正心殿内，雕梁画栋间悬着的鲛绡宫灯微微摇曳，暖黄的光晕洒在描金的桌椅上，年少的李正明与李智恒正在此处闲散玩乐。忽然，李智恒捻着腰间玉佩，抬眼看向对面的兄长，开口道：“皇兄，要不我们下围棋吧。正好比比我们兄弟二人的棋艺如何？”

　　李正明垂在身侧的手指悄然攥紧，虽心底对这位太子弟弟存着几分不满，却还是敛了神色，拱手躬身道：“谨遵太子吩咐。”

　　身旁侍立的老太监见此情形，忙弓着背，低眉顺眼地躬身说道：“小的这就命人把围棋端来。”

　　兄弟二人移步至殿中一张梨花木桌旁落座，李智恒虽是弟弟，可身为嫡长子兼太子，自是理所当然地坐了北首的主位，而身为庶长子的李正明，只能在南首的客位落座，殿内的鎏金铜炉里燃着龙涎香，青烟袅袅，衬得这座位的尊卑之别愈发分明。

　　不多时，几名小太监捧着描金漆盒轻手轻脚地进来，将备好的围棋端正地摆在桌案中央，随即躬身退下。李智恒指尖轻点棋盘边缘，抬眸看向李正明，说道：“我虽是太子，可你毕竟是我的皇兄，第一把应该由谁先手呢？”

　　李正明望着棋盘上黑白分明的棋子，脑海中闪过母亲王淑妃生前的殷殷叮嘱，压下心头的郁气，沉声说道：“太子殿下是储君，理应由殿下先手。”

　　李智恒却摇了摇头，抬手捂住嘴，微微偏头思索了片刻，而后放下手说道：“我看这把，我们彼此紧闭双眼，然后用右手随意抓盒子里面的棋子，谁抓的黑棋多，谁就是先手，如何？”

　　李正明眼帘微垂，声音平淡地附和着说：“一切都依太子殿下所言吧！”

　　话音落，二人同时闭上双眼，各自伸出右手探入棋盒，指尖在冰凉的棋子间随意抓取。第一回，两人摊开手掌，掌中黑棋皆是四颗，分不出胜负。李智恒眉梢微挑，说着要再来一把，二人便又重复了方才的动作，可第二回掌心的黑棋依旧都是三颗，分毫未差。正当李智恒要开口说再试一次时，殿外突然传来太监尖细的通传声：“朝后娘娘驾到！”

　　李正明与李智恒连忙起身，朝着殿门方向躬身行礼，目光望向缓步走入的邓澧，齐声说道：“儿臣给母后请安！”

　　邓澧一身凤袍，鬓边簪着赤金镶珠的凤钗，目光扫过桌上的围棋，语气带着几分讶异，看向李智恒说道：“恒儿，母后没想到你竟然喜欢上了围棋。”

　　李智恒站直身子，老实回话道：“是的，可是智恒不知道第一局由谁先来，所以就以比抓黑棋数量的方式来决定先后，可是抓了两局数量都是一样的。”

　　邓澧听了这话，眼底的神色几不可察地动了动，却很快敛去了情绪，只是淡淡说道：“母后明白了，恒儿你和其余下人们都出去吧！母后有几句话想单独跟明儿聊聊！”

　　李智恒虽满心疑惑，却也不敢违逆，只得躬身应道：“是！”

　　说罢，便带着殿内的宫人一同退了出去。邓澧待殿内只剩二人，便移步坐到床榻边，锦缎的床幔轻轻晃动，她朝李正明招了招手，说道：“明儿，你过来。”

　　李正明依言走到床榻旁，乖巧地坐在她身侧。邓澧抬手轻轻拍了拍他的手背，语重心长地缓缓说道：“明儿，你记住，今后遇到这种情况，无论如何都要让太子先，甚至你们二位下棋，就算你已经有了明显的优势，也要想办法让太子险胜。”

　　李正明心中虽是清楚邓澧的用意，却还是忍不住低声辩解道：“可是摸黑棋的方法本就是太子殿下提出来的，我只是遵守太子殿下的吩咐而已。”

　　邓澧收回手，目光沉沉地看着他，一字一句说道：“你虽然是皇兄，可毕竟是王爷，将来就藩了，也只是一个藩王，而太子殿下虽然是弟弟，可却是以嫡长子身份确立的储君，等父皇百年之后，他便是君，你一定要记住，在整个大夏，先有君臣，后有兄弟。母后说这些，虽然对你不公平，但母后是看在你母亲王淑妃生前不易的份上，想办法护着你。”

　　这话像一块巨石，压得李正明胸口发闷，他张了张嘴，差点将心底的不甘脱口而出：“可是为什么我不能……”话到嘴边又硬生生咽了回去，他深吸两口气，平复了翻涌的情绪，低头说道：“多谢母后提醒，儿臣明白了。”可在无人看见的角落，他的眼底掠过一丝怨怼，仇恨的种子，就此在心底扎了根……

　　弘正十四年四月，御书房内笔墨飘香，龙书案上摊着奏疏，李建国身着明黄龙袍，召见了张正清。

　　他指尖轻叩桌案，抬眼看向阶下的少年，问道：“顺当初住的世子府，你和你娘住的还习惯吗？”

　　张正清拱手躬身，老实回道：“小的习惯，只是我娘她……”

　　李建国闻言，微微颔首，语气平和地说道：“我本来想让你娘入宫做尚工的，不过她却不愿意，顺也不能强人所难。顺下令修的新宅就是按照之前张家宅修建的，很快便可完工。到时候搬到那里，你娘心里应该能安心些吧。”

　　张正清听了这话，连忙跪下行礼，声音带着感激：“皇上仁德！”

　　“起来吧。”李建国摆了摆手，目光中带着几分赞许，“顺看重了你年少有志的雄心，从今日起，顺会安排朝皇教你习武练剑。等你再长大些，就由上官马教你如何上战场吧！”

　　张正清双目一亮，再次躬身行礼：“谢皇上！”

　　李建国看着他意气风发的模样，嘴角勾起一抹浅笑：“朝廷就是需要培养你这样的人。只是你娘不愿意和你分开，日后就要辛苦你跑来跑去了。”

　　话音刚落，守在门外的太监王一木便捧着拂尘快步走入，他低眉敛目地走到李建国身侧，附耳低语了几句。

　　李建国的脸色瞬间沉了下来，原本温和的目光变得凌厉，沉声道：“让他进来。”

　　王一木躬身应道：“是！”随即退了出去。

　　李建国转头看向张正清，神色又恢复了平静，说道：“你先回去陪你娘吧，以后每日戌时记得进宫。”说罢，将一块雕龙的令牌扔到他面前。

　　张正清捡起令牌，躬身谢恩：“谢皇上！”而后后退三步，转身离开了御书房。

　　他的身影刚消失在殿外，一名身着玄甲的东麟军便阔步走入，甲胄碰撞发出清脆的声响。

　　此人正是先前奉旨抄家的东麟军统领，李建国指尖摩挲着御玺，淡定地问道：“说吧，最近有什么收获？”

　　统领单膝跪地，拱手回禀：“启禀皇上。之前您让属下派人秘密暗查宋康郡主李翥的一举一动，发现她不仅利用身边的男宠先后在西州、华州等茶叶盛产之地私自搞茶马贸易，倒卖大量的钱财，而且还用这些钱财来巴结朝廷的一些官员！”

　　“她一介女子，竟然把手伸到了朝廷上。”李建国猛地一拍桌案，龙书案上的茶杯微微晃动，语气中满是不满。

　　统领低头继续说道：“属下认为她还只是停留在初步阶段，东麟军已经秘密查到了一些和郡主府的人有过来往的官员。没有圣命，属下也没敢轻举妄动，不过属下却命人将这些官员的名单都记录了下来。”说罢，从袖中取出一卷文书，双手奉上……