生泉的水汽突然凝出层薄霜，像被什么寒气冻住了似的。小洛收回探息术的瞬间，指尖突然一沉，像勾住了块坠手的东西——低头时，掌心里躺着块鸽子蛋大的黑水晶，棱面切割得极深，却不反光，反而像吸光的黑洞，把生泉的暖光都吞进去半分。
“这是……”他刚碰到水晶表面，一股刺骨的寒意就顺着指尖往上爬，比戾魂谷的寒风还冷，冻得他指节发僵。水晶里似乎裹着些细碎的影，像被压缩的死魂，在里面轻轻撞，发出只有他能听见的、指甲刮玻璃似的尖响。
九影迷踪兽猛地从他怀里跳起来，对着黑水晶炸毛，膜翼绷得像块拉紧的弓，喉咙里发出威胁的低吼。兽的鼻尖几乎要碰到水晶，却又猛地后退半步，用爪子扒拉小洛的手腕，像是在说“快扔掉”。
小洛把水晶举到眼前，逆光看时，能隐约瞧见里面盘着道暗金色的线，像被掐断的力纹，正慢慢褪色。这纹路他有点眼熟——像四绞共主金纹的残片，只是被染成了墨色，带着股被强行碾碎的暴戾。
“是戾魂心晶。”守泉侯不知何时站在身后，声音里带着点凝重，“论道台底下埋着的老东西，据说当年封印戾魂潮时，用了三位修士的魂核熔成的，能吸噬力量，也能……藏魂。”他指着水晶里的虚影，“这里面裹着的，怕是共主死前散逸的残魂，被心晶硬生生锁在了里面。”
小洛指尖的水汽突然躁动起来，与水晶的寒意撞在一起，在掌心腾起团白雾。他感觉到水晶在“饿”——像块没喂饱的戾魂，正悄悄舔舐他的力量，试图把他的力纹也拖进去绞碎。可奇怪的是，水晶里的残魂虚影碰到他的水汽时，却突然缩了缩，像在怕什么。
“它认生。”守泉侯蹲下来，用树枝轻轻敲了敲水晶，“共主的残魂被它困住，早就成了养料。现在它跟着你的探息术回来，是觉得你的力纹‘合胃口’。”
九影迷踪兽突然用膜翼裹住小洛的手腕，把他的手往泉眼方向推。兽的绒毛蹭过水晶，黑水晶竟微微颤了颤，里面的寒意散了些，像被兽的暖烫到了似的。小洛愣了愣——这兽的力量明明偏柔，竟能压得住戾魂心晶的凶？
他试着将自己的力纹往水晶里探了半寸。水晶里的残魂虚影立刻疯狂撞动，想扑上来撕咬，可刚碰到他的力纹，就像被无形的墙弹开，碎成更细的影。而那暗金色的残纹却慢慢舒展开，像找到了熟悉的气息，往他的力纹这边靠了靠。
“有意思。”守泉侯摸了摸下巴，“你的力纹里有生泉的暖，戾魂心晶怕这个；可共主的残纹又认你的力，像是……同源。”
小洛把水晶放在泉边的石台上。水晶一离开他的手，就开始往外渗黑雾，雾里飘出半句话，像共主临死前的嘶吼：“四绞要乱……”话音未落，就被九影迷踪兽扑上去用膜翼扇散了，兽还不解气，又用爪子拍了拍水晶，把它往石缝里推了推。
“这东西留着怕是个麻烦。”小洛望着水晶里重新躁动的影，“藏着残魂，还吸力量，像颗没爆的雷。”
守泉侯却摇头，用树枝在水晶周围画了圈力纹，淡金色的纹路一成型，水晶的黑雾就缩了回去，连寒意都敛了些。“雷能炸山，也能开荒。”他指了指水晶，“它吸力量不假，但也能存力量。你看里面的残魂，被它锁得严实，倒比散在外面成戾魂强。”
九影迷踪兽凑过去，用鼻尖轻轻碰了碰水晶，见它没再冒寒气，便叼起水晶往小洛怀里送，像是在说“留着吧，说不定有用”。小洛接住时，水晶的寒意弱了许多，里面的残魂虚影也安静下来，像被生泉的暖安抚了。
他把水晶塞进怀里，隔着布片都能感觉到那股沉沉的坠感，像揣着块浓缩的夜色。探息术带回它，或许不是偶然——论道会的乱，共主的死，背后怕是藏着比戾魂潮更深的东西，这水晶，说不定就是把能撬开秘密的钥匙。
但此刻，怀里的水晶再沉，也重不过腿边兽的体温。小洛摸了摸兽的头，兽正用尾巴尖扫他的手背，痒得他笑了。
“先留着吧。”他站起身，怀里的水晶安静得像块普通石头，“不管藏着什么，只要护着你们，它翻不了天。”
守泉侯看着他怀里鼓起的弧度，笑了笑，转身往灵田走：“水来土掩，兵来将挡。你手里握着暖，还怕什么寒？”
生泉的水汽重新变得暖融融的，裹着一人一兽的影子，往槐树下走。怀里的黑水晶不再发寒，倒像被小洛的体温焐得软了些，里面的残魂虚影贴着晶壁，像在看外面的光。
或许它曾是凶器，曾吸噬过无数力量，但落在他手里，便成了块需要被看着的石头。小洛低头蹭了蹭怀里的水晶，又摸了摸兽的耳朵，突然觉得，再凶的东西，遇着暖，总会软下来的。生泉的水流过石滩，带着点新的悬念，也带着老样子的暖，往前去了。
生泉的月光碎在黑水晶上，像被冻住的星子。小洛捏着水晶的棱面，指尖的力纹正顺着晶壁往上爬，像在和里面的东西拔河——他终于明白探息术为何能把这物件带回来：这水晶不是死物，是团被凝住的能量，而他的探息术，本就是道会呼吸的力纹触须，遇到这样鲜活的能量，自然会像藤蔓缠树似的，把它拽回来。
“你看这晶壁上的纹路。”守泉侯用枯枝点了点水晶侧面，那里隐着圈极淡的银线，像道没愈合的疤，“是探息术的力纹留下的。你的触须扫过论道台时，这水晶正在啃食共主的残魂，能量最盛，触须一勾，它就顺着线爬回来了，跟蚂蟥叮人似的。”
九影迷踪兽突然用爪子按住水晶，喉咙里发出呼噜噜的声。小洛低头，看见水晶里的影动得更凶了——不是乱撞，是在拼一幅破碎的画：穿玄色长袍的人举着剑，剑上的血滴在论道台的阵眼上，阵眼立刻冒出黑雾；东绞主的侄女跪在地上，手里捧着块和这水晶相似的碎片，嘴里念着“再给我点力”；还有个看不清脸的修士，正把自己的手腕往戾魂嘴里送，臂上的力纹像条活蛇，往戾魂的七窍里钻。
“这些人……”小洛的指尖泛白，“不是死于争斗，是死于自己的贪。”
守泉侯往泉里扔了块石子，水花溅在水晶上，晶壁里的影突然清晰了一瞬——是四绞共主的脸，半边被戾魂啃得模糊，另半边却死死盯着台下，像是在看某个藏在暗处的人。“共主不是被人杀的。”老侯的声音沉得像泉底的石，“是被自己的‘镇山印’反噬了。那印本是镇戾魂的，他偏要用它吸四绞的力，想独吞心晶，结果印里的戾魂反把他当了养料。”
水晶突然发烫，小洛差点没拿住。九影迷踪兽立刻用膜翼裹住水晶，绒毛上的光丝丝缕缕渗进去，晶壁里的影开始褪色，露出层更浅的记忆：百年前的论道台，也是这样的阵仗，也是这样的结局。个穿灰袍的修士站在台边，冷眼看着台上的人互相撕扯，手里转着颗和这水晶一模一样的珠子，嘴角勾着笑。
“是循环。”小洛的声音发颤，“有人在故意养这场‘贪’。”
守泉侯摸了摸水晶，晶壁上的银线突然亮起，和生泉的力纹缠在一起，像两把锁扣住了彼此。“你以为四绞真的想争共主位？”他笑了笑，眼角的皱纹里藏着些旧事，“千年前，四绞本是一家人，守着戾魂谷的四个封印，像四只脚撑着张桌子。后来来了个外乡人，说‘谁能吞下另外三只脚，谁就能当桌子的主人’，这才斗了起来。”
水晶里的影彻底散了，只剩团混沌的黑，像在孕育什么。小洛突然懂了那些死者的秘密：他们不是不知道危险，是被“成为最强”的执念蒙了眼；他们捧着的不是力量，是别人递来的毒酒，还以为是琼浆。那个藏在暗处的人，根本不在乎谁死谁活，只在乎这些人死后，他们的力纹能喂肥多少戾魂，能让心晶攒够多少破封的力。
九影迷踪兽把脸埋进小洛的手心，膜翼上的光比平时亮，像是在怕他被这些事染了心。小洛摸着兽的暖，突然觉得手里的水晶也没那么可怕了——它藏着秘密，也藏着答案，就像生泉的水，看着清浅，底下却连着整个戾魂谷的根。
“这循环该断了。”他把水晶放进泉边的石匣里，用生泉的力纹锁好，“他们想让贪念养戾魂，我偏要用这心晶，养点别的。”
守泉侯看着石匣上跳动的光，点了点头：“水能载舟，亦能覆舟。心晶能养戾魂，也能……醒人。”
月光移过槐树梢，生泉的水轻轻晃，石匣里的水晶不再发烫，倒像在跟着泉水的节奏呼吸。九影迷踪兽趴在石匣边，尾巴尖偶尔扫过匣盖，像是在说“别怕，有我”。
小洛坐在泉边，听着水晶里隐约的动静，突然想：那些死于贪念的人，若有来生，会不会宁愿蹲在生泉边，看草发芽，看兽打滚，也不要再碰那所谓的“最强”？
或许吧。但眼下，他得先护好这汪泉，护好身边的暖，再慢慢把那藏在暗处的人，从阴影里揪出来。水晶在石匣里轻轻颤，像在应和。