15

　　昔年汉室倾颓，外戚擅权，大司马王莽窃柄，伪号“新”朝，纲纪崩坏，礼乐尽废。宗庙蒙尘，社稷无主，天下汹汹，烽烟四起。

　　豪强拥兵自重，流寇啸聚山林，百姓流离失所，鬻子易粟，卖妻求活，性命如草芥，朝不保夕。

　　昔日阡陌连绵、鸡犬相闻之景，化作白骨蔽野、狐兔穿冢之墟。天地为之变色，日月为之无光。

　　值此乱世，班稚之子班彪，与其堂兄班嗣，皆为当世通儒，素怀忠义，耻事伪朝。见关中板荡，扶风难安——昔日周秦故地，今成虎狼争食之场；祖茔所在，竟为盗匪盘踞之所。

　　兄弟二人忧心如焚，知若再留，非但宗族难保，书香恐绝。遂毅然决然，率宗族亲眷百余人，携简册数车、祭器数箱，随郡中士大夫西徙西州、河西，跋涉千里，辗转避祸于陇右、河西之地。

　　一路风霜刺骨，马蹄踏雪，妇孺啼饥。或遇溃兵劫掠，幸得乡勇护持；或逢大河冰裂，几至覆舟丧命。

　　然班氏子弟，宁弃财帛，不舍典籍；宁忍饥寒，不辍诵读。每宿荒村古寺，必燃残烛，授经讲义，使童子识字，使长者明礼。

　　彼处山河险固，祁连雪岭横亘其北，黄河浊浪环抱其南，民风淳厚，尚存一方清宁，得以喘息存续。

　　班氏遂于敦煌、酒泉之间结庐而居，垦田教子，虽处边陲，犹守礼法，俨然一脉华夏文脉之孤灯。

　　未几，光武皇帝刘秀起于南阳，奋臂河北，招揽英俊，整饬纲纪。其人宽仁有度，明略善断，不以苛法驭下，不以私怨害贤。

　　昆阳一战，以三千破四十万，威震天下；鄗南称帝，布衣将相，共襄大业。士民归心，如百川赴海；豪杰景从，若星拱北辰。

　　不过数载，河北底定，东都洛阳复为京师，旌旗所指，郡国响应，三分天下，已有其二。礼乐渐兴，庠序重开，天下始见中兴之象。

　　然西州上将军隗嚣，据天水、陇右，外托忠汉之名，内怀割据之志。初附光武，受封西州大将军，后见洛阳势盛，惧其削权，遂阴结公孙述，阳奉阴违，擅杀汉使，阻绝驿道。

　　西蜀公孙述，更僭号称帝，建元龙兴，恃剑阁之险，拥巴蜀之富，铸金为玺，设九卿百官，亦欲效法六国，裂土称尊。

　　二雄各据险要，互为犄角，虽知天命已归洛阳，犹不肯俯首称臣，妄图以偏安一隅，延其霸业。

　　于是，天下虽见中兴之驼——驼铃已响于洛阳街市，太学复诵于辟雍殿前——而西陲犹存割据之患。

　　烽燧未熄，驿路不通，商旅裹足，士人扼腕。班氏一族虽暂栖河西，然心系故土，目注中原。

　　每闻朝廷遣使西巡，必焚香祷祝；每见东来书信，必细询朝政。日夜盼王师西指，扫清陇蜀，重开丝路，再归扶风平陵故里，整修先茔，重立家塾，再续书香门第之业。

　　夜深人静时，班彪常携亲眷好友登高望东，指洛阳方向曰：

　　“彼处有天子，有礼乐，有文章。吾等虽处荒裔，不可忘本。”班固默然记之，班超则握拳低语：“他日若得执戈，必为王师前驱！”

　　——乱世余烬未冷，而志士之心已燃。

　　16

　　班稚之子班彪，素怀天下一统之志，心忧黎庶久罹兵燹，日夜所盼，唯在四海重归一统、百姓重享太平。

　　他少时即通经史，尤精《春秋》大义，常言：“礼崩乐坏，则人如禽兽；天下分裂，则民无宁日。”

　　每读史至周室东迁、七国纷争，未尝不掩卷长叹，泪湿襟袖。故虽避乱西陲，仍不忘经纬之志，欲以文章辅世，以道义匡时。

　　初至陇右，见西州上将军隗嚣开府延士，筑馆招贤，礼遇儒生，赈济流民，声望颇隆，一时关陇名士多归其门下。

　　班彪亦以为此人或可托付中兴之望，遂暂依其幕，授职记室，冀其能顺天应人，共扶汉室，使陇右为王师西进之桥头堡，而非割据自雄之巢穴。

　　然久之，班彪察其言行——外示恭顺，内实骄矜；口称忠汉，实蓄异图。每逢朝廷使者至，辄称病不出；每议出兵助汉，必推诿粮秣不足。

　　更阴募死士，修缮城池，广积军械，其志不在勤王，而在自固。班彪与堂兄班嗣对坐夜话，每每扼腕叹息，烛泪堆案，如泣如诉：“吾等本欲借其势以安宗族、济苍生，岂料反陷虎穴？”

　　一日，班彪与堂兄班嗣二人遂联名河西士大夫三十余人，具书上谏隗嚣，字字沥血，句句披肝。其辞恳切，直陈利害：

　　“主公明鉴！今光武皇帝已即大位于洛阳，颁仁政，省刑罚，劝农桑，恤孤寡，天下苍生如久旱逢霖，咸望太平。

　　西州虽据山河之险，然地瘠民贫，士马凋敝，豪杰不集，民心日离。若执意偏安一隅，拒天命于千里之外，恐非但霸业难成，反招覆族之祸！

　　刘氏中兴，非侥幸也——宽仁为本，信义为先，故士归之如流水，民附之如父母。今三分天下，已有其二，大势已定，非人力可逆。

　　主公若能审时度势，早遣使奉表归顺，朝廷必嘉其诚，保全功名，子孙亦蒙其荫。此乃转祸为福、化危为安之机，望主公三思！”

　　书至西州上将军幕府，隗嚣览毕，默然良久。

　　窗外风起，吹动案上竹简簌簌作响，似有鬼神低语。他指尖抚过“覆族之祸”四字，神色微动，似有所悟。然其心已为亲信大将王元等人所惑。

　　部将王元，素主割据，性悍而狡，常于帐中高谈：

　　“天下未定，鹿死谁手，尚未可知，主公不可懈怠，当奋发有为！”

　　是日，恰立于侧，见隗嚣犹豫，急趋前煽惑道：

　　“主公勿听迂儒之言！刘秀虽据中原，然性本柔懦，专务宽仁，无霸王之略。秦失其鹿，天下共逐之，岂独刘氏可得？

　　今我西州带甲十万，据险守隘，何惧洛阳一纸诏书？况汉室衰微已久，人心思变，正可乘势而起，何必俯首称臣，自甘为牛后乎？”

　　西州上将军隗嚣闻言，眼中最后一丝犹疑倏然消散，取而代之的是野心勃发的冷光。他霍然起身，掷书于案，竹简哗啦散落，如断骨坠地。冷然对班彪道：

　　“诸位大人所言，未免太过！刘文叔不过妇人之仁，守经而不知权变，安能成混一宇内之业？

　　昔高祖起于布衣，尚知‘马上得之’；今鹿走中原，正待豪杰争逐，何苦长他人志气，灭自己威风？班君且安，勿复多言！”

　　班彪退而长叹，步出幕府，仰天无语。暮云低垂，压得祁连雪峰如铁。归家途中，马蹄踏碎残阳，他忽觉胸中块垒如山，几不能息。

　　入室，召班嗣密语：“兄弟啊，陇右此地，终非久留之所。隗嚣志在僭越，亲小人，远君子，其败不远。若再羁縻，恐同其祸，辱及先人，殃及子孙。”

　　自此，班彪闭门谢客，焚香著书，暗蓄归汉之志。每夜灯下，教二子诵《尚书·洪范》“协和万邦”之章，又讲光武中兴之事，声低而意切。

　　窗外风沙漫卷，屋内书声琅琅——一脉忠贞，悄然蛰伏，静待风云之变，只待王师西指，便举家东归，重续华夏正朔。