李伯弢见陛下问话，默默思索了片刻，虽然答案都是谎言，但是他想讲一个有用的谎言。

　　“臣还在南方游学之时，那时候‘南京教案’尚未爆发。应天、杭州等地，时常可见远自泰西而来的传教士往来街巷。”

　　“这些番邦之人，带来了许多异域种子。其中不少，已在江南一带悄然种植开来。”

　　万历听得有趣，挑眉问道：“哦？都带来了些何物？”

　　李伯弢恭声答道：“回陛下，臣所见者有番茄、玉米、花生、荷兰薯（马铃薯）、番薯等物。”

　　“这五样食材，皆是风味独特、滋味可口。臣初尝之时，尚觉奇异，久而久之却颇觉美馔难寻。后在杭州游历之际，也请教了当地的传教士，方知此等作物可广泛栽种，耐旱抗贫，更是美味佳肴。”

　　“只可惜——”

　　“如何可惜？”万历听得一半，明显吸引起了兴趣。

　　李伯弢神色略一惋惜，继续道：“原本臣欲再向几位传教士请教，探问可还有其他奇花异果，可堪引入中原。无奈两三年前，南京教案突发，传教士尽皆遣返至香山县，而微臣又要温书备考秋闱和殿试，就再也没有机会请教对方了......”

　　万历听完，若有所思，慢慢点头：“确实可惜。朕这几天，胃口无味，多亏了王体乾做了几道这西洋来的食材。特别是这番茄，酸甜可口，让朕食欲大开！”

　　万历忽有所思，便道：“尔才所言之五物，皆可遍地栽种。倘若将其种子分发于百姓，不但使黎庶得尝异域之味，岂非亦可增益田亩之利？造福百姓？！”

　　李伯弢闻言，心中大震，虽然也算是部分引起了皇上的注意，不过......李伯弢急道：“万万不可！”

　　“什么？”这回轮到这万历大吃一惊了，这李伯弢居然反对造福百姓的好事儿？！

　　李伯弢心中感概万千，如果推广农作物这事情，靠得是陛下这一纸圣旨，那结果保证只有失败。

　　就拿那番薯为例，李伯弢在21世纪也看了很多穿越小说，书中的主人公看着番薯就好像无所不能的宝物一样，只要这玩意一经种植，这天下就再也没有吃不起饭的农民，这李自成也不用造反了......

　　这只能说，都是太低估古人的智慧和完全无视了经济规律！

　　早在万历二十一年（1593年）的时候，这玩意就被福建人陈振龙从吕宋引入了福建种植。

　　巧合的是，在万历二十二年，福建就发生了非常严重的干旱，粮食产量大幅减少，大批百姓吃不上饭！

　　如很多人想象的一样，当时的福建巡抚金学增，接受了陈振龙之子陈经纶献出的番薯种植方法《献薯藤种法禀帖》，从而大喜过望。

　　于是，传令推广，“教民种之，以当谷食”。

　　因此，在这历史上，在番薯引入中国的第二年，由于干旱，便由一省最高领导人在全省进行了推广。

　　这可说天时，地利，人和，都碰上了，番薯也因此大规模种植，从而缓解了粮食危机，让福建度过了饥荒。

　　所以，在中国并不是没有进行大规模的推广。可是之后的结局，看历史也知道了——饥荒一过，这番薯便被人弃之一旁，几无耕种。

　　既然，番薯产量高，能饱腹，为何在这明朝，至少在受惠于它的福建，却依旧推广不开？

　　这其中的原因，无外乎有两个：

　　其一，番薯虽然乍吃美味，但若是连续吃，这口感便是一落千丈。最为致命的是，连续吃上三五天，必定腹泻！

　　以当时的医疗条件，一旦腹泻不止，那便是事关人命。因此，在饥荒的时候，两害取其轻，确实可以食用番薯，可一旦到了平时，那就无人过问。

　　其二，番薯并不是经济作物，或者说番薯至少在当时的明朝，经济附加值非常的小。

　　当时明朝的经济作物，主要就是两样——桑树和水稻！

　　桑树不难理解，因为桑叶和养蚕的关系，这在《大明王朝》可说是表现得一清二楚。

　　而这千百年来的水稻，同样是一种附加值极高的经济作物！

　　说穿了，其实很简单——对中国百姓而言，在所有可为主食的农作物之中，唯有稻米口感最佳，最得人心，自然也就成了价值最高的主粮。

　　通常而言，寻常年份里，米价大抵可卖到一石一两半银子——除却桑叶，再无一种作物能超过这个价格。

　　正因如此，有了可观的经济收益，无论是大地主，还是自耕农，都倾向于种植这两类作物。

　　至于有人说，像李自成的老家，或西北、川蜀等一些贫瘠之地，百姓既已吃不上饭，为何不广种番薯？好歹还能糊口度命？

　　这话听来虽有几分道理，实则颇为幼稚。

　　此人恐怕忘了，大明之下，若非揭竿而起，便须照例完粮纳税。你若不种值钱的作物，就卖不出好价钱；卖不出好价钱，就难以凑齐税银。

　　如此一来，谁还肯白忙一场去种那些养命但无利的番薯？更何况由于资讯传播速度的缓慢，这些地方的百姓，也很难得知还有这些西洋物种。

　　这也是明末农民起义的一个原因之一，大批的跟随者很多并不是无地农民，而是自耕农——因为，银价高涨，而缴不起税银！

　　李伯弢见皇上相当吃惊，镇定的说道：“启禀皇上，这些作物都是陌生物种，一来百姓根本不知如何耕种，二来也无人引导他们耕种！”

　　“更重要的是......”李伯弢见此时万历集中注意，开始倾听，于是说道：

　　“这些作物，皆可作美味菜肴，若是放在市面上买卖，那可是一大笔的银子！”

　　李伯弢现在要做的，便是无限的在这些作物身上创造附加值，不过在这之前的第一步，便是——

　　“臣的建言是，若是在皇庄之内先行种植，一来可以将这些作物买卖于市，这大笔的收入定可增加内帑！”

　　李伯弢顿了一顿，看了眼万历，继续说道：“二来也可向百姓展示，这些作物种植的方法。如此，便是一举两得！”

　　“当然，若是能从海外再引进一点新鲜作物，那一经贩售，利润就更为可观了......”

　　此时，万历专注的眼神之中，泛起了五彩光芒，闪耀夺目！

　　人才，人才啊！

　　这回万历彻彻底底的知道了，这李伯弢一定是自己心目中的人才！

　　这是他，有史以来头一回听到，有大臣想着法子为皇家内帑送银子的......

　　“好，好，就按照爱卿的提议办！”万历连连点头，随后想到：至于这更多的西洋物种......若此辈传教士，真能带来利民（赚钱）之物，便不该一概驱逐。此事，待朕再思量一番。

　　——好家伙，连这称呼都改了。站在一旁微闭双眼的宋坤，都再睁开了三分之一的眼皮。

　　万历今日难得碰上知音，真是兴致高昂，长长叹了口气说道：“这皇庄一直以来都是交由内监管理，可账面上的支出，底下的人不说，朕也知道，一直是亏着银子，若是真能赚......真能为天下百姓做个榜样，朕心甚慰。”

　　“如今，这大明四处都得用银子，尤其平虏的军费日夜如流水一般，花销接连不断，朕也得一分一毫都跟下面人掰扯清楚才行......”

　　万历说着，语气中竟透出几分操心家计的无奈。

　　李伯弢看了皇帝一眼，觉得时机已到，便上前一步，拱手说道：“陛下为大明操劳，臣等心中皆知。臣近日听闻，国子监那边又有太学生联名上书，专为筹议税银之策，这些奏章好像都已送往通政司了。”

　　“哦？还有这事？”万历眉头微挑，“国子监那帮太学生能出什么好主意？莫不是又嚷嚷着要朕废了矿税吧？！”

　　他说着，话锋一转，脸色突然微变，心头“咯噔”一声，隐隐泛起凉意：

　　这李伯弢，难不成是扮猪吃虎？先前一副与朕同忧国计民生的模样，实则暗藏钩子，欲趁机劝朕罢除矿税、博取虚名？

　　正胡思乱想时，只听李伯弢神色坦然，继续说道：“臣在士林中略有所闻，此番连署之议，正是太学生带头表奏，力言陛下征收矿税合乎国势。他们说：只要能平定辽左之患，哪怕是矿税，也应多收多筹！”

　　话音未落，万历陡然瞪大眼睛，差点从御座上弹起来，连坐垫都被他不小心踢歪了半边，惊得身旁太监忙伸手扶正。

　　他一时竟没反应过来，满脸写着“我是不是听错了”的神色，嘴角不受控制地抽了两下。

　　“太学生居然——支持征矿税？！”

　　他喃喃道，手里那块御用暖玉差点没捏掉到地上，一旁的宋公公悄悄上前一步，暗自伸手接住未落之物，脸色比皇帝还紧张。

　　人才，人才啊！

　　在朕迟暮之际，大明朝居然多了如此多的人才！朕真是生不逢时啊，恨不能晚生几年啊！

　　万历转头看向宋坤说道：“为什么朕就没有看到这些奏章？！”

　　宋坤一阵支吾，竟然说不上个所以然，赶紧转头朝身边的小太监使了个眼色。

　　万历轻轻“哼”了一声，也不理会宋坤，展颜冲着李伯弢一笑，说道：

　　“这山西道监察御史冯嘉会，你可认得？”