黑森林的黑意正在退去。

　　走了没半里地，小洛就发现胳膊上的黑纹淡了，像被清水洗过的墨痕，露出底下原本的肤色。踩碎的黑叶里，竟掺着点极细的绿芽，嫩得能掐出水，沾在靴底，带着点湿润的活气。九影迷踪兽兴奋地用爪子扒拉着地面，刨出颗发黑的草籽，草籽壳裂开道缝，里面透出点鹅黄的芯。

　　“这就缓过来了？”小洛笑了，摸了摸鼻尖，蕨菜的清苦味还在，却混进了点草木的甜。他回头望了眼黑晶源所在的方向，那里的黑气已经散成淡雾，被风一吹就没了，露出的黑晶簇泛着半透的光，像被擦亮的墨玉。

　　地上躺着半截锈剑，剑刃卷得像块废铁，剑柄缠着腐烂的布条，看样式是花枝城修士常用的款。小洛踢了踢锈剑，剑下露出片发黑的骸骨，指骨还保持着攥握的姿势，显然是死前想抓住什么，最后却被黑晶源的气墙弹得魂飞魄散。“又一个想捡便宜的。”他低声说，这林子里藏着的骸骨不止这一处，有的卡在黑树杈上，有的泡在干涸的黑浆池里，都是些被“捷径”勾住的魂。

　　他们大概也听说了黑森林里有大机缘，揣着抢来的法器、借来的魂力，想凭着一股子蛮劲闯到黑晶源前，以为伸手就能摘走力量，却连银绒鼠都能避开的黑浆池都没闯过，更别说看懂那“不认主”的硬气——哪有什么顺风车？黑晶源的力场早就在筛人，筛掉那些靠偷、靠抢、靠别人托举的，只留下能自己趟过黑浆、劈开黑树、看懂“尊重”二字的。

　　银绒鼠们跟在后面送了很远，最胖的那只叼来颗圆滚滚的红果，果皮上还沾着露水，塞到小洛手里就窜回林子，像在说“路上吃”。小洛咬了口红果，酸甜的汁溅在舌尖，突然想起生泉的老李头常说：“稻子长不高，别怪土不好，先看看自己有没有天天去薅草。”

　　他见过太多想坐顺风车的人。花枝城的纨绔子弟，靠着家族的魂力护符闯戾典，结果被戾兽撕成碎片；晚香楼的修士，捧着紫裙女子给的“通神符”想硬闯宇潭穴，最后符碎魂散，连骨头都没剩下。他们总觉得“机缘”是天上掉的馅饼，却忘了能接住馅饼的，从来都是那些早早就磨利了爪子、蹲在树下等了半宿的人。

　　小洛攥紧手里的断剑，剑刃上还沾着黑晶簇的碎屑，却比来时更沉、更稳。这剑不是什么神兵，是他在地灭魂从戾兽窝里刨出来的废铁，自己敲敲打打磨了三个月，崩了无数个缺口，才成了现在的模样。就像他身上的伤，每道疤都记着一场硬仗，没有一道是靠别人替他挨的。

　　“想走捷径？”他对着空无一人的林子哼了声，脚下的绿芽越来越密，扎破黑土，冒出星星点点的嫩，“那还不如回生泉蹲田埂，至少种下去的稻子，不会骗你。”

　　九影迷踪兽突然窜到前面，对着一道刚裂开的石缝低吼。石缝里卡着块玉佩，玉佩上刻着“借魂”二字，边角还沾着干涸的血迹——是那种靠掠夺他人魂力强行提升的邪物，想来它的主人也是想靠这东西硬闯黑晶源，最后落得个魂飞魄散的下场。小洛捡起玉佩，随手扔进旁边的水坑，玉佩遇水就化了，散成股腥臭的黑气，被风卷着没了影。

　　“自己的路，得自己走。”他拍了拍九影迷踪兽的头，往森林外走去。阳光已经能穿透枝叶，在地上织出金斑，落在他的断剑上，映出地灭魂暗纹的微光，也映出他掌心的老茧——那是刨过地、劈过柴、握过剑的证明，比任何借来的力量都实在。

　　银绒鼠们停在林子边缘，对着他的背影吱吱叫，像在道别。小洛挥了挥手，没回头。他知道，黑晶源的力再好，也不如自己骨血里的劲可靠；别人的羡慕再真，也比不上自己踩实的脚印。

　　黑晶簇的光在小洛走远后，仍在轻轻颤动，像人平静后的呼吸。那些被斩断的黑丝残根在光里慢慢化为齑粉，露出的晶质越来越透，甚至能映出银绒鼠跑动的影子——这不是愤怒的震颤，是某种无声的共鸣，像山听到了踏实的脚步声，给出了回应。

　　它“记得”那些扑上来的人。有的带着谄媚的笑，试图用魂力讨好，指尖的光虚浮得像纸糊的；有的举着抢来的法器，眼神里的贪婪几乎要溢出来，连握着武器的手都在抖，显然不是自己练出来的劲；还有的跪在晶簇前哭求，说自己“命苦”，该得这力量，却连眼前的黑浆池都不敢跨——这些人的魂力像散沙，碰不得，一触就碎，还想裹走它的力，简直是笑话。

　　可小洛不一样。他的魂力里带着土气，是生泉的泥、戾典的石、地灭魂的铁屑揉成的，沉得像块浸了水的布。他劈向黑丝时，剑风里没有急功近利的锐，只有“该做就做”的稳，每一下都落在实处，像生泉老农挥锄头，不偏不倚，砸在该砸的根上。他说“不让闲人不劳而获”时，魂力的波动里带着股硬气，不是嫉妒，是恨那些走捷径的人坏了规矩——就像护着自家田的人，见不得偷稻子的，不是小气，是认“汗珠子换粮食”的理。

　　黑晶簇能“闻”到他魂里的风雨味。是地灭魂的戾煞刮过魂脉的疼，是生泉暴雨冲田时的急，是闪魂台魂影撕扯时的躁……这些风雨没把他的魂脉泡软，反倒像夯土，越砸越实。他的自信就藏在这夯土里，不是“我最强”的狂，是“我走过的路我认，我扛过的伤我接”的定，像棵扎在崖边的树，风再大，根也往石缝里钻，不晃。

　　银绒鼠们凑到晶簇旁，用脸颊蹭着透凉的晶面。它们“懂”这种定。以前也有修士想讨好它们，丢来再好的果子，眼神里也缺了点东西——小洛给它们蕨菜叶时，眼里没有“利用”，只有“搭个伙”的实在，就像他对待黑晶簇，不是“征服”，是“商量着来”。这种尊重，比任何谄媚的魂力都让人踏实。

　　黑晶簇深处的光流得更缓了，像终于找到合适河道的水。它开始往土里渗，不再是霸道的黑，是带着清润的力，顺着被斩断的黑丝残根往远处走，所过之处，黑土里钻出更多绿芽，连最粗的黑树干上，都爆出了点点青。这不是小洛强求的，是它自己愿意——对尊重它的人，对懂得“踏实”的人，它不吝啬给出回馈，像给勤恳的农人降下好雨。

　　远处，小洛的身影已经快走出黑森林，九影迷踪兽的尾鬃扫过新生的草叶，带起一串露珠，在阳光下亮得像碎银。黑晶簇的光轻轻晃了晃，像是在说“慢走”。它知道，这人不会回头求它的力，就像他不会回头薅生泉的稻子——他要的从来不是现成的，是自己走出来的路，哪怕慢，哪怕累，踩下去的每一步，都带着自己的体温。