此了得，甚至胜过年轻男子，如今又有救驾护太子之功，做我大夏的女护卫官再合适不过了。”

　　吴颖直身颔首，从容回道：“谢朝皇。不过我虽已年迈，却仍想游历四方。此次前来，与我表弟杨将军一样，不愿见皇室争斗扩大而殃及百姓。”

　　李建国轻舒一口气，释然道：“没想到杨将军竟是你的表弟。也罢，我尊重你的想法！不过你有生之年，若想来我大夏担任女护卫官，随时欢迎。”

　　“谢朝皇。”言毕，吴颖缓缓起身。

　　不多时，东麟军右教头袁信聂大步入殿，单膝跪地禀报：“启禀朝皇，参与谋反的禁卫军已全部被她东麟军捉拿，叛乱已然平息。”

　　李正明被刀锋相逼，心知大势已去，颓然闭上双眼，静待雷霆严惩降临。

　　李建国目光扫过阶下逆子，沉声发出口谕：“宣周太医前来为太子殿下诊视身体。另外，将正明带往正德殿，顺有话要单独和他聊聊。”