“哈哈哈！”
昆王仰起头，放声大笑，浑厚的笑声穿透马车，在空旷的原野上层层回荡。他身姿挺拔，眉眼间惯有的深沉冷冽尽数散去，取而代之的是一种极少外露的畅快。
可这畅快落在旁人耳中，却没有半分暖意，反倒透着令人心悸的莫测。坐在不远处的千缘成和云雾浑身骤然一紧，后背莫名窜上一股刺骨的凉意。两个人听着这笑声，可以清清楚楚感受到，这绝非寻常的喜悦，而是手握无上权柄者的笑意，喜怒皆无定数，让人完全捉摸不透。谁也不知道这阵大笑落幕之后，迎来的会是赏赐恩泽，还是雷霆怒火，一股笼罩在皇权之下的未知恐惧，萦绕在两人心头。
跟在昆王身侧数十年的希尔，脸上更是难得露出了明显的惊愕之色。他追随昆王多年，见证过他运筹帷幄的沉稳、杀伐决断的冷酷、淡然处事的平和，这般毫无顾忌、发自肺腑的大笑，他平生见过的次数寥寥无几。在他的记忆里，昆王只在听到宣骊那些离经叛道的话时，才会出现过这样的笑声。想到此处，希尔目光沉沉落在身前的宣宜身上，忍不住皱紧了眉头。
面对着昆王肆意张扬的大笑，宣宜不同他人，她眉眼弯弯，跟着轻轻笑了起来，笑声清亮柔和，分寸拿捏得恰到好处，没有半分放肆，却也丝毫不怯场，坦然迎着周遭凝滞的气氛。
原野间的笑声尚未散尽，一名小工打扮的侍卫快步从队伍前方折返，打断了这份莫测的氛围。
“昆老板、大掌柜，前方不远处有一座村落，属下前来请示，是否需要进村休整？”
昆王缓缓收住笑意，抬手用指腹拭去眼角因长久大笑溢出的细碎泪水，神色恢复了平日的从容淡漠。他侧头看向身侧的希尔，语气平淡地吩咐，“进村休整，今日就此停步，不再赶路。你让人从商队的货物里挑出一部分，在村中找家商铺售卖。”
听到昆王的话，一旁的宣宜眼中闪过一丝好奇，主动开口问道，“大掌柜，不知咱们商队都带了些什么货物？”
希尔闻言，眼底的警惕之意瞬间又浓重了几分。他深深看了宣宜一眼，又转头看向昆王，见昆王神色淡然、并未阻拦，才缓缓开口作答，“都是些盐、糖、胡椒之类的日常调味品。货品轻便易携，不占空间，销路广泛，方便我们沿途随时停靠休整，不易引人注意。”
宣宜听到后想了想，忽然眼里亮了起来，转头看向昆王，提议道，“昆老板，既然这些货品随处可售，那我们不如用这些寻常货物，换一些更值钱的物件？若是一路辗转置换，说不定这几日下来，我们还能凭空赚上一笔。”
这番异想天开的提议，让希尔当即皱紧了眉头，语气带着几分严肃斥责，“胡闹！这批货物本就是用来掩人耳目、遮掩商队真实行踪与目的的幌子，只求稳妥低调，岂能本末倒置，妄图从中牟利？简直太过轻率。”
眼看希尔还要继续规劝，昆王缓缓抬手，抬手止住了他的话语。他看向宣宜，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“你这想法倒是别致有趣，我觉得可以一试。千缘成、云雾、宣宜，你们三个孩子，每人任选一种商队货物，等到下一座村落，自行去街市买卖、置换新货。待到我们返回塔塔城，便一比高下，看看谁置换得来的货物最为值钱，权当一场趣味比试。”
三人闻言，立刻躬身行礼，齐声领下命令，心中却是各有思绪。
千缘成的内心真的是七上八下的，跟宣宜一起这才走了多久，好几次千缘成都觉得宣宜在作死的边缘，但奇怪的是，昆王对于宣宜的各种话语和想法都很纵容，这让千缘成在担心之余又觉得疑惑。
云雾作为一个虔诚的神教画师，以前一直都是只跟那些神教故事和绘画打交道，很少接触人，今天听宣宜讲了那些话，让云雾感觉很新鲜，也很有趣。但仔细想想，宣宜的一些话不无道理。只不过最后她提议并被昆王允许的货物交换任务，对于云雾来说很困难。出身在高贵的长公主府，云雾从来没有接触过钱更没有想过要如何挣钱。在贵族子女之中，云雾是很独特的存在，她从来不追求更高的物质，而是眼睛里看不见物质，也看不见钱。从长公主府到神庙画壁画，云雾一直都是生活在自己的精神世界里。忽然这样要去跟普通民众打交道，对于云雾来说有些不知所措。
宣宜一直都没有对昆王产生过畏惧，但不代表她看不到千缘成和希尔的表情所展现的情绪。其实，千缘成的问题宣宜也有些好奇，所以宣宜才会一步步地试探，她想试试看昆王对自己容忍的底线。宣宜很想知道昆王如此对待自己到底想从自己这里，得到什么。
一行人前行片刻，方才抵达了那座异族小村。这座村落带着浓郁的异族古村风貌，古朴又简陋，整体格局十分朴素。村子不大，屋舍皆是石头砌墙、茅草铺顶的低矮小屋，错落无序地分布在土路两侧，墙面斑驳老旧，爬着细碎的藤蔓。村内几乎没有成型的商铺街市，百姓多自给自足，鲜有经商交易的风气。只有村落正中心的十字街口，汇聚了全村仅有的几家铺面，孤零零立在路边，便是全村仅有的烟火市井之地。
一家烤着麦香四溢粗粮面包的面包房，终日热气腾腾；一家常年弥漫着麦芽香气的啤酒屋，是村民闲暇小聚之地；一家新鲜摆放整齐的肉铺，还有一间陈设简单的家常菜馆；杂货铺、铁匠铺这样的乡村生活需要的店铺也是都各自只有一家。
商队在唯一的客栈住下，三个孩子去选货品，千缘成拉着宣宜抱怨道，“你能不能不要再搞出这样奇怪的事情了，我们这一路，安全第一！”
宣宜笑着安慰千缘成，“安全的事，那是希尔大将军的，咱们，就，体验一些平时体验不到的。”
最后，宣宜选了胡椒，千缘成选了盐，云雾选了糖。
千缘成带着一袋食盐在村子里溜达，他来到杂货铺打算看看有什么方便携带的物件可以交换。可他刚拿出食盐，便被来杂货铺买东西的一户养蜂的农户拦住。农户家中储存了大量纯天然蜂蜜，却极度缺盐，日常饮食寡淡无味。于是，农户用满满两陶罐上好的野蜂蜜，换千缘成那一小袋盐。
云雾提着一小袋白糖，站在市井街头，本就不善言辞，在这陌生的村落，云雾完全不知道该做什么。在街角有一户人家开着家门，这家的小女儿身患咳喘，多日不愈，口舌干涩，终日食欲不振。小女孩看见晶莹洁白的白糖，眼中满是渴望。云雾见孩童可怜，心生恻隐，索性将手中的白糖赠予她。孩子的母亲满心感激，家中无值钱财物，便将祖传的一枚小巧雕花银簪赠予了云雾。云雾看着手中这枚朴素的银簪，笑了起来。
宣宜手持胡椒，没有兑换寻常物件，反而盯上了村里铁匠铺的老铁匠。老铁匠常年打铁劳作，肢体劳损，关节酸痛，偏偏家中无贵重药材。而胡椒性温驱寒、舒缓酸痛，是他急需的好物。宣宜看准需求，主动议价，用少量胡椒，换来了老铁匠亲手打造的一套精致小巧的全套迷你铁制农具，做工精细、独一无二，是市面上难求的手工藏品。宣宜拿着自己没见过的农具也是心生欢喜。
只不过，这三个孩子出现在这村落的街巷里，还是让人酒馆里那些喝酒聊天的村民们忍不住议论起来。