最近朝野上下只议论三件事。
一是平叛胜利后论功行赏；
二是与桑棠部就撤军还城谈判；
三是如何迎太孙与太孙妃还朝完婚。
宫里小到宫女太监都对这三件事津津乐道。
不过也有人问：
“怎么偏偏不提如何处置废湘王，难道陛下还要放过他？”
不是不提，只是大家都默认杨同谒这次必死无疑，没有议论的必要。宫正司和刑部那里联合拟定了他的十八宗罪，只要皇帝点点头，就将立即公布天下。
深夜皇宫里来了一位不速之客。
何友全将失踪半载的陈梓林带到了皇帝面前。
他苍老了很多，头上找不出一根黑发，脸色蜡黄得像张纸，眼睛里在没有了光亮。
皇帝看到他的第一眼只觉得心酸，第二眼更觉得悲凉。
“你竟然……”竟然自投罗网！
何友全告诉他，陈梓林不知道从哪里逃了出来，搭顺路商贩的马车混进城里，于皇宫门口徘徊时被自己偷偷带了进来。
陈梓林掰动僵硬的膝盖缓缓跪下，平静地说道：
“陛下广贴告示通缉臣，臣怎敢不现身？臣听候陛下发落。”
皇帝不愿意再看他，侧过身去盯着角落里跳跃的烛火。
陈梓林继续道：
“徽州沦陷之际，臣组织乡民撤离，途中被叛军拦截，此后就一直被他们关押软禁，终日浑浑噩噩不见天日，不知何时竟然被带去凉州。徽州百姓如何不得知，臣走出囚车的第一眼只看到凉州百姓家破人亡、哀鸿遍野——想来徽州当时亦是如此。臣从未参与任何一起谋逆，然此番灾祸因臣而起。当初是臣保下废王性命，给了他东山再起的机会，如今万千血债，皆系臣一己私心——陛下，臣万死不足以告慰天下亡灵！”
皇帝头疼地闭上眼睛，抬手阻止他继续说下去。
十年前杨同谒就该死了，皇帝舍不得杀他，暗示陈梓林出面保他。陈梓林万金购得一种假死药送进宫，以他的名义请求留杨同谒一命，于是皇帝顺势下坡在朝臣面前演了出心知肚明的戏。明眼人都知道这是皇帝的手笔，但杨同谒只道是陈梓林顾念师徒一场救了他，所以至今都对他感激不尽。
现在杨同谒再次面临必死的局面，陈梓林再一次站了出来。
他这次不是来替杨同谒求生，而是为自己求死。他知道如果事后追究起来，这场无妄之灾起于皇帝的心慈手软，到时候必然会给皇帝的千秋功名抹黑。他自诩天子家臣，绝不允许这种事发生。
眼看皇帝还在犹豫，何友全也忍不住劝道：
“臣为君死，天下幸也。君因臣贱，社稷哀也。”
陈梓林已经是一枚废棋，用他保住皇帝的颜面也算物尽其用。
皇帝内心挣扎良久，同意了。
陈梓林被禁林军象征性地押出来，一抬头便看到台阶下站着的杨同喜。
杨同喜亦仰头望他，浓浓夜色遮掩不住她眼里的失望。
此时陈梓林的脑中涌起一段很久很久以前的回忆。
那时候他正年轻，意气风发，因文章做得好颇受皇帝赏识，每每召入宫中谈诗论道。
某天，君臣二人煮茶论道兴致浓浓时，一大一小两个孩童闯入大人们的茶会，原来是三皇子带着五公主在追蝴蝶。
皇帝见了疯疯癫癫的二人的第一眼先是生气，随即又流露出难以掩饰的宠爱。他朝杨同喜招手，让她到自己身边来，顺便擦一擦满头的汗、喝一口水。杨同喜喝水时，皇帝目不转睛地盯着她，絮絮叨叨地怪她疯玩儿，不过手上也不闲着：又是拨弄她头上乱了的流苏，又是理她的衣服，细致入微的甚至有些婆婆妈妈。
反观杨同谒，他局促地站在太阳底下，既不敢要水喝，也不敢抬手擦汗，大滴大滴不知道是什么东西从脸上落下来，打湿了他的衣袖。
皇帝全然忘了这里有两个孩子。陈梓林也不敢多嘴。
杨同喜问皇帝陈梓林是谁，一听说是顶有学问的学士，立马来了劲。她说：
“爹爹总说会公平对待我，大哥哥有的我也会有，可是爹爹一直忘了赐我一样最重要的宝物。”
皇帝笑着问是什么。
只见杨同喜稚嫩地小手指向陈梓林，
“一位有学问的老师。娘说大哥哥之所以懂那么多道理，是因为爹爹给他请了一位最好的老师。既然钟太傅已经给了哥哥，就把陈先生赐给我吧，我保证会像哥哥一样好学。”
皇帝的笑容有了片刻僵硬，但他很快恢复了。他抚摸着杨同喜的脑袋，没有立马搭话，眼神闪躲得四处瞟，终于给他瞟见了杨同谒。
“同谒，来。”皇帝亲切地朝杨同谒招手。
杨同谒受宠若惊，一时间动弹不得。
皇帝没有怪罪他的失态，反而笑得更亲切了。
他喝了口茶，缓缓开口：
“阿喜提到老师，那爹爹就要和你们好好儿讲讲拜师的规矩。老师可不是随便赐给你的，是需要你自己备齐束脩六礼毕恭毕敬地登门拜访，请他收下你。像陈先生，他出自书香世家，这种规矩更是要遵守，你当着他的面向爹爹讨赏——太失礼了！”
杨同喜似懂非懂地点点头，随即嚷嚷着要回去准备拜师的礼物。她跑开前还不忘朝陈梓林喊“陈先生等我啊”。
皇帝目送她离开，又意味深长地提醒杨同谒，
“同谒，你听明白了吗？”
杨同谒到底年纪大了些，若有所思地点点头，又匆匆看了眼陈梓林才告退。
不知道两个孩子回去如何，反正陈梓林第二天一早出门就看见杨同谒抱着礼盒殷切地候在路边。他的身边，陪同的是皇帝近侍何友全。
后来陈梓林才知道，皇帝当时说那番话就是想让杨同谒转告严贵妃。贵妃性格争强好胜，一听说区区公主都要找老师，她怎么能忍，立即给杨同谒准备好束脩，天没亮就赶他出宫拜见陈梓林。而何友全早在宫门口等着三皇子，一路陪同他过来，生怕他拜师不顺利。
这是皇帝和陈梓林的第一次配合。
转眼过去两个多月，皇帝刻意不召见陈梓林，估计是怕陈梓林进宫撞见杨同喜引起没必要的事端。但是这天杨同谒交功课时捎了一份信给他，是杨同喜写的。
信里的杨同喜好像丝毫不记恨拜师的事情，反而一直在夸他：什么学富五车，才高八斗，什么文采斐然、诗词绝唱……她几乎用尽自己夸人的词，终于在最后附上一个“小小的请求”——她希望陈梓林也能帮她批改功课。
当时宫里有个不成文的规矩，除了宫学夫子，每个皇子单独拜师后这位先生只能教他一人，为的是专事专为，不偏袒、不争宠。
奈何杨同喜不守规矩，也奈何陈梓林心软，偷偷答应下来。
某天，皇帝召见陈梓林，通传的太监好心提醒他陛下心情不好，让他做好准备。他踏入修正殿大门，果然见皇帝脸色铁青地坐在椅子上，面前书桌上的东西全被扫到地上，同样在地上的还有瑟瑟发抖的杨同谒。
何友全小声告诉他，皇帝检查三皇子的功课，不仅策论写得狗屁不通，连国史都背得一塌糊涂。这件事的责任首当其冲落在陈梓林身上。
陈梓林心里不是没有纳闷，毕竟三皇子不是偷懒厌学之徒，相反他很刻苦。四书五经早就背得滚瓜烂熟，自己教他的文章策论也大有长进，就算龙颜威武也不至于叫他紧张得连国史都不会背。
他还没来得及请罪，杨同喜闯了进来。少女高兴得神采飞扬，还没意识到这里气氛凝重。
她是被皇帝喊来的。桑棠部进贡了一顶宝石花冠，皇帝喊她亲自来试一试。
也就是看见杨同喜的那一瞬间，陈梓林明白了什么。
从皇宫出来后，陈梓林立即停止了暗中教授杨同喜功课，全心全意地教导杨同谒。
这是他和皇帝的第二次配合。
他数不清自己和皇帝配合了多少次，直到今天，他终于完成了自己最后一桩使命。
二人擦肩而过的一瞬间，杨同喜湿润了眼眶。时至今日，她也该明白当初种种“巧合”实际都是人为。
起风了，天凉了，这个深秋终于到了。
落叶翩翩飞舞，淹没了身后的路，也扫清了眼前的路，杨同喜庄重地踏上修正殿前的台阶。