弘正十三年五月十五日，暮色浸染天际，残阳的最后一缕余晖掠过宫墙，李建国的銮驾伴着沉缓的马蹄声，正式起驾回京。

　　戌时的夜色已浓，街面渐渐沉寂，唯有零星灯笼在巷口摇曳。一名使臣身着锦袍，快步走到张垕府前，抬手敲响了朱漆大门。门轴“吱呀”转动，开门的并非主人张垕，而是身着灰布长衫、面容谦和的管家。

　　“请问，张大人在吗？”

　　“张大人还没有回府呢。不知这位兄台找张大人何事呀？”管家微微躬身，语气客气又带着几分谨慎地问道。

　　“我实在有要事需与张大人面谈，不知管家是否可以行个方便？”使臣眉头微蹙，语气中带着不容耽搁的急切。

　　管家眼神闪烁，犹豫了片刻——他想起自己侍奉的张大人平日里待人亲和，对下人体恤，从未真正责罚过谁。思索间，他侧身让开道路，应道：“请进。”

　　管家引着使臣穿过庭院，院内的石榴树在月光下投下斑驳树影。将客人让进正堂落座后，他见桌上茶具未动，想起夫人朱禹今日尚未归府，不由得试探着问道：“不知这位兄弟找张大人，莫非是张夫人出了什么事？”

　　“管家不必多想，有什么事，我会和张大人说清楚的。”使臣端坐在椅上，目光沉敛，并未多言。

　　亥时已至，县衙内烛火通明。张垕正低头整理案上的公文，指尖拂过堆积的卷宗，准备收拾妥当后回府。可就在此时，门外突然传来“咚咚咚”急促的敲鼓声，那声音穿透寂静的夜，带着几分撕心裂肺的急切。一名下人满头大汗地跑进来，气喘吁吁地禀报：“张大人，门外敲鼓的是一名女子。”

　　张垕手中的动作一顿，当即放下手中的文书，眼中闪过一丝凝重，催促道：“快让她进来。”

　　“是。”

　　下人应声快步离去，没过一会儿，便引着一名衣衫单薄的女子走进堂中。那女子头发散乱，脸上泪痕交错，一见到端坐堂前的张大人，双腿一软，立刻跪伏在冰冷的地面上，声音嘶哑地哭诉：“张大人，您可要给民女做主呀！”

　　张垕身体微微前倾，目光认真地注视着这位满面泪痕、诉说冤情的女子，语气温和地安抚道：“姑娘莫要着急，有什么话慢慢说。”

　　女子抬起满是泪痕的脸，一边用粗糙的衣袖胡乱擦拭着不断滚落的泪水，一边哽咽着，声音断断续续地诉说：“大人，民女的妹妹今日被县令的儿子给，给……给玷污了！”

　　“岂有此理！”张垕猛地拍案而起，神色瞬间变得严肃冷峻，厉声下令道：“来人！”

　　“在。”两名身着铠甲的卫队队员立刻应声上前，单膝跪地，声音洪亮。

　　“传我命令，立刻派数十人手赶赴县衙问罪！”张垕的声音掷地有声，带着不容置疑的威严。

　　达王府

　　夜色中的达王府灯火通明，廊下的灯笼映照着庭院里的假山池水，却透着几分阴森。消除了后顾之忧的李和英端坐于主位，手指轻轻敲击着桌面，再次向立在下方的侍从确认：“你确定圣上现已离开大川了？”

　　侍从躬身低头，语气笃定地回道：“小的亲眼见他的马车驶出城门，而且为防他们半路折返，小的还特意在城门口守了三个时辰，始终未见半个人影，估计这会儿钦差……哦不，是圣上，应该已经走远了。”

　　李和英缓缓颔首，眼中闪过一丝阴鸷：“凡事需多留个心眼。对了，我们的人在县衙那边是否已埋伏妥当？”

　　侍从立刻抱拳，脸上露出自信满满的笑容，高声回道：“放心吧达王，一切准备妥当！”

　　李和英鼻腔里发出一声冷哼，随即抬手摸了摸下巴修剪整齐的胡须，嘴角缓缓勾起一抹狡黠的笑容，眼中闪烁着算计的光芒：“这下可有好戏看了。”

　　途中

　　月色朦胧，圣上的马车在蜿蜒的官道上缓缓行驶，车轮碾过路面的碎石，发出“咕噜咕噜”的声响。车厢内一片静谧，李建国却突然开口，声音沉稳有力：“停车！”

　　“驭——”车夫猛地拉紧缰绳，骏马发出一声嘶鸣，马车缓缓停稳。

　　车帘被迅速掀开，李文举探进头来，恭敬地问道：“朝皇，您有什么吩咐？”

　　李建国随即起身，整理了一下衣袍，迈步走下马车。夜风吹拂着他的发丝，他抬眼望向远方，沉声道：“曹万岁已在前面最近的一家客栈等候，你拿着顺的令牌，与许洋一同护送朱禹母子回京。”

　　李文举心中一怔，脸上露出几分疑惑，试探着问道：“朝皇是察觉到什么了吗？”

　　李建国轻轻叹了口气，目光望向大川城的方向，如实说道：“今日白天，顺听许爱卿提及城内百姓的传言时，便已心生疑虑。若张垕真如传言中那般不堪，他的妻子为何如此知书达理，且与他感情深厚？况且朱禹此人，顺年轻时在龙圣学府便已相识，此事其中必有玄机。顺执意让他们母子随顺一同回京，不过是为了掩人耳目。顺虽为天子，却绝不会强抢民女！”

　　“朝皇的意思是，这很可能是达王事先设下的圈套，意在蒙蔽您的视听？”李文举瞬间恍然大悟，眼中闪过一丝惊色。

　　李建国微微点头，眼神变得锐利：“顺未即刻半路折返，便是怕他们留有后手——心机深沉之人，往往会在顺走远之后才有所行动。”

　　说罢，李建国从怀中掏出一块刻有龙纹的令牌，郑重地交给李文举：“记住，务必保护好他们母子的安全。另外，查清情况后切勿停留，速速回京禀报实情！”

　　“是！”李文举双手接过令牌，躬身领命。

　　县衙

　　夜色深沉，张垕率领着一队身着铠甲的卫队，快步赶到县衙门前。县衙的朱漆大门紧闭，门前寂静无声，透着几分诡异。手下连续用力敲了十几次门，门内始终无人应答。张垕眼神一沉，厉声下令：“破门而入！”

　　“砰”的一声巨响，大门被强行撞开，可县衙内却空无一人，只有风吹过庭院的树叶，发出“沙沙”的声响。

　　“给我搜！今日本官无论如何，就算挖地三尺，也要把这个无视王法、玷污民女的官二代找出来！”张垕语气强硬，眼中燃烧着怒火，流露出对这类仗势欺人之辈的深深憎恨。

　　“是！”卫队队员齐声应和，立刻分散开来，对县衙的各个角落展开严密搜捕。

　　队员们翻箱倒柜，将整个县衙翻查得底朝天，尘土飞扬间，却始终未见县令儿子的人影。最后，一名队员在县令儿子的房中惊呼：“大人，这里有情况！”

　　众人循声赶来，只见床上躺着一具冰冷的女尸，面色惨白，毫无生气。

　　告状的民女见到这一幕，像是被抽走了所有力气，踉跄着跑到床前，一把握住女尸毫无温度的手，撕心裂肺地失声痛哭：“妹妹……我的好妹妹……”

　　张垕别过脸，不忍直视这凄惨的场景。身旁的副御史走上前，神色凝重地说道：“强奸民女致死，依大夏律理应处死。此事性质恶劣，必须上报朝廷，由圣上裁决！”

　　“即刻按你所言办！”张垕转过身，语气坚定地吩咐，“你即刻回去草拟两份相同的奏书，详细列明县令及其子的种种罪行，另外将达王压榨一方百姓之事也一并写入。奏书拟好后，不必等天亮，分两路连夜送往京城，不得有误！”

　　“是。”副御史抱拳领命，立刻转身快步离去。

　　可他出门还没多久，那名告状的女子突然眼神一变，趁着众人不备，竟猛地伸手将自己的衣裳撕扯开几道口子，露出肩头的肌肤。张垕与卫队队员们尚未反应过来发生了什么，女子突然尖叫着扑进张垕怀中，哭喊着：“救命啊……大人救我……”

　　两名卫队队员见状大惊，急忙上前将女子拉开，可这一拉，却恰好让女子顺势扯住张垕的官服，“嗤啦”一声，官服的袖口被硬生生扯坏。

　　张垕皱起眉头，看着女子癫狂的模样，心中暗叹——他以为姑娘是因突然失去至亲妹妹，悲痛过度导致精神失常，才做出这般过激的举动。

　　他压下心中的异样，语气温和地耐心安抚道：“姑娘莫要激动，本官一定……”

　　“张垕！你好大的胆子！”话未说完，门外突然传来一声怒喝，县令带着一众家丁冲了进来，指着张垕，声色俱厉地喊道：“张垕！你害死本官儿媳，如今又企图对本官之女图谋不轨，你该当何罪？”