说完，东麟军教头躬身俯首，从袖中取出一份折得方方正正的文书，双手呈上：“十几位官员的名单都记载在上面，请朝皇过目。”

　　李建国亲自走下御座，指尖捻过文书粗糙的纸面，缓缓打开。只见上面罗列的官员虽无四品以上的大员，六部之中却各有牵涉，密密麻麻的名字看得人心里发沉。李建国指节微微收紧，强压下撕毁文书的冲动，将其递还教头，声音冷冽如冰：“先不要打草惊蛇，继续秘密监视这些被拉拢的官员。此外，密召赵纤入宫，此事绝不可泄露分毫，尤其是不能让他娘知道！”

　　“是！”教头沉声应下，躬身退了出去。

　　宋康公主府

　　暖阁里熏香袅袅，李翥坐在梨花木桌前，手中攥着一大沓宝钞，每张足有一百贯，明晃晃的票面映得她眉眼发亮。她一边捻着宝钞，指尖划过纸面沙沙作响，一边喜笑颜开，那双眼睛亮得胜过窗外天上的明月。

　　“娘……”她的儿子突然站在门口，声音里带着几分不易察觉的疲惫。

　　“纤儿！”李翥猛地抬头，瞧见儿子，连忙兴冲冲地将手中宝钞一股脑塞进桌上的锦缎包裹里，朝他招手，“快，到娘身边来。”

　　“娘，你够了！”赵纤没忍住，话音里带着几分压抑不住的激动，胸口微微起伏。

　　李翥脸上的笑容瞬间僵住，顿时面露错愕，拍着桌子站起身：“你居然用这种语气跟娘说话？”

　　赵纤深吸一口气，苦口婆心地劝道：“娘，您知不知道您这样做会背负多大的罪名？收手吧！”

　　李翥却全然不听，反而冷笑一声，指着他的鼻子斥责：“你懂什么？在这人世间要想站稳脚跟，背后必须得有靠山。而买通朝中官员，钱财是最直接的门路！”

　　赵纤满脸无奈，眉头紧锁：“娘，您以为这样做真能万无一失吗？他日东窗事发，可别怪儿子没有提醒过您。”说罢，便转身拂袖而去，带起的风掀动了廊下的帘幔。

　　李翥气得胸脯剧烈起伏，冷哼一声，重重地坐回椅子上，也没再管他。

　　赵纤刚踏出府门，冷风迎面扑来，就遇上了宫里来的内侍。那人一身藏青色宫装，脚步轻快，凑到他耳边压低声音道：“圣上单独召见你，速速收拾妥当，随我进宫！”

　　“好。”赵纤垂眸应下，眼底掠过一丝复杂的光。

　　半个时辰后，赵纤抵达政德殿。殿内烛火通明，他敛声屏气，行过君臣之礼，却见李建国竟还客气地抬手赐了座。

　　“纤儿虽是我的外甥，可你都长这么大了，我却从未与你好好聊过，舅舅的心里实在惭愧。”李建国端起御案上的茶杯，指尖摩挲着杯壁，语气温和。

　　赵纤闻言一怔，连忙起身拱手，顿时受宠若惊：“小的不敢当！”

　　李建国笑了笑，摆手示意他坐下：“这里只有你我二人，不必如此拘束。对了，你娘近来过得可好？”

　　虽是一句寻常的问候，赵纤却如芒在背，指尖微微蜷缩，不知该如何作答，只能含糊其辞地回道：“家母她……一切安好，多谢朝皇挂心！”

　　“也难怪，你娘如今手头宽裕，日子过得舒心，自然也用不着我这个当弟弟的多操心了。”李建国放下茶杯，声音淡淡，却带着一丝说不清道不明的意味。

　　圣上这话明显话里有话，赵纤岂会听不出来？他垂着头，不敢抬头看御座上的人，只是委婉答道：“家母行事，的确有诸多不妥之处。”

　　李建国并未动怒，神色平静地看着他，缓缓开口：“是人都会犯错，些许小过失本就无伤大雅。不过你娘的性子你最清楚，有些事，还需你多在旁规劝才是，明白吗？”

　　“儿臣明白！”赵纤躬身应下，后背已渗出一层薄汗。

　　达国，大川城

　　晨光熹微，传旨的官员早已抵达此地，他们带着几名兵士，在城内的大街小巷贴满了明黄的告示。百姓们渐渐围拢过来，一名识文断字的汉子，挤到最前面，趁着官兵贴完告示尚未走远，连忙上前细看。他越看越激动，猛地一拍大腿，朝周围百姓大喊：“圣上有旨！不仅将老达王半数的田地，无偿分给那些替他耕种的农户，还免除了达国三年的田租！咱们老百姓，这下可有福了！”

　　众人闻言，先是一愣，随即无不欢欣鼓舞，爆发出一阵欢呼。

　　“免除三年田租，这三年咱们都不用交田税了！”一个老农攥着锄头，激动得眼眶发红。

　　“是啊！圣上真是仁德之君！”旁边有人跟着附和，脸上满是喜色。

　　“我给老达王种了半辈子的地，如今总算有几亩真正属于自己的田了！”一个汉子抹了把脸，声音哽咽。

　　“我也是！我也是！”众人纷纷应和，喜悦的声音传遍了整条街巷。

　　众人正感慨不已，一名身着绯色官服的朝廷官员迈步走到人群中央，清了清嗓子，朗声道：“乡亲们，圣上命本官转告大家——只要你们能吃饱穿暖，便是他最大的欣慰！”

　　在场百姓听罢，无不感恩涕零。下一刻，众人齐齐跪倒在告示前，朝着大夏的方向叩首行礼，声音响彻云霄：“多谢圣上隆恩！圣上万岁万岁万万岁！”

　　弘正十四年七月，太极殿

　　殿内庄严肃穆，文武百官分列两侧，太监王一木尖着嗓子，高声唱喏：“宣陈士英觐见——”

　　片刻后，一名身材魁梧、年过而立的壮年男子，带着两名随从，小心翼翼地捧着一只檀木匣，缓步走入大殿，沉稳的脚步声在殿内回荡。

　　行完君臣之礼，陈士英垂首而立，李建国坐在御座上，目光落在那只木匣上，开口道：“陈士英，当着百官的面，说说你的发明吧。”

　　“遵旨！”陈士英应声，随即示意随从上前，小心翼翼地打开木匣。只见匣中铺着红绸，里面静静躺着一杆乌黑锃亮的火器。他随即朗声道：“朝皇朝皇，各位大人！臣发明的这种新式火器，名为轻连火铳。名字虽简，相较于旧式火枪，却有三大优势！”

　　“哦？哪三大优势？”李建国来了兴致，身子微微前倾，兴致勃勃地追问，在场文武百官也纷纷侧目，面露好奇，目光紧紧锁在那杆火铳上。

　　“其一，此枪比旧式火枪更为轻便，易于携带；其二，此枪射程最远可达近两里，足足是旧式火枪的三倍；其三，此枪可实现连发，一次装填便可连射十五发，无论是战场攻坚还是行军作战，都极为适用！”陈士英声音洪亮，字字清晰。

　　百官听罢，顿时议论纷纷，交头接耳的声音在殿内响起。

　　“若果真如此，这火铳可真是神兵利器啊！”

　　“是啊！有此利器，我大夏军威定能更盛！”

　　“好！好！好！”李建国龙颜大悦，猛地一拍御座扶手，站起身道，“众爱卿，随顺一同前往演武场，亲眼瞧瞧这火铳，是否当真如陈爱卿所言这般厉害！”

　　很快，圣上与百官便一同来到宽阔的演武场。场地上旌旗猎猎，风吹过，带着几分肃杀之气。随后，李建国命人抬出早已备好的石人靶，那石人足有一人高，立在场中格外醒目。陈士英则手持轻连火铳，走到距石人约莫七百步开外的位置站定，身姿挺拔如松。

　　“众卿且退至两侧！”李建国高声吩咐道。

　　文武百官闻言，纷纷自觉地站到场地两旁，目光灼灼地望着场中央。

　　这时，兵部尚书上官马走上前，高声问道：“陈士英，你可准备好了？”

　　陈士英颔首示意，随即凝神屏息，熟练地为火铳装填弹药，抬枪瞄准石人靶心，手指稳稳扣在扳机上。

　　上官马扬起右手，目光锐利如鹰，猛地落下，厉声喝道：“放！”

　　陈士英毫不犹豫，扣动扳机。只听“砰砰砰——”枪声震耳欲聋，响彻整个演武场，十五发子弹接连射出，竟枪枪命中石人。硝烟缓缓散尽后，众人定睛看去，那石人胸口已被打得千疮百孔，地上落满了碎裂的石块。

　　百官见此奇景，先是鸦雀无声，随即纷纷拊掌赞叹，声音此起彼伏：“好枪法！好火铳！”

　　李建国也露出了欣慰的笑容，捋着胡须点头：“陈爱卿发明的火器，果然名不虚传！顺先前便已说过，从今日起，你便升任工部从事！”

　　陈士英连忙跪倒在地，伏身叩首，声音铿锵有力：“微臣叩谢朝皇隆恩！”

　　“平身吧。”李建国抬手道，语气里满是期许，“从明日起，你便在工部专心督造此铳，务必早日量产，将其广泛配备于军中！”

　　“微臣遵旨！”陈士英起身拱手，眼中闪烁着激动的光芒。

　　弘正十四年七月十日，大夏新式火器轻连火铳出世。