见到如此乞丐，小洛不经疑问：“难道别人的看法，对你来说不重要么？”守泉侯正用破布擦木碗，听到这话，动作顿了顿，抬头时眼里的光比刚才更亮了些，像淬了晨露的石子。

　　“重要啊，咋能不重要？”他把木碗往地上一磕，发出清脆的响，“当年圣灵城的人说我‘守泉守得值’，我听了也舒坦，跟喝了灵枢泉的水似的。可后来他们骂我‘傻子’，我也得受着——这才是活人该有的滋味，甜的苦的都得尝。”

　　他指了指远处一群围着罗盘打转的魂体，那些魂体正互相吹捧，“你这招够狠”“还是你懂钻空子”，虚影在瘴气里飘得越发虚浮。“你看他们，生前听多了阿谀奉承，觉得自己干啥都对，到了这儿还改不了毛病。阿谀奉承这东西，跟温水似的，慢慢泡着，骨头就软了，脑子就浑了，最后连自己姓啥都忘了。”

　　小洛想起冷院的管事，总爱听底下人说“您管得好”，结果药库的药材霉了大半都不知道，最后被老医师掀了摊子。那时他不懂，现在看着守泉侯手里的木碗，突然明白了——顺耳的话听多了，就像蒙眼走路，迟早要撞墙。

　　“挑战？”小洛追问，指尖无意识地摩挲着怀里绿芽的叶瓣。

　　“就是敢让别人说不好。”守泉侯笑了，露出缺牙的牙床，“你做的事，要是人人都说好，要么是你太会装，要么是这事太浅，浅到谁都能踩一脚。真要往深了走，哪能没争议？就像我守泉，有人说值，就有人说傻，这才正常。”

　　他顿了顿，捡起块棱角分明的石头，在地上划了道深痕：“这痕是我自己划的，别人说‘歪了’，我可以看看是不是真歪了，要是没歪，就接着划；要是真歪了，改了就是。怕就怕别人一说‘歪了’，你就不敢划了，那这辈子都只能在原地打转转，连自己能划多深都不知道。”

　　九影迷踪兽突然用头蹭了蹭小洛的手背，冰蓝色的瞳孔里映着地上的划痕，像在说“他说得对”。小洛低头看怀里的绿芽，芽尖正顶着块小石子，明明能绕开，却偏要往上顶，把石子顶得滚到一边，自己接着往上长。

　　“所以啊，”守泉侯把石头扔回腐叶堆，拍了拍手上的灰，“他人看法是面镜子，能照见你没注意的灰，这是好的；但别让镜子变成笼子，照来照去，把自己照没了。”

　　风卷着瘴气掠过断墙，远处的魂体还在议论，有骂守泉侯的，也有偷偷说“其实他挺厉害”的。守泉侯像是没听见，又从怀里掏出块树皮，慢悠悠地啃着，阳光落在他脸上，把那些被岁月刻出的沟壑照得暖融融的。

　　小洛忽然觉得，怀里的绿芽又挺了挺。或许，它也在听——听着如何在别人的目光里，守住自己的根，往深了扎，往高了长，哪怕会被说“歪了”“傻了”，也照样把路走得扎实。

　　他没再问，只是陪着守泉侯坐在断墙根，听着远处的议论，看着怀里的草籽，突然觉得这阎罗森殿的瘴气，好像也没那么呛人了。

　　毕竟，能在争议里站稳的，才是真的自己。

　　守泉侯正把最后一点树皮渣扫进木碗，听到小洛的话，抬眼时眉峰挑了挑，像是被说中了心事。他往嘴里塞了片新的槐树叶，嚼得咯吱响，汁水顺着嘴角往下淌，却浑不在意地用袖子一抹：“忍耐力？这词儿文绉绉的。在我看来，就是熬。”

　　“熬？”小洛重复着这个字，探息术悄悄掠过守泉侯的经脉——那股沉在深处的力，此刻正随着他的咀嚼缓缓流转，像在瘴气里熬了百年的药，涩味里早熬出了韧。

　　“对啊，熬。”守泉侯指了指远处被戾气缠得发抖的魂体，“他们熬不住别人的骂，熬不住肉身的疼，熬不住没人说好的冷清，所以化了魂，飘着多舒坦？可舒坦久了，就成了没根的草，风一吹就散。”

　　他顿了顿，捡起根枯藤，在地上画了个圈，把那些魂体的虚影圈在里面：“他们觉得我不如他们，不用受肉身的累，不用听闲言碎语。可他们不知道，这肉身的累，是根；这闲言碎语，是磨。根扎得深，磨得够，才能在这森殿里站得住。”

　　小洛忽然想起自己刚进森殿时，那些魂体的嘲讽像针一样扎来——“毛头小子还想活着出去？”“早晚得跟我们一样！”他那时攥着拳头，差点就冲上去理论，是怀里的草籽拽着他，让他把那股火压了下去。现在才懂，守泉侯每天听着更难听的话，嚼着难咽的树皮，其实是在做和他一样的事：用别人的恶意当磨石，把自己的心性磨得更硬。

　　九影迷踪兽用头蹭了蹭守泉侯的膝盖，兽的膜翼上沾着的瘴气在他身边竟慢慢淡了，像是被那股沉在经脉里的力推开。守泉侯笑着摸了摸兽的头：“你这兽都懂，肉身才是宝。魂体看着自在，其实是被邪念捆着的囚徒；我这乞丐看着落魄，其实是握着钥匙的自由人。”

　　远处的魂体还在起哄，有个尖嗓子喊：“守泉侯！你就装吧！等你熬不住了，还不是得跟我们一样！”

　　守泉侯没回头，只是把地上的圈擦掉，换了个方向，画了道向上的线：“他们等着看我垮，我偏不。这争议就是我的梯子，他们越骂，我越得踩着梯子往上爬，看看这森殿的顶，到底有没有光。”

　　小洛低头看怀里的绿芽，芽尖的新叶正顶着片落下的瘴气，没被染黑，反而更绿了些。他忽然笑了——原来忍耐力从不是躲在角落里硬扛，是敢站在风口上，让争议的风吹，让恶意的雨打，把自己活成一棵在风雨里扎根的树。

　　守泉侯的肉身，是他熬出来的勋章；那些看似不堪的日子，是他锻炼心性的道场。这或许就是阎罗森殿给真正想活着的人的考验：你敢不敢把别人的轻视当养分，把周遭的恶意当土壤，在最烂的地方，活出最扎实的样子？

　　“我懂了。”小洛站起身，九影迷踪兽也跟着站起，膜翼展开时带起的风，比刚才更稳了些。

　　守泉侯抬眼看他，眼里的光像两星燃得更旺的火：“懂了就好。走吧，去你该去的地方，别学那些飘着的，忘了自己有脚。”

　　小洛点点头，没再说“走”，却真的迈开了步子。这次的方向不是离开，是往森殿更深的地方去——那里的争议会更烈，恶意会更浓，但他知道，那正是锻炼自己的地方。

　　怀里的绿芽轻轻晃了晃，像在应和。远处的守泉侯又缩回了断墙根，继续嚼他的树皮，风里传来他哼的不成调的歌，混着魂体的骂声，竟有种奇异的踏实。

　　原来最狠的锻炼，

　　从不是刻意找苦吃，

　　是敢在别人的唾沫星子里，

　　把腰杆挺得更直。

　　是敢在全世界都盼着你垮时，

　　偏要活得更久，更扎实。

　　小洛的脚步踏在腐叶上，声响不大，却一步比一步稳。