瘴气突然变得粘稠，像浸了水的棉絮裹住周身。小洛脚下的腐叶不知何时变成了冷院的青石板，石板上还留着他当年摔碎药罐的褐色痕迹——那是老医师临终前，他急着煎药，手忙脚乱打翻了药炉，被老嬷嬷指着鼻子骂“毛手毛脚，成不了事”。
“你看你，连碗药都熬不好，还想走出冷院？”老嬷嬷的声音从雾里钻出来，尖得像针，“守着你的破草籽吧，这辈子也就配跟泥巴打交道。”
小洛猛地顿住脚，探息术像被无形的手攥住，传来一阵窒息的闷。他“看”见周围的景象在扭曲：断墙变成了冷院的矮墙，缠骨藤化作了院角的爬墙虎，连守泉侯的破布衫影子，都叠上了老医师临终前穿的那件洗褪色的蓝布褂。
“他们说得对，你不该来这儿。”另一个声音响起，是羽魂消散前的叹息，“阎罗森殿不是你该碰的地方，你连自己都护不住，还想护什么草籽？回去吧，回冷院去，至少能安稳活几年。”
怀里的绿芽突然剧烈颤抖，叶瓣卷成一团，像是在害怕。小洛的指尖也跟着抖——这不是普通的幻象，是把他过去所有的怯懦、所有被质疑的瞬间，都揉碎了扔进眼前的雾里，逼着他相信“你不行”。
远处飘来几个模糊的人影，是圣灵城的百姓，他们对着他指指点点：“就是这小子，放着好好的路不走，非要往火坑里跳！”“我早说了，他成不了气候，你看他现在，进退两难了吧？”
这些话，有的是真的，有的是虚幻的拼凑，却都像淬了毒的针，扎进他最在意的地方。他确实曾被骂“成不了事”，确实曾在冷院的矮墙下犹豫过要不要逃走，确实在羽魂消散时怀疑过自己的选择——困惑回忆最狠的地方，就是让你把过去的伤口重新撕开，再撒上“你错了”的盐。
“回去吧……”老嬷嬷的声音又响起来，带着种近乎诱惑的温柔，“你看，冷院的药草该收了，老医师的坟头该除草了，那些才是你该做的事，别在这儿逞能了。”
小洛的脚像灌了铅，真的有那么一瞬间，想转身往回走——回到那个只有药香和骂声的小院，至少那里的质疑是熟悉的，不像这里，连幻象都带着撕裂人的劲。
就在这时，怀里的绿芽突然猛地挺直，叶瓣狠狠戳了戳他的掌心，像在扇他一巴掌。
小洛一个激灵，掌心的暖瞬间冲散了些窒息感。他想起守泉侯啃树皮时的眼神，想起那人说的“争议是梯子”；想起老医师临终前攥着他的手，说“路是自己走的，别听旁人瞎叨叨”；想起自己明明可以跟着魂体一起飘，却偏要抱着草籽，一步一步往森殿深处走的决心。
“这梯子，我还没爬够呢。”小洛低声说，声音有点哑，却带着股破釜沉舟的硬。他抬手，悬力像利剑般划破眼前的雾，老嬷嬷的幻象在光里尖叫着散开，青石板重新变回腐叶，爬墙虎也缩回成缠骨藤的黑影。
“你们不是回忆。”小洛盯着那些还在扭曲的人影，眼神清明得像被雨洗过，“回忆里有疼，有悔，但没有让我回头的钩子。你们是这森殿的邪念，想借我的过去拖垮我。”
怀里的绿芽舒展开叶瓣，蹭了蹭他的掌心，像是在叫好。远处的幻象还在挣扎，想重新拼凑出冷院的样子，却被小洛的悬力一次次撕碎——他知道，这些幻象永远不会消失，只要他还在意过去的质疑，它们就会一直缠着他。
但没关系。
就像守泉侯每天听着骂声嚼树皮，他也可以每天踩着这些虚幻的质疑往前走。疼是真的，动摇也是真的，但往前走的决心，更真。
小洛深吸一口气，不再看那些溃散的幻象，抬脚往更浓的瘴气里走。九影迷踪兽紧紧跟着他，膜翼扇动的节奏，比刚才更坚定了些。
困惑回忆？
不过是另一种磨石罢了。
磨得越狠，
心就越亮。
路，就越稳。
雾里的骂声像冰雹似的砸下来，每一个字都带着尖刺。
是冷院老嬷嬷叉着腰站在药炉边的样子，唾沫星子溅在他手背上：“野种就是野种！教了百遍的药方都记不住，留你在冷院就是浪费米粮！”他那时攥着药杵，指甲掐进掌心，却不敢抬头——老嬷嬷说“还嘴就是没规矩”，还嘴了，连这口冷饭都吃不上。
是圣灵城的绣娘摔碎他递过去的草药，绣针指着他鼻子：“毛头小子懂什么？这药要是毁了我的绣品，你赔得起吗？”他想解释“这是止血的灵草”，话到嘴边又咽了回去——绣娘是城里的红人，他一个外乡人，辩解只会被当成“顶嘴撒野”。
还有森殿里魂体的嘶吼，那些扭曲的虚影围着他转圈：“不敢还嘴了？知道怕了？你这样的软骨头，活着也是给肉身丢脸！”
每一次，他都像被按在泥里，喉咙里像堵着滚烫的炭，想吼想骂，想把那些污言秽语砸回去。可只要念头一动，就有个声音在耳边响：“还嘴就是认了他们的理，就是跟他们一般见识，就是妥协。”
于是只能僵着，任由那些话像脏水泼在身上，流进领口，渗进骨头缝里。尊严像块被踩在脚下的青砖，碎成一片一片，每一片都在疼。他甚至能“闻”到自己身上的“怂味”，连九影迷踪兽都不安地用头撞他，像是在催他反抗。
“妥协……”小洛低声重复，指尖的悬力乱得像团麻。他想起守泉侯被骂“守泉侯不如讨饭狗”时，只是低头擦木碗，那时他觉得是“忍”，现在才懂，那忍里裹着多少被踩碎的尊严。
雾里的老嬷嬷突然凑近，指甲几乎戳到他脸上：“怎么不说话？是不是认了？我就说你骨子里就是贱……”
“闭嘴！”
小洛猛地吼出声，悬力像炸开的火星，瞬间撕碎了老嬷嬷的虚影。他喘着气，胸口剧烈起伏，手心全是汗——这是他第一次在回忆里还嘴，却没有预想中的痛快，反而更慌了。
因为他发现，还嘴的瞬间，那些骂声的尖刺好像更利了，像要钻进他的魂魄里，把他变成和那些骂人的魂体一样的存在。
怀里的绿芽突然剧烈颤抖，叶瓣卷成一团，像是在害怕。小洛低头看它，芽尖的绒毛上沾着他的汗，竟透出点可怜的韧——它没嘴，挨了瘴气的蚀也只会往土里扎，从不会“还嘴”，可它没枯，反而在长。
守泉侯的声音突然在雾里响起来，像从很远的地方飘来：“尊严不是吼出来的，是站出来的。他们骂你软骨头，你就站得更直；他们踩你脸面，你就把脚印当成路。”
小洛愣住了。
是啊，老嬷嬷骂他时，他没还嘴，却把药方抄了三百遍，最后成了冷院最会认药的人；绣娘摔他草药时，他没还嘴，却在夜里把灵草晾得更干，后来绣娘手被针扎破，还是用他的药止的血。
那些没还的口，不是妥协，是把力气攒着，往自己认定的路上走。就像绿芽不跟瘴气较劲，只闷头扎根；守泉侯不跟魂体对骂，只嚼他的树皮。
雾里的骂声还在继续，可小洛的腰杆慢慢挺直了。他不再攥紧拳头，只是轻轻抚摸怀里的绿芽，任由那些话像风一样掠过——风刮过，草会弯，但根不会断。
尊严不是块碰不得的琉璃，是埋在土里的根。被踩了，被骂了，只要根还在，就还能往上长。
他抬起头，望着雾里那些扭曲的虚影，没说话，却迈开了步子。九影迷踪兽紧紧跟上，膜翼扫开挡路的瘴气，蹄子踏在腐叶上，发出沉稳的响。
不还口，不是认怂。
是知道，真正的体面，不在嘴皮子上，在脚下的路里，在怀里那棵不肯枯的芽里。
雾里的骂声渐渐远了，像终于泄了气的风。小洛的掌心还留着绿芽的暖，那暖意里，藏着比“还嘴”更硬的东西——
是韧性。