欢笑声还在山路上荡着尾音，脚底却突然踩到一片软得发腻的腐叶。小洛的笑声顿住，低头看时，脚下的土是深褐近黑的，连刚踩碎的落叶都泛着油亮的乌光，像浸过墨。
抬眼望去，前面的林子像被泼了一整桶浓墨。树干是炭黑的，纹路深得像被刀剜过，渗出些粘稠的黑汁，顺着树皮往下淌，在树根积成小小的黑洼；树叶是哑光的黑，形状像被揉皱的铁皮，层层叠叠压着，把天光滤得只剩点灰扑扑的影，连风穿过去都带着股沉闷的“沙沙”声，像无数只黑虫在振翅。
“这林子……”小洛咂了咂嘴，刚在峰顶攒的那点轻快，被这片黑压得淡了些。他伸手碰了碰身边的黑树，树皮硬得像块冷铁，指尖沾了点细滑的黑粉，捻开时竟带着股淡淡的腥，不像草木的腐，倒像某种兽类的血干了的味。
九影迷踪兽的尾鬃早就绷直了，冰蓝兽瞳在昏暗里亮得格外扎眼，鼻尖凑近地面嗅了嗅，突然低低吼了一声，往小洛身后缩了缩——它闻到了魂力的波动，不是宇潭穴的清透，也不是闪魂台的怨毒，是种黏糊糊的沉，像沼泽底的黑泥，缠在每片黑叶、每寸黑土里，说不出的诡异。
小洛的笑声彻底歇了，握紧断剑往林子里走了两步。黑树叶的阴影落下来，竟在他手背上投下些细碎的黑斑，像沾了墨点，擦了两把才淡去。“连光都吞啊。”他低声说，灵海深处那点宇潭穴留下的微光轻轻跳了跳，像在预警。
走了没半盏茶的功夫，四周已经黑得辨不清方向。头顶的黑叶织成密不透风的网，偶尔漏下的天光也变成了灰紫色，照在地上，把黑树的影子拉得老长，像无数只蜷着的手。空气里的腥气越来越浓，混着腐叶的霉，吸进肺里都觉得发沉。
“有点意思。”小洛却突然笑了，不是刚才的欢脱，是带着点探究的锐。他见过生泉的绿、戾典的灰、花枝城的艳，还是头回见这么彻底的黑——黑得坦荡，黑得连点掩饰都没有，倒比那些藏着算计的地方实在。
他弯腰捡起片完整的黑叶，叶片边缘有细小的锯齿，摸上去却软得像薄皮，对着漏下的微光看时，叶肉里竟嵌着极细的银线，像凝固的魂丝。“这黑不是天生的。”小洛指尖碾过银线，“是被什么东西缠得久了，连草木都染透了。”
九影迷踪兽突然往左侧窜了两步，对着一丛矮黑灌丛低吼。小洛跟上，看见灌丛下的黑土里，埋着半块锈迹斑斑的铁片，形状像剑鞘的碎片，上面沾的黑泥里，混着点暗红的渣，像干涸的血。
“有人来过。”他蹲下身，用断剑拨开黑土，铁片下面露出更多细碎的骨渣，都被黑泥浸得发乌，“还没走出去。”
风突然紧了紧，黑树叶“哗啦”响了一阵，像有什么东西在树顶上跑。小洛猛地抬头，只看见晃动的黑影，快得像道黑闪电，瞬间没入更深的林子。九影迷踪兽炸起尾鬃，幻境雾“腾”地铺开，却被黑树叶吞了大半，只在眼前留下片模糊的白。
“跑这么快？”小洛挑眉，非但没怕，眼里反倒亮了些。他最不怕的就是藏着的东西——沼泽的手、闪魂台的魂，不都是藏着掖着，最后被他撞破了底细？这黑树林的黑再浓，底下藏的总不外乎是些想害人的玩意儿，或是些被困住的可怜虫。
他拍了拍九影迷踪兽的头，往黑影消失的方向走去：“怕了？”
兽用头蹭了蹭他的手心，喉咙里发出不服输的低吼，反倒抢在他前面探路。小洛笑了，握紧断剑跟上，黑靴踩在黑叶上，发出“咯吱”的响，在这死寂的林子里格外清晰。
灵海深处的微光始终亮着，像颗小星辰，照着他辨清脚下的路。他知道，这片黑树林不过是又一道坎，跟沼泽、跟闪魂台没什么两样。黑得再凶，也挡不住想往前走的脚；藏得再深，也有被剑劈开的一天。
笑声是没了，但嘴角的弧度还在。小洛的身影渐渐融进更深的黑里，只有断剑偶尔反光，和九影迷踪兽冰蓝的兽瞳，在这片黑压压的林子里，亮着点不肯被吞掉的光。
黑意是顺着毛孔往里钻的。
起初只是脚踝沾了点黑泥，小洛没在意，可走了半里地，低头看时，手背竟泛着乌青，像被墨浸了半透。他摸了摸脸颊，指尖蹭下点黑粉，连睫毛上都落了层细黑，眨眨眼，视线里的黑树林更浓了些。连九影迷踪兽的冰蓝兽瞳，都蒙上了层灰黑，像被雾气罩着，看得它焦躁地用爪子扒拉地面，黑土被刨出坑，露出底下更稠的黑浆。
“这玩意还能渗进魂里。”小洛皱眉，灵海深处的微光晃了晃，像烛火被风吹得发颤。他能感觉到，那黑意不仅染了皮肉，连魂力流转都慢了半分，带着种粘稠的滞涩，像生泉的泥浆灌进了经脉。
前面的小溪横在路中间，宽不过丈余，水却是纯黑的，静得像块凝固的墨玉。水面上漂着些细碎的黑叶，一动不动，连风过都掀不起涟漪。小洛蹲下身，用断剑的剑尖轻点水面，“咚”的一声，剑刃没入半寸，抽出来时，上面裹着层滑腻的黑膜，闻着有股铁锈混着腐草的怪味，用指腹一捻，竟像油脂般化开，在指尖留下洗不掉的黑斑。
“喝一口怕是直接成黑炭了。”他嗤笑一声，却没起身，盯着溪水往上游望。水流虽静，却能看出极缓的流向，源头该在林子深处，那里的黑树长得更密，树干渗出的黑汁也更浓，连空气都比别处沉，像压着块无形的黑石头。
九影迷踪兽突然对着上游低吼，尾鬃扫过地面，带起的黑土簌簌落下，在地上拼出个歪歪扭扭的箭头——它的直觉比小洛更敏锐，能感觉到上游那股“黑源头”的凶，像藏在暗处的戾兽，正盯着他们淌口水。
“找的就是它。”小洛站起身，断剑在手里转了个圈，黑膜被剑风刮掉，露出底下的寒光。他想起生泉的老李头说过，庄稼地里长了毒草，光拔草没用，得把根刨出来，不然雨一浇又疯长。这黑树林的黑，就像地里的毒根，渗进土，浸进水里，连风都带着毒，不把源头揪出来，别说恢复绿色，怕是再走深点，连灵海的光都得被染黑。
往上游走的路更难走。黑树的枝干开始往路中间挤，像故意拦路，枝桠上挂着些发黑的兽骨，有的还缠着半片破烂的衣袍，看得九影迷踪兽毛发倒竖。空气里的黑意越来越浓，小洛的胳膊上已经出现了蛛网般的黑纹，顺着血管往上爬，像要钻进魂核。
“急什么，”他拍了拍手臂上的黑纹，灵海的微光突然亮了亮，黑纹竟退了半分，“你们这些黑东西，也就是看着吓人。真要是没破绽，这林子早该连风都进不来了。”
果然，又走了百十来步，前面的黑树突然稀疏了些，露出片圆形的空地。空地中央竖着块丈高的黑石，石面光滑得像镜子，却不反光，只吸光，把周围的黑意都往石身聚，石底的黑浆汇成个小池，正咕嘟咕嘟冒着泡，每冒一个泡，就有一缕更浓的黑气飘出，钻进周围的黑树里。
“找到了。”小洛的眼睛亮了，那黑石上刻着些扭曲的纹路，像无数只手在抓挠，正是这些纹路在源源不断地往外渗黑——不是天然的恶，是人为刻上去的东西，把什么脏东西封在了石里，又让它的恶顺着黑浆、黑气，染透了整座林子。
九影迷踪兽对着黑石炸毛，幻境雾“腾”地铺开，却被黑石吸去大半，看得小洛心头一沉：这源头比他想的更凶。但他没退，反而往前迈了两步，断剑指着黑石上的纹路，声音在黑林里撞出回声：“藏在石头里搞鬼，算什么本事？有能耐出来，看看是你这黑东西厉害，还是我手里的剑硬。”石底的黑浆突然翻涌得更急，黑石上的纹路亮起红光，像睁开了无数只眼睛。