9

　　突然，班固霎时清醒，似乎意识到了什么，却如磐石般纹丝不动，任火星在脚边窜起，舔舐草席，灼出焦痕，青烟袅袅升腾，混着霉味与血气，在牢中盘旋不散。

　　月光自破窗斜入，冷冷照在他惨白如纸的脸上，映出一双眸子——沉静如渊，却燃着不灭之火。那火不炽烈，却深如地脉，足以焚尽万古寒冰。

　　那目光里，有对家族使命的担当——自班壹迁秦、班况仕汉，至祖父班稚，父亲班彪执笔修史，数代心血，皆系于他一人之肩；

　　有对青史未竟的执念——西域未传，匈奴未录，汉德未彰，岂能就此断笔？更有一份深藏的痛：不忍弟涉死地，又不得不托以重命。

　　仲升兄弟年少，本可立功边塞，扬名天下，如今却为救兄，甘冒诛族之险，踏此劫狱绝路，影响终身。

　　他缓缓展开血迹斑斑的衣襟，自内层取出一束竹简。简身以麻绳密缚，边缘已被汗水与血渍浸得发黑，却仍紧实如初。简上墨痕犹润，字迹遒劲，正是《西域传》全稿——乌孙、大宛、康居、大月氏……诸国风物、山川道里、使节往来，一一具载，无一遗漏。那是他三年狱中，以指代笔、以血为墨、以砖为案所成之志。

　　他双手捧简，郑重塞入班超怀中，声音低沉却如金石相击，字字凿入夜色：

　　“仲升，快走！带上此稿，莫教兄长，毕生心血，化作狱中灰烬，死不瞑目！此稿若毁，班氏三代著史之志，尽付东流！”

　　他顿了顿，喉头微动，眼中闪过一丝决绝，似已将生死置之度外：

　　“你速携书简，奔陇西姑母家藏匿。她家地处羌汉交界，山深林密，官府难察。藏妥之后，寻机联络扶风族老，续我未竟之业。”

　　他声音渐颤，却字字如钉，钉入骨髓：

　　“我自留此地，与廷尉周旋，辩明冤屈——若我身死，尚可正名；若你我皆逃，纵活于世，亦为戴罪之身，累及亲族，辱没门楣！

　　朗朗乾坤，竟无我班氏兄弟容身之地。逃，不过苟活；留，或可正史！”

　　话音落处，火苗“噼啪”爆响，似为这誓言作证。

　　班超双目赤红，牙关紧咬，胸中如沸汤翻滚。他欲言又止，喉间哽咽如堵巨石——他知兄长班固所言非虚，更知其心已定，如铁铸山。

　　若强带其走，反令其背负“畏罪潜逃”之名，永世不得洗雪。

　　正欲争辩，忽闻墙外锁链铿锵——“哗啦！哗啦！”——如铁蛇游地，步步逼近。

　　甲士靴声杂沓，火把光影已映上高墙。廷尉属官周侃，亲率缇骑围拢，弓弩手伏于檐角，箭镞寒光点点，如星坠地狱。

　　他心头一紧，如被寒冰封喉。

　　千钧一发，他只得松开兄长班固手腕，将竹简紧裹入怀，以粗麻布层层缠绕，再以腰带系牢贴身。

　　翻身跃上窗棂，动作迅捷如豹，却在临去一瞬，回眸望兄——

　　班固立于火光与月影之间，衣破血染，发乱面枯，脊梁却挺如青松，目送弟弟班超，唇角竟微微一扬，似笑，似别，似托付千秋。

　　班超纵身一跃，没入夜色。

　　月华如练，照他孤影疾驰，衣袂翻飞如断翅之鸟。

　　每一步，皆踏着不舍与迷茫；每一息，皆含着血泪与誓言。身后，兰台诏狱依旧沉陷于浓黑之中，高墙如兽脊，铁窗似獠牙，仿佛一头蛰伏的巨兽，张着血盆大口，静待吞噬下一个不肯低头的灵魂。

　　而前方，天边微露青痕，晨星将隐。

　　风卷残云，吹动他怀中竹简，发出细微“沙沙”声——

　　如史笔未停，如忠魂未散。

　　10

　　兰台诏狱内，阴冷如毒蛇吐信，自墙隙、地缝、铁棂间悄然游走，无声无息，却刺骨透髓。

　　那寒意不似寻常冬夜之凛冽，而是一种浸入骨髓的死气，仿佛此地非人间牢狱，实乃幽冥前庭，专收不肯低头之魂。

　　潮湿空气裹挟腐草、血锈与陈年霉味，沉甸甸压在胸口，似无数冤魂在暗处低泣，吐纳着不甘与绝望。

　　偶有水珠自顶壁滴落，“嗒”一声轻响，在死寂中竟如惊雷。鼠群窸窣穿行于稻草之下，爪尖刮过砖面，如鬼爪挠心；远处刑房隐约传来闷哼，不知是哪位囚徒又遭拶指之刑，声未及出口，便被铁钳扼断。

　　墙壁斑驳，苔痕如溃烂的旧伤，在幽微光线下泛出诡谲绿意，湿滑黏腻，触之欲呕。

　　那些苔藓竟似有生命，随月光流转而微微起伏，仿佛岁月在此处溃败，又在此处铭记——记下每一滴血，每一声叹，每一页焚毁的史稿。

　　班固独坐囚室中央，背脊挺直，如孤松立雪。

　　见弟弟班超携稿遁入夜色，心头一块巨石，悄然落地，眉宇间掠过一丝难以察觉的欣慰——史有传人，志未断绝。

　　那欣慰如萤火一闪，旋即隐入深潭，唯余平静。

　　他知自己已无退路，亦无需退路。留此一身，可换青史一线生机；舍此一命，或能洗雪千古沉冤。

　　周遭喧嚣如沸：

　　廷尉属官周侃，厉声诘问，声如裂帛：“班固！你弟劫狱逃逸，罪加三等！速速招认同党，尚可免你凌迟之罪！”

　　狱卒推搡怒骂，铁链拖地哗啦作响，火把噼啪爆燃，火星四溅如血雨。甲士环立，长戟森然，目光如刀，欲剖其心。种种嘈杂，如群狼环伺，狺狺狂吠。

　　“欲加之罪何患无辞？小弟不过是探监，看望兄长而已，班某还在诏狱，毫发无损，说什么劫狱呢？”见弟弟班超安然远去，班固如释重负，他却似置身空山竹林，风过无痕，充耳不闻，淡淡而言。

　　囚衣虽破，仍被他整得一丝不苟。粗麻衣襟虽沾血渍，却无一处褶皱；衣角掖得齐整，如昔日太学讲席时那般端严。

　　一头乌发虽久未沐洗，略显枯涩，却仍以竹簪束于脑后——那簪子磨得温润发亮，簪身刻有细如蚊足的“修史”二字，乃其弱冠自刻，十年未离身。

　　纵使身陷囹圄，亦不肯失儒者仪范。

　　面容清癯，颧骨微凸，双颊深陷，唯眉如远山含黛，目若寒星映雪，鼻梁挺直如刃，唇线紧抿，透出一股宁折不弯的儒者风骨。

　　那风骨不在声高，而在静默；不在抗争，而在持守。

　　目光缓缓移向案头——一盏残烛将烬，火苗微弱跳跃，如垂死之人最后的喘息。烛泪层层堆叠，浑浊如泪，在铜台上凝成丘壑，似他此刻心境：悲而不哀，痛而不乱，死志已决，而史心未冷。

　　火光摇曳，映他侧影如铁。

　　他缓缓抬起手，指尖轻抚胸前——那里曾藏《西域传》全稿，如今空空如也。可他知道，稿虽去，魂未散。仲升怀中所抱，非仅竹简，实乃班氏三代之志、汉家千秋之信。

　　此身可囚，此志不可夺；

　　此命可尽，此史不可焚。

　　窗外，晨光初露，天边泛起鱼肚白。

　　而牢内，烛火终于“噗”地一声熄灭。

　　黑暗吞没一切，唯有一双眼睛，依旧亮如星辰，望向东方——

　　似在等待，那一日青史昭雪，光照兰台。