夜色彻底笼罩了古朴的村落，简陋的木屋客栈里燃着一盏昏黄油灯，灯花轻轻跳动，暖黄的光晕铺满整张木桌，将桌上三样换来的物件照得清清楚楚。白日里三个孩子分头置换的货品，此刻整齐摆放，等待着昆王的点评。
昆王端坐木椅之上，神色松弛却自带威严，目光缓缓扫过桌案上的物件。最先入目的是云雾换来的雕花银簪，银质温润，纹路精巧雅致，看得出来是用心打磨的好物。随后是千缘成换来的两罐野蜂蜜，瓷罐封口严实，隐约能透出清甜的蜜香，成色十足。昆王微微点头，轻声点评的言语间带着几分认可。
待到目光落在宣宜换来的一套迷你铁质农具上时，昆王的眉头稍微紧了紧。这套农具皆是纯铁打造，锄头、镰刀、耙子一应俱全，做工精细，却分量十足，沉甸甸地摆在桌角，与另外两样轻巧精致的物件格格不入。他抬眼看向立在一旁的宣宜，语气带着几分不解，“他们换的东西以轻巧值钱为优，你为何偏偏换了这一堆笨重无用的铁器？”
宣宜神色坦然，没有半分慌乱，“昆王，我并非觉得它们值钱，只是心生感慨罢了。”宣宜不确定昆王是否知道自己儿时的经历，便稍作解释。
“我十岁之前，一直跟着父母隐居在深山之中。那时我们最大的需要就是吃饭、睡觉。除了打猎、采果，我们想要吃得饱吃得好，就需要种地。儿时，我经常看父亲种地，他会在能力范围内栽种一些青菜和粮食。在那段岁月里，我一直觉得，种地是世间最踏实、最重要的事。”
她微微停顿，目光澄澈而坚定，继续说道，“十岁之后，我跟着爷爷走出深山，踏入世俗人间。一路走来，我看见市井繁华、商贾往来、文人纵横、将士戍边，世人追逐名利权势，却渐渐忘了农耕之本。人人评价在意的是手中的力量和头脑的聪慧，而无人关心那最根本的种地的能力。”
“可我始终觉得，治国安邦，疆域再辽阔、兵马再强盛、商贸再繁荣，根基永远是农耕。军队保家国安稳，文人定朝堂规矩，商人通世间物资，可万般行业，皆抵不过百姓三餐温饱。只要是人，便要吃饭，农业便是立国的根基。”
“可能是因为白天，昆王您问我如何看待人族和异族的治国之道，我在思考了这个话题之后，在村子里看到铁匠铺有这样小巧精致的农具，所以就换了回来。”
听了宣宜的话，希尔大将军看向宣宜的目光有所变化，从最开始那种警惕变成了忌惮。这个人族女孩小小年纪，昆王的一个话题就可以让她想到这些，如果她以后为人族效力，说不定会是异族最大的劲敌。
昆王眼底慢慢呈现出对宣宜的刮目相看。他本以为宣宜只是聪慧胆大、心思灵动，就像她的姑奶奶那样脑子里有很多离经叛道的想法。但没想到这个小姑娘，竟能看透治国最核心的根本道理，而且是看透盛世繁华之下的民生根基。
空谈繁华终是虚妄，百姓衣食无忧，方能家国安定。昆王回味起宣宜的话，在自己心里也产生了一些变化。
夜深人静，众人各自休整。临睡前，宣宜从怀中摸出一张折得整齐的白纸团，递到昆王面前，依旧是此前抓阄定前路的规矩。昆王抬手随意抓取一枚，展开纸团，上面单单一个工整的“南”字，清晰分明。自此，前行方向便定了下来，明日整队，一路向南。
次日天光破晓，晨雾袅袅，笼罩着静谧的村落。商队早早收拾妥当，辞别村落，整装向南进发。
越往南走，人烟愈发稀少，彻底远离了市井村落的烟火气，入目尽是异族最原始的自然风光。这里未曾被世人过度开垦，大片原始森林连绵起伏，无边无际，苍翠的林木层层叠叠，古木参天，枝繁叶茂，遮天蔽日。地面没有规整的官道，只有前人车马踏出来的隐约土路，蜿蜒穿梭在山林荒野之间，曲折向远方延伸。
山野之间藏着无数珍奇景致，沿途草木繁茂，随处可见俗世罕见的奇花异草。各色不知名的野花缀满林间路边，色彩清丽，暗香浮动。林间溪水潺潺，草木青翠欲滴，空气清新湿润，裹挟着草木与泥土的清香。这片土地远离人间喧嚣，保留着最纯粹、最原始的生机。山林间的小动物早已习惯无人惊扰的岁月，全然不怕往来的商队。灰色的小松鼠在枝头跳跃穿梭，时不时停下探头张望车马；各色飞鸟掠过林梢，鸣声清脆婉转；偶有野兔、小獐子从路边草丛窜出，慢悠悠踱步，见人不惊，自在肆意。
马车之上，宣宜、千缘成与云雾掀开车帘，全然被眼前壮阔鲜活的自然风光吸引。三人一路轻声惊叹，不住交谈。千缘成感慨从未见过这般原始纯粹的山林盛景，远离尘嚣，洗净人心浮躁；云雾眸光温柔，看着满眼苍翠生机，只觉天地辽阔，万物温柔，比神庙壁画上的景致更动人鲜活；宣宜望着无边林海，心中感慨自然之浩瀚，人间繁华不过方寸，唯有天地山河生生不息。
昆王端坐马车内侧，神色淡然，看似宠辱不惊、波澜不惊，心底却早已被这番景致深深震撼。他执掌异族江山数十年，终日坐镇朝堂，周旋于君臣、权谋、战事与民生之间，目光始终聚焦于人世间的纷争与治理。他守得住山河疆域，治得了朝堂百姓，却从未踏足这片无人踏访的原始土地。他执掌的辽阔江山，竟藏着这般未经雕琢、自在蓬勃的天地。望着窗外无尽林海与山野，他心中生出绵长感慨，自己终日拘泥于人事权谋，却忽略了山河本身的壮阔与生机。
商队一路向南稳步前行，直至正午时分，前方浩荡水声隐隐传来，越往前走声响越盛。待穿出层层山林，一条壮阔无比的大河骤然横亘前路，彻底阻断了商队的去路。这便是异族的母亲河——蓝河。
此刻所见的蓝河，与流经城池、滋养市井的温婉模样截然不同。它自连绵群山深处奔涌而来，蜿蜒穿梭在巍峨峡谷之间，两岸山势陡峭，青山对峙，绝壁林立。澄澈碧蓝的河水裹挟着山间灵气，翻涌奔腾，浩浩荡荡穿过层叠山峦。河道宽阔浩荡，水流湍急澎湃，浪涛层层叠叠，撞击着河中礁石，溅起细碎水花，水声轰鸣，震彻山谷。整条河流挣脱了城池堤岸的束缚，无拘无束、肆意奔涌，带着原始而磅礴的生命力。
众人立于河边，尽数被眼前盛景震撼，纷纷驻足惊叹。
世人熟知的蓝河，是穿城而过、滋养万民、孕育异族文明的温柔江河，它灌溉良田、滋养市井、成全烟火，温顺又包容。可此刻藏于原始山林、峡谷之间的蓝河，褪去了人间的温婉规整，尽显山河本色，自由壮阔、磅礴无畏，尽显天地自然的雄浑气魄，让人由衷心生敬畏。
“这里没有桥也没有船，我们怎么过河呢？”宣宜的声音忽然出现，与这美景之间显得格格不入。