朝会上，桑棠部使臣正和满朝文武唇枪舌战、斗智斗勇。

　　几个五大三粗的壮汉，套在繁复的使臣礼服里面看起来滑稽可笑，但说起话来油嘴滑舌、伶牙俐齿，将一众以言闻名大学士堵得气急败坏。

　　皇帝坐在龙椅上泰然自若，似乎没有将底下的争吵放在眼里。

　　何友全压低声音向他请示：

　　“陛下，一时半会儿争不出高低，不然先退朝吧。”

　　皇帝摆摆手不应允，显然还想继续听听看。他看似轻松的目光落在双方对峙的官员上，将他们上上下下里里外外打量了个遍。

　　宫闱之外则是另一番景象。

　　桑棠部的使团大张旗鼓地走在街道上，浑身穿满夸张的皮草毛革，帽子上、靴子上点缀着鸡蛋大的红玉髓，身后的马车里押运着珍贵的黄金宝石，仿佛随便打个喷嚏都能抖出二两金沙。城中百姓皆被吸引出来，跟在车队后面游街走巷、好不热闹。

　　有人嚷嚷道：

　　“你们走这么久，到底要去哪儿啊？”

　　这话正中带头使臣的下怀，他挺起胸脯十分骄傲地说：

　　“我等要去拜见王后娘娘！”

　　王后？百姓面面相觑，一时间不明所以。

　　突然有人一拍脑袋，

　　“呀，不就是光明公主吗？”

　　众人恍然大悟，顿时一片哗然。

　　这群桑棠部的人好大胆，天子脚下、东宫门前敢这么称呼光明公主，无异于是公然挑衅皇室颜面。

　　有脾气暴烈者已经撸起袖子冲至使团面前，要和他们好好儿“讲规矩”，也有斯文者捶胸跺足，大叹欺人太甚。

　　当年桑棠部就是这么嚣张地强逼陈国和亲，光明公主为了家国大义不得不远嫁他国。如今桑棠部又仗着手握南方诸城再次上门挑衅，宫里百官口舌交战、宫外百姓悲愤受辱。

　　“今日不是你们食糟咽糠的时候了？我们公主已经拿了万顷粮食和你们绝离了，你们怎么还敢口出狂言！”

　　此言一出，一呼百应，千万民众振臂呐喊“食糟咽糠，忘恩负义”，响声振聋发聩，可撼天地。

　　上一刻还洋洋得意的使团看着逐渐聚拢过来的人潮明显慌了，他们恐怕没想到事态会发展到这么不受控制地地步。拉车的马儿更是容易受惊，已经躁动不安地刨地，一旦失控当场暴走，损失的不仅仅是车上的货物，更会误伤百姓。然而怒火中烧的百姓已经顾不上这些，依旧向使团步步紧逼……

　　千钧一发之际，外围有人举着旗帜过来疏散百姓。他们穿着城防军的官服，口中喊的是“周大人到了”。

　　幸好今日周子鹤告事假没有上朝，城防军几乎是将他从家里抬到现场，这才镇住了百姓们。

　　“诸位，诸位，听本官一言。”周子鹤一开口，大家都安静下来。

　　“桑棠部的使团远道而来，是为了商议战后交城撤兵的事宜，他们可是帮咱们打了胜仗的盟友，不是十年前的敌人了，咱们大陈子民向来以礼闻天下，怎么能把使团堵在街上呢？”

　　还是有人不服气，告状道：

　　“他们口口声声还称公主是他们的王后，这明显是挑衅！”

　　周子鹤继续劝说道：

　　“桑棠部的风俗与咱们还是大有不同的，在他们那里即便夫妻和离两家亲戚还是会以旧称相称。当然了，这不符合咱们的规矩，大家有怨言可以理解。但这不也说明公主殿下在桑棠部德高望重，他们的子民永远视公主为国母嘛。”

　　“王后”成“国母”，百姓的心里立马舒服多了，三三两两的散开，给了使团喘息的空间。

　　偷鸡不成蚀把米的使团向周子鹤道了谢，带着财宝灰溜溜地离开回驿馆。

　　安抚完民众，周子鹤的内心却无法平静，他婉谢了城防军的马车，独自走在街道上，不知不觉走到东宫门前。

　　“来者……”

　　门口的侍卫刚要拦人立马住口，他们就算眼盲耳聋也不会不认识丞相大人。但是丞相大人一向不与东宫往来，今天怎么一个人跑来了？而且他们是直接放人进去还是要先通报呢？

　　周子鹤看侍卫面色犹豫，随和地摆摆手让他们该通报通报，不必给他特权。

　　很快侍卫气喘吁吁地回来了，请丞相大人进门。

　　周子鹤不是第一次进东宫，但是他第一次进太孙的东宫。这里面没有什么变化，仿皇宫的仪制故而一草一木一砖一瓦都严格要求，十几年前杨同贲在路两边种的银杏树如今更加挺拔，金黄的落叶铺在地上就像一幅泼金水墨画。东宫的人都默契地保留了这一年一度的落叶季，任由它们铺在地上，记录又一个灿烂的秋天。

　　他不由自主放缓脚步，静听脚踩落叶的声音，沙脆的破碎声总能让人愉悦。

　　“丞相大人莫不是为了这一地落叶而来？”

　　杨同喜站在通往别苑的长廊下，青色的长裙成了这个季节不可多得的风景。

　　为了掩人耳目，周子鹤故作严肃地说：

　　“臣有要事与公主商议。”

　　穹庐侍佛立马识趣地带着其余人离开。

　　二人相伴走在别苑花径，有意保持适当的距离，目光也避免交织，但奇怪的氛围将他们笼罩，暧昧依旧难以掩饰。

　　周子鹤将使团的事如实说来，问杨同喜的意见。杨同喜却突然转过头，很认真地盯着他说：

　　“我与稚依，绝不是那样。”

　　二人愣愣地对视良久，都失笑了。

　　“臣知道的。”周子鹤嘴上这么说，脸色却酸酸的，“只是使团故意这么做，一定是得到了稚依的默许。”

　　杨同喜不由得叹了口气，也据实相告：

　　“我与稚依，也算……夫妻一场，他恐怕还想着接我去桑棠部。这次谈判，他们除了要钱要粮，还要……”我。

　　“陛下会许诺他吗？”

　　杨同喜摇摇头，

　　“我不知道。要钱要粮无可厚非，要我的话就要看有多少人容不下我了。”

　　皇帝、朝臣、太孙一党、“正统”……有多少人巴不得将她驱逐？

　　“我们要早做打算。”周子鹤颇有信心地说。

　　在他看来，今天早上百姓的反应就是很好的证明，证明杨同喜是民心所向，桑棠部不可能轻易地将她从百姓的拥护中夺走。