13

　　见爷爷班稚老泪纵横，班固、班超兄弟二人，皆心头一紧，仿佛那滴泪不是落在衣襟上，而是坠入他们心湖深处，激起层层涟漪。

　　班固素来沉稳，当即上前一步，衣袂轻扬，躬身郑重道：

　　“爷爷放心！孙儿定当焚膏继晷，潜心经史，不负您今日肺腑之言，更不负班氏门楣所托！”

　　他声音清朗，字字如钉，掷地有声，眼中已有少年初立的志气——那志气不张扬，却如深根盘石，悄然扎进血脉之中。

　　班超却仍垂首不语，小脸绷得紧紧的，唇角抿成一条倔强的直线。目光落在青砖地上，盯着砖缝间一株倔强钻出的青苔，似在赌气，又似在强忍什么。

　　他虽未再顶嘴，可那沉默里，分明还裹着委屈与不甘，像一团闷在炉膛里的火，烧得他胸口发烫，却无处宣泄。

　　老人看在眼里，心头一软，顿觉方才言语过急，责之太切。他轻轻叹了口气，那叹息如风拂过枯荷，带着几分自责与怜惜。

　　脸上浮起温和笑意，眼角皱纹舒展如秋日菊瓣，朝班超招了招手，声音柔得能化开寒冰：

　　“仲升啊，莫生气了，好不好？是爷爷心太急，话说重了，错怪你了——你本就是个聪慧上进的好孩子，只是性子烈些，志气高些罢了。”

　　他语气愈发柔和，带着几分哄劝，仿佛眼前不是那个顶撞长辈的莽撞少年，而是幼时跌倒后扑进他怀中抽泣的小孙子班超：

　　“你虽爱玩，可爷爷知道，你夜里常就着油灯读《春秋》，连塾师都说你见解奇崛，一句‘尊王攘夷非为霸，实为护华夏之脉’，说得先生拍案而起。你与孟坚，一个如静水深流，一个似烈火腾空——各有千秋，难分高下。爷爷方才，不过是望你更进一步，并非真说你不如人啊。”

　　班超闻言，眼睫微动，如蝶翼轻颤。嘴角悄悄松开，紧绷的肩线也缓缓塌下一寸。他抬眼偷瞧爷爷，见那目光慈爱如初，没有责备，只有理解与期待，心中块垒顿消，胆子也大了起来。

　　他往前蹭了两步，脚步轻快如狸猫，仰起脸，眼中闪着狡黠的光，嘴角勾起一抹藏不住的笑意：

　　“那……爷爷若再给我讲一个故事，孙儿就真不生气了！而且，孙儿一定听您的话，好好读书，争取……争取早日赶上兄长！”

　　“哎哟，你这小猢狲！”老人朗声一笑，笑声爽朗如钟，震得檐角铜铃微微作响，“你这一闹，连爷爷的瞌睡虫，都吓得无影无踪了！”

　　他伸手接过班固递来的茶盏，也不急着喝，先指着两个孙子笑骂道：“罢了罢了，今日爷爷认输！你们一个要听故事，一个要立志，我这把老骨头，还能不奉陪？”

　　说罢，他仰头饮下一大口凉茶，喉间发出一声酣畅的轻叹，仿佛暑气尽消，精神复振。茶香氤氲中，他目光悠远，越过亭外竹影，掠过村口古道，直抵那烽火连天、铁马金戈的岁月——那时他尚年轻，策马赴边，亲见飞将军李广夜引弓，箭没石棱；亦曾于长安东市，听太学生诵《尚书》，声震九衢。

　　此刻，晚风穿亭而过，卷起几片槐叶，在三人脚边打着旋儿。蝉鸣复起，如琴弦轻拨，为即将铺展的故事奏响序曲。老人将茶盏搁于石案，双手抚膝，眼中神采渐盛，仿佛时光倒流，他又成了那个意气风发的青年士子。

　　故事，即将在绿荫深处，悄然铺展——不是传奇，却比传奇更真；不是神话，却比神话更燃。因为那故事里，藏着一个家族的骨，一代士人的魂，以及两个少年即将踏上的、截然不同却又殊途同归的命途。

　　14

　　这身体矍铄、慈严并济的老人，正是前汉末年曾任广平郡太守的班稚。虽已年逾古稀，须发如霜，却腰背挺直，目光如炬，举手投足间仍透着昔日二千石大吏的风骨与威仪。他一生清正，不阿权贵，当年大司马王莽秉政，权倾朝野，百官争相趋附，或献媚称颂，或匍匐请命，朝堂之上，几无一人敢正眼相视。

　　唯独广平郡太守班稚，于廷议之时，当众驳斥大司马王莽“托古改制”之虚妄，直言“礼乐不可伪饰，社稷岂容儿戏”，言辞峻切，声震殿宇。

　　因这一言忤逆，触怒大司马王莽，广平郡太守班稚终遭威逼罢官。诏书未下，缇骑已至；冠带未解，印绶先收。

　　那日，广平郡太守班稚立于府衙阶前，目送同僚仓皇避道，亲故悄然掩门，唯有一老仆执缰牵马，泪眼相望。他仰天长笑，拂袖登车，不携一金，不取一缣，唯抱一卷《春秋》归乡。

　　自此广平郡太守班稚闭门谢客，课子读书，不复问政，亦不谈旧事。然每逢夜深人静，犹见其独坐庭中，抚剑低吟，似有未尽之志，沉埋于岁月尘埃之下。

　　而亭中这对少年，正是他最钟爱的两个孙子——长孙班固，字孟坚，年方十二，眉目清朗，举止端方，自幼嗜书如命，五岁能诵《论语》，八岁通《尚书》，如今已能校勘诸子、辨析章句。

　　他读书不为功名，而为明道；著文不求炫巧，但求载实。每遇疑难，必焚香静坐，反复推敲，常至漏尽更残，犹执卷不辍。其志在经史，心慕迁、固，欲以笔墨续圣贤之绪，立万世之鉴。

　　次孙班超，字仲升，年仅十一，身形虽未及兄长，却筋骨强健，目光如电。他不好帖括，不耐枯坐，却对兵法韬略、边塞舆图情有独钟。

　　常于村外沙地画阵演兵，以竹为戈，以石为垒，呼喝进退，俨然将帅。塾师责其“不务正业”，他却昂首答曰：

　　“大丈夫当效傅介子、张骞，立功异域，取封侯印绶，安能久事笔砚间乎？”其英气勃发，志慕边功，虽遭讥讽，不改其志。

　　二人皆为班稚之子、当世名士，现司徒掾班彪所出。司徒掾班彪博学洽闻，笃志经术，虽仕途坎坷，却著述不辍，尤重史学，尝言：

　　“史者，国之镜也。”

　　兄弟二人承其家学，各得其髓：孟坚得其文心，仲升承其胆魄。虽同出一脉，性情却如水火相映，一静一动，各具风骨——一个如深潭藏珠，光华内敛；一个似烈焰腾空，锋芒毕露。

　　此刻，班稚、班固、班超祖孙三人坐于绿荫之下，茶烟未散，余话犹温。槐影斑驳，蝉声断续，晚风拂过，带来远处稻田的清香。

　　谁也不曾料到，这一日午后的教诲与笑语，竟悄然埋下了两颗迥异而璀璨的种子——一颗将著青史以文传世，修《汉书》而垂范后世；一颗将投笔从戎以剑开疆，率三十六人定西域五十余国，封定远侯，名震绝域。

　　命运之轮，于此轻转。文脉与武略，静守与远征，将在他们手中各自绽放，又于历史长河中交汇成辉——照亮一个家族的荣光，也映照一个时代的脊梁。