子夜突然乱了阵脚，像被狂风搅散的蛛网，细缕的戾魂黑屑顺着泉眼往上冒，带着股焦糊的腥气。小洛正靠在槐树下打盹，九影迷踪兽的膜翼突然绷紧，用鼻尖狠狠顶他的下巴——兽的探息比他灵，早捕捉到了远方传来的、力纹崩碎的脆响。

　　“醒了？”小洛揉了揉兽的耳朵，指尖漫出的水汽立刻缠住那些黑屑，往泉底压。他闭上眼，探息术顺着力纹的脉络往森殿方向延伸，像根无形的线，穿过戾魂谷，绕过共生花海，最终触到了论道台的轮廓。

　　那里的力纹乱得像团被猫撕过的线，红的、黑的、金的绞在一起，噼啪作响，像是有无数股力量在互相撕扯。他“看”到北绞那个捧着玉牌的修士被道力掀飞，撞在石柱上；东绞主的侄女试图用媚术控场，却被更凶的戾魂反噬，鬓边的珠花碎成了粉；还有些自称“大能”的魂师，力纹虚浮得像层纸，被人轻轻一碰就散了，魂体飘在半空，成了戾魂的点心。

　　九影迷踪兽往他怀里缩得更深，喉咙里发出低低的呜咽，像是在替那些人疼，又像是在庆幸“咱没去”。小洛睁开眼，槐树叶在风里沙沙响，像在说“早说了”。

　　“不是上台面的错。”守泉侯不知何时坐在了石滩上，手里转着颗磨圆的卵石，“是没那金刚钻，偏要揽瓷器活。就像生泉的浅滩，能走的人踩着石头就过了，非要学别人踏浪的，没那个力，不被卷走才怪。”

　　小洛想起论道会上那些人——有的把借来的力纹当自己的，有的靠嗑药催出虚火，还有的连基础的力纹流转都没吃透，只靠着祖辈的名头混进场。他们要的不是“论道”，是聚光灯下的“我最厉害”，就像原来世界巷口那些举着空酒坛吹牛的醉汉，嗓门越大，摔得越狠。

　　探息术收回时，他“看”到论道台塌了一角，碎木片混着血迹往台下落，幸存的人哭爹喊娘，哪还有半分“论道”的体面。生泉的力纹渐渐平复，黑屑被泉底的金纹锁死，腥气散了，只剩九影迷踪兽的呼噜声，稳得像擂鼓。

　　“咱不去是对的。”小洛摸着兽的背，兽的绒毛还带着点颤，“那些光，看着亮，烧起来能燎着自己。”

　　守泉侯把卵石扔进泉里，石落水响，清得像句断语：“真正的道，不在台上，在你浇活的草里，在你护住的兽身上，在你夜里给泉眼挡戾魂的力纹里。这些东西，不用喊，不用比，自己就长着劲呢。”

　　天快亮时，森殿方向传来消息，说论道会被戾魂潮冲了，死伤过半，活下来的都在骂“有人撑不起场面，引来了祸”。小洛没听这些，正蹲在泉边，看九影迷踪兽用爪子捞泉底的灵鱼，鱼没捞着，倒溅了自己一脸水，傻得可爱。

　　探息术残留的画面还在脑子里晃，可他心里没什么波澜。就像看着风吹过麦田，熟了的穗子低着头，空了的杆被吹得东倒西歪——该站稳的，自然站得稳；站不稳的，迟早要倒，和台上台下没关系。

　　他现在要做的，是给共生草再浇点水，是把兽蹭乱的绒毛理顺，是等守泉侯的草药晒好了，讨片尝尝。这些事，没什么光环，却比论道台上的虚火，实在得多。

　　九影迷踪兽终于捞起条小鱼，叼到他面前邀功，鱼尾巴还在兽嘴里甩。小洛笑着接过，放回泉里，看鱼摆着尾巴游远了。

　　生泉的晨光漫上来，把他和兽的影子拉得很长，长到能盖住那些台上台下的喧嚣。真正的力，从不是用来登台的，是用来把日子，过成稳稳当当的光。这样，就很好。

　　生泉的泉底突然浮出些细碎的骨渣，白得像被水泡透的石灰，随着水流轻轻撞在石滩上，发出极轻的响。小洛的探息术还没完全收回，那些骨渣里缠着的力纹残片正簌簌发抖，带着股被强行撕扯的疼——是四绞共主的气息，他在论道台见过那道金纹，张扬得像烧红的铁，此刻却碎成了星子，混在戾魂的黑屑里，连最后一点温度都被榨干了。

　　九影迷踪兽突然对着泉底低吼，膜翼上的绒毛全竖起来，颈间的微光急得乱晃。兽能“闻”到那些力纹残片里的不甘——像是被无数只手拽着，往更深的戾魂谷拖，连最后一丝想护住的东西都没能留下。小洛按住兽的头，指尖的水汽漫下去，想把那些残片拢住，可刚碰到，就被一股更凶的吸力扯走，只捞起半片带着齿痕的骨渣。

　　“争那个‘共主’的位置，就像攥着烧红的烙铁。”守泉侯蹲在旁边捡骨渣，用布包起来，扔进泉眼深处的戾魂锁里，“烫得手疼，偏舍不得扔，最后连骨头都要被烙穿。”他拍了拍手上的灰，“四绞早就不睦，谁坐那个位置都像架在火上烤，可总有人觉得‘我能镇住’，把一身修为当柴往火里添，烧完了，也就成了这把灰。”

　　小洛的探息术顺着那股吸力往深处去，“看”到共主的魂体被几股势力撕扯，金纹被硬生生从魂核里剥出来，一半喂了戾魂，一半被抢去炼邪器。那些抢的人眼里没有悲戚，只有“这下轮到我了”的贪，连他指骨上的力纹都要刮下来，像饿狼啃净最后一丝肉。

　　“实力成了催命符。”小洛低声说，指尖的水汽凉得像冰。他想起原来世界的矿老板，把矿工的力气榨到最后一丝，连咳血都要拖着去下井，直到人倒在矿道里，就随便挖个坑埋了。原来在哪都一样，总有把“实力”当牲口使唤的人，活着榨力气，死了榨骨血。

　　九影迷踪兽用鼻尖蹭他的手腕，把自己的暖往他手里送，像在说“咱不这样”。小洛摸了摸兽的耳朵，兽的膜翼还在轻颤，却把他的手按在自己的肚皮上，那里暖得像揣着颗小太阳。他突然懂了，自己护着的不只是兽，是不想让这份暖变成被榨取的“实力”，不想让生泉的力纹变成别人火里的柴。

　　守泉侯把新采的灵草扔进泉里，草叶在水面打了个旋，慢慢往戾魂锁的方向漂，像是在安抚那些残片。“真正的力，该像这草，枯了就烂在土里肥田，不是被人揪着根往火里扔。”他望着泉眼深处，“你护着的那些活物，守着的这汪水，才是让力‘活着’的地方，不是那个冷冰冰的共主位。”

　　探息术彻底收回时，小洛感觉到那股撕扯的吸力弱了些，像是残片终于找到了安息的地方。泉底的骨渣不再乱撞，跟着水流慢慢沉下去，被力纹轻轻裹住，像盖了层薄被。

　　九影迷踪兽往他怀里缩了缩，尾巴尖勾着他的手指，慢慢晃。小洛低头吻了吻兽的顶毛，指尖的水汽重新暖起来，顺着泉底的力纹往共生草那边淌，草叶立刻舒展开，顶着露珠亮得像哭过的眼。

　　他不想当什么共主，也不想让实力变成被惦记的肉。就守着这泉，这兽，让力在护着暖的时候慢慢长，就算有天枯了，也烂在自己的土里，肥了身边的草，这才是力该有的样子。生泉的水流得稳了，带着骨渣的沉，带着草叶的嫩，带着他和兽的暖，往远处去了。那些争来抢去的，随他们去吧。安稳活着，比什么都强。