李建国又一次回到了正心殿，缓步走到《正兰故旧图》前，目光凝在画卷之上，静静望着画中那些忠臣良将、长辈亲长与旧日同窗。当视线掠过邓祁、张垕、章仁、邓琴、江诗意这些已然先他离世之人的容貌时，心底积攒的悲恸再也压制不住，瞬间决堤，痛哭流涕，遗憾地说道：“为什么，为什么你们要走在我的前面，为什么！”

　　哀恸攻心之下，他竟直接哭晕在地。

　　“圣上，快宣太医，宣太医……”身边的太监宫女见状惊慌失措，连声急呼。

　　李建国沉沉昏睡不醒，邓澧见状，立刻命宫人小心翼翼将他安置到床榻之上，随即火速传召周太医入宫问诊。

　　“周太医，圣上的病情如何了？”邓澧担忧地问道。

　　周太医一脸愁苦，语气却坦然：“启禀娘娘，圣上的龙体早年本就有隐疾在身，如今又承受了巨大的精神压力，情况不容乐观。娘娘，恕臣直言，圣上所剩阳寿无几，臣只能尽力而为。”

　　邓澧没有动怒，只是淡淡说了句：“只要尽力就好了。”

　　十五日光阴转瞬而过，东麟军教头伤势旧疾复发，已然油尽灯枯，走到了人生的尽头。李建国自身本就沉疴难愈，身子半点不见好转，却依旧强撑着病重身躯，亲自前去登门探望。

　　袁信聂卧于床榻之上，气息微弱，儿子儿媳在一旁寸步不离伺候左右。李建国缓步来到床边，轻轻跪坐下来：“袁教头，我来看你来了。”

　　袁信聂的儿子儿媳见状，自觉跪在了圣上身后。袁信聂喉间一阵发痒，连连咳嗽几声，气息微弱又无比吃力地说道：“朝皇，我快不行了，以后再也无法辅佐您了，但是临走之前，我还是希望朝皇能够正视自己的身份，一定要把社稷和百姓放在首位，千万不要因为，因为沉迷于过去的悲痛，辜负了江山和百姓，让祖先蒙羞啊。”

　　话音刚落，又是一阵剧烈的咳喘，他急忙抬手掩住嘴角，遮挡住溢出的血迹。

　　李建国静静望着他，含泪轻轻点头，眼底尽是深深的不舍与悲凉。

　　袁信聂拼尽身上最后一丝气力，苦心劝谏道：“朝皇虽然有的良臣走了，但有的良臣还在，您要好好重用他们。最后朝皇，您要保重龙体啊。”

　　一语落毕，他头颅一歪，再无声息。

　　“父亲……”身后的儿子儿媳悲声大放，撕心裂肺的哭喊回荡在屋中。

　　弘正二十三年——甲元一二四四年七月二十四日，袁信聂病逝，享年45岁。李建国下诏，陪葬东陵。

　　袁信聂的葬礼刚刚落幕不久，李建国便在政德殿内，单独召见了邓阳端、李文举、高浩三位心腹大臣。

　　殿内气氛肃穆沉静，李建国开门见山地说道：“诸位爱卿，顺的身体你们也知道，恐怕是挺不了两年了，你们三位从我入京开始就已经相识，一直以来是我最信任的人，所以有些事情必须提前交代清楚才好。”

　　邓阳端微微沉吟思索了一下，回道：“朝皇从离开文天国来到京城算算时间应该也有三十年了吧。”

　　李建国眼底掠过一抹感慨，欣慰地点下头：“是呀，这么多年以来多亏你们这些贤臣良将的教导和辅佐，大夏才得以国富民安，顺也希望在顺百年之后，你们能够继续尽力辅佐太子，成就新一代明君。”

　　邓阳端神色恳切，真诚回道：“启禀朝皇，太子是我的外甥，辅佐太子是我的本分，您就放心吧。”

　　李建国目光转向高浩：“高尚书，您认为呢？”

　　高浩身姿端正，理直气壮地说道：“辅佐天子治理好天下本就是我们做臣子的本分。”

　　一旁的李文举也适时躬身，跟着附和：“臣蒙受皇恩浩荡，一定竭尽全力辅佐太子。”

　　李建国心中宽慰，欣慰地点了点头：“有你们在顺就放心了，顺即刻写下诏书，任命几位爱卿为顾命大臣。”

　　数日之后，太极殿庄严肃穆，内侍刘景手持圣旨，缓缓展开，高声宣读着圣上的旨意：“圣上有旨，任命南丞相邓阳端，太傅李文举，少傅高浩为顾命大臣，尽心尽力，辅佐太子，辅佐新君。弘正二十三年八月初五日。”

　　顾命大臣既定，李建国当即下令，命太子李智恒以门生晚辈之礼，亲自登门拜见三人，以示尊崇。

　　彼时政德殿内，气氛略显凝重，邓阳端手持一封素笺书信，神色沉重入殿禀报：“启禀朝皇，邓琴生前贴身的丫鬟送来了关于邓琴身后的书信。”

　　李建国心头一沉，面色肃穆，仔细问道：“书信上到底写了什么？”

　　邓阳端看过信中内容，满心悲戚，却只能据实回禀：“书信上说，琴姑娘的丈夫早在琴姑娘生前就有了别的女子，做生意没有带上琴姑娘也是为了方便自己和别的年轻女子搞在一起，其儿子也是同父亲一样的一丘之壑，琴姑娘的遗体到那边最后也只是草草下葬。自己也被赶了出来。”

　　听闻这般实情，李建国双目氤氲满了泪水，胸中怒火与悲凉交织，良久才沉下心神，沉声下令道：“传旨，取消艾青和邓琴儿子的婚礼。并以不忠不孝的罪名，将他的孩子流放汝国！”

　　话音落下，他缓缓闭上双目，滚烫的泪水依旧抑制不住，顺着眼角缓缓滑落。

　　弘正二十四年——甲元一二四五年二月一日，李建国下诏取消自己女儿和邓琴儿子的婚礼，并流放邓琴的儿子至汝国北州。

　　岁月流转，时至弘正二十四年三月十九日，这天正是李建国四十四岁寿辰。他无心在深宫大内铺张庆贺，只精简随行，带上李文举、李智恒还有王汉三人，悄然动身，去往离京师最近的宜县。

　　宜县郊外，田野阡陌连绵，农户一家四口早已在此等候，见圣驾亲临，连忙上前见礼。

　　“恭贺朝皇圣安！”农户一家都恭敬行礼。

　　“你们都平身吧！”

　　“谢朝皇！”

　　“都先坐下吧，顺有话想和你们一起聊聊！”

　　李建国静静看着眼前农户依次落座，眉宇间泛起一丝温和的笑意。随后他缓步起身，走至田间，不拘礼节，与寻常百姓一同席地坐于田地之上。

　　“不知你们现在的生活有没有比弘初年要好一点？”李建国谦和地问道。

　　农夫神色质朴，十分坦然地回道：“现在要交的赋税少，朝廷又时不时奖励农耕器具。我们这些农民干活种地就变得更积极了，别的地方草民不敢说，但是附近的乡里乡亲们都和草民一样，不仅能够吃得饱吃得好，而且家里面都还有不少的存粮！”

　　听着百姓所言，李建国心中倍感欣慰。这时一旁的农妇又开口说道：“自从十年前，我们大宜这边女堂完善之后，民妇也在官府的举荐下去女堂上学学艺。虽然民妇当初没有交学费，但是学成之后不仅把当初的学费还了。现在还能时不时靠卖艺补贴点家用，如今民妇家的生活是越来越好了！当然附近乡里乡亲的生活也越来越好了！”

　　李建国望着眼前安居乐业的乡野百姓，发自内心地说道：“顺自离开文天国来到北安已经过去快三十二年，这三十多年以来，顺一直都在自责和惶恐中过日子，只有当大夏每一个地方的百姓都能真正的吃好，穿好，过好。才是顺这一生最大的愿望！”

　　说罢，李建国缓缓站起身，朝农户夫妇示意：“来，到顺两边来！”

　　夫妻二人闻言，各自牵着一个孩子，缓步走到圣上两旁。就在此刻，李建国主动伸出手，牵住了夫妇二人的手掌。他强撑着早已孱弱不堪的病体，死死稳住身形，唯恐自己在此刻颓然倒下。

　　“顺愿与大夏百姓同甘共苦！”

　　一语落地，他心满意足，缓缓闭上了双眼。

　　这句朴实无华的话语，没有华丽辞藻，却直击人心，深深触动了在场每一位百姓的内心。